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母女三個這樣相陪著鐘氏，一直到用完晚飯，才聽鐘氏淡淡道：“我原也想著你們既已在徽縣咱們家的莊子上安了家，幾個姑娘也該在那里找親事才對，畢竟老二膝下無男，年老了若不過繼香火，總得有人貼身照應著才是。但既然老二在榮妃那里求下來要我們幫忙給幾位姑娘在京城說親，我也只得應承下來。”

這樣說來，宋岸嶸雖嘴上不說，但還是給宮里榮妃去過信的。

蘇氏聽了這話喜不自勝，躬腰道：“多謝老祖宗！”

鐘氏道：“你原掰動的也不是我，謝我做甚？明兒北順侯府里設筵請咱們府中姑娘們過去，你既孝心虔度，便在我身邊伺候著，叫沈氏帶她們姐妹們過去，如何？”

只要能讓幾個女兒出去交際，就是讓蘇氏在這里擦地板蘇氏也是愿意的。她忙忙點頭稱是，鐘氏道：“你且帶她們回去準備準備，我這里也不用你伺候了。”

蘇氏再次跪謝過，才帶著貞媛和貞書一起出門，往自己家住的小西院去了。

回了屋子，再一次翻箱搗柜又是尋明日出門該穿的衣服。蘇氏正手忙腳亂著，貞秀與貞怡兩個也進了屋子。貞秀踢了鞋子在床上揉著腳道：“娘，貞玉姐姐身邊光大丫環就有四個，我們姐妹四個連一個丫環都沒有，明兒到了侯府，莫要再被旁來的小姐們笑話了去。”

蘇氏嫌她腳太臭，過來拿被子遮了才道：“那怎么辦，你們能跟著貞玉出去交際，已然是老祖宗開恩，我怎好意思再討要丫環。”

貞秀指了指貞書道：“她又沒什么好衣服，容樣也粗魯，明兒就扮作是丫環替我們提著包袱皮兒不就成了？”

蘇氏看貞書在那里收攏自己翻揀過的箱子，身上仍是往日穿的那件素色收腰長褙子，頭發又總歸攏在后面扎著，確實不是個小姐的樣子，若說把她使作丫環，卻也把別人家的丫環都比了下去。她沉吟了半晌問貞書道：“你也沒有好衣服好釵飾，又不愛出風頭，愿不愿意明兒替姐妹們抬抬轎子？”

貞書遠遠白了床上的貞秀一眼道：“愿意，怎么能不愿意？為了母親你今日吃的苦，我又有什么不愿意，只是我的轎子抬不穩，四妹妹你這樣重的身子可別坐翻了才好。”

貞秀跪起來笑道：“你好好替我抬轎子，晚上我有好東西說給你聽。”

貞書懶得理她，替蘇氏收攏了今日穿過的衣服到外面尋水去洗了。

晚間睡在床上，貞書才要睡著，就聽旁邊的貞秀搖著她肩膀道：“你瞧見二姐那個樣子沒有，男人不像個男人，女人不像個女人，偏還打扮的跟個花盆子似的，她似恨不得把整個宋府的家財都披在身上一般，也是，人家父親是嫡出理應繼承家業，如今她又沒兄弟，就連四叔父都是個庶出，只怕等她出嫁時，這宋府里除了墻皮都要給她刮著帶走。”

貞書背身躲過她道：“你白日里不是一個勁的夸她漂亮，小心隔墻有耳叫她聽了去，明兒再不跟你頑。”

貞秀道：“那里會，她正忙著明兒去北順侯府會情郎，顧不上來聽咱們的壁角。”

貞書聽了這話笑道：“你倒真有本事，才不過半天而已，連貞玉在情郎在北順侯府這事兒都知道了。但你莫要亂嚼舌根，咱們本就是到此作親戚，你亂說話叫人給堵了才真真叫丟臉。”

貞秀道：“我心里有數兒。貞玉喜歡承順侯家的五公子竇可鳴，幾次三番自薦作親，只是那竇可鳴如今還一直端著不肯答應罷了。明兒去了，我好好替她們撮合撮合，說不定貞玉心里愛我把我留在京城與她作伴兒，就再也不用回徽縣和你一起擠一屋了。”

貞秀雖比貞書還小些，自幼人小心大，揣磨的心思成年人還多些，有口無遮攔愛四處嚼人舌根。她這個性格最能與人搭上關系，卻也因四處嚼舌根，最能叫人堵在當面拔舌根，所以貞書不愿與她多談。

次日一早用過早飯，沈氏便套好了車要陪幾位姑娘去北順侯府。她見二房幾位姑娘也皆是打扮的花枝招展，唯貞書仍是昨日那件素色褙子配著條石榴裙，頭上也無一點釵飾，懷中還抱著幾個大包袱，吃驚問道：“為何三小姐不裝飾？”

貞秀道：“她自降身價要為我們做丫環，我們也攔不住她。”

沈氏覺得好笑，喚了自己的丫環半蘭過來道：“這是我替你們準備的丫環，本想著今兒才帶過來，想是我準備不周了。”

貞秀瞧了一眼道：“既是如此，讓半蘭貼身跟著我就行了，大姐和小妹那里就叫她伺候著唄。”

當著眾人的面，貞媛與貞書不好訓貞秀的出脫，也只得如此應下。

當下幾位姑娘上了馬車，貞玉與沈氏一輛，貞媛與貞秀貞怡共趁一輛，貞書與丫環婆子們自然是抱著包袱皮在下面走著。

那半蘭見貞書一個小姐也來做丫環的營生，笑道：“三小姐快快上車去吧，有奴婢們伺候著就好。”

貞玉的丫環安安聽了回道：“只怕三小姐也想瞧瞧京城繁華，愿意與咱們一起走。”

貞書微笑不答言，心中卻道：老天保佑貞秀能在京城順利尋到好親事出嫁，莫要再回到徽縣去。

北順侯府雖離宋府不遠，然則京城街道上車來人往，又攤販奇多，一路上揚塵弊天，到侯府時，貞書衣服上鞋子上皆是灰塵，再看另外幾個丫環，個個兒也是灰頭土臉。侯府紅墻青瓦高聳入云，馬車繞過了侯府正門，到了另一側門上才停了下來。沈氏先下車扶下貞玉來，再過來虛扶貞媛幾個，她姐妹自然是自已下了馬車。

侯府幾位管事媽媽早迎在門上，其中一位是侯府世子夫人陶氏的陪方胡媽媽，她上前扶過沈氏道：“四夫人好久不來，我家世子夫人著實想念。”

沈氏謙讓過，待幾位姑娘們皆進了門，自己才與那胡媽媽一起進門。

侯府小姐竇明鸞在后花園設宴，這胡媽媽先帶宋府幾位姑娘見過侯夫人章氏，才帶她們到后花園與竇明鸞相見。

宋府雖也有個后花園，但鐘氏向來不善打理家務，沈氏又不愿在這些事情上花功夫，是以凋零閉落良久。侯府人多財盛，整個花園中此時正是姹紫嫣紅遍地開的時節，又假山怪石林立，各處亭臺樓閣，驚的貞怡大呼小叫個不停。

在花園里縱深進去許久，見一處竹林邊上一排包圓的亭子，亭外許多丫環婆子侍立。內中走出一位粉色四方如意結鏤空大云肩，頭上珠華玉飾的美嬌娥來，她纖指輕拈裙簾邁步，過來迎過貞玉嬌聲道：“姐姐，你再不來我就要差人去宋府綁你了。”

這便是侯府小姐竇鳴鸞，生的花容月貌，也不過十五年華。

她與貞玉相扶進了屋子，貞媛幾個也跟了進來，相對一一見過禮坐下，丫環們便送了茶果上來。貞書抱著包袱皮，自然也與半蘭和安安幾個一起在外站著。

畢竟只是小女兒家的聚會，明鸞姑娘吟詩，貞玉與貞秀兩個便大力鼓掌叫好，明鸞姑娘作畫兒，貞玉與貞秀兩個也是大力鼓掌叫好。畢竟她們在這上面十分欠缺，且不說明鸞做的好不好，即便不好，她們也看不出來。

倒是貞書在外隱隱聽得明鸞小姐一會兒一句：隔簾臥雨窗，閑晴看童掃之類的詩句，暗道這位小姐想必也與自己是一樣多讀了幾本閑書，只是自己多愛讀些話本雜劇，于詩辭上有限，明鸞小姐多愛讀些詩辭，才會作出如此風雅的詩句來。

內里用過了午飯，才招呼丫環們進去替姑娘們梳飾更衣。貞秀撒嬌作癡將竇明鸞與宋貞玉兩個哄的眉開眼笑，此時又喝了些果酒，滿臉通紅汗津津的。她胸前沾了些飯食殘渣，貞書拉著臉替她脫了又換上一件，才要扶她起來，她卻借機在貞書腳背上狠踩一腳，抬眉冷眼悄聲道：“瞧見了吧，容貌再好有什么用，到了京城，還是得我這種人才吃得開。”

貞書冷冷瞪她一眼不作理會，自去替貞怡打理衣妝。

待整好衣妝再喝過涮口茶，竇鳴鸞便提議要請宋府幾位姑娘到水邊略走一走。貞秀忙起身攙上貞玉，兩人暖昧交換眼神，相視一笑。貞媛因年齡上大些，再加上她向來在外人面前不善言辭，至始至終都是跟在這幾個小的后面。

北順王府后花園沿水鋪著純白的卵石小徑，一行嬌娥逶邐而行，此時春光恰好四月中，花比人嬌，人比花羞，人景相映，才煞是好看。

再往前是個寬展的去處，一望無際毯子一樣綿密的綠草地上無任何培植草木，卻與此處隔著半人高的女墻相隔。草地上集結幾個少年男子，皆是華麗衣著，有個還戴著冠，顯然不是尋常人家的少年。

☆、第8章 家教

竇明鸞回首指著那處嬌笑道：“那邊是我家幾位哥哥冬來練弓箭的地方，今日五哥興起，約了些好友來此拉練，姐姐妹妹們可否要過去一看？”

眾人還不應聲，貞秀已大聲道：“好，好！”

竇明鸞見此，嫣然一笑帶著她們再往前走了半射之地，穿一月門而過，見此地豁然開朗，遠遠的一片白楊林子，這些少年公子們便是在往那林中射箭。

小廝見竇明鸞帶了一群閨秀來，連忙招會那幫少年過來。這些公子們大多還未成服，皆是短衣打扮，只領口袖口略為華貴些，而其中戴冠著武服的少年，生的秀眉長眼，唇紅齒白，比之許多女子還有秀美。大多男生女相，則顯娘氣太盛而陽氣不足，這少年卻不然，雖唇紅齒白，然則立地便是一身陽剛之氣，站在那里威風遴遴。就連貞書這樣不欲在京城懷春的女子，都要暗贊一聲好容貌。

這少年便是北順侯府五公子竇可鳴，他過來抱拳施禮，宋府幾位閨秀自然也是斂衽還禮。行完禮眾人還未抬頭，忽聽得一聲嬌呼：“哎喲！我的荷包。”