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“說得好像誰沒有進步一樣？”大理寺卿家的公子“嘁”了一聲, 不以為然。

隨即，兩人目光落在杜寧的名字上，頗為驚訝。

等杜寧擠過來時, 兩人默契地沒有說話。近來杜寧的改變有目共睹，不是說他有多愛學習, 而是身上那股張揚勁仿佛一下收回去了，被打擊多了連棱角都被磨平了，不大愛與人說話，總是一個人悶聲做事兒。

有些奇怪，當然也很是可憐，杜寧似乎被同學舍的三個人給拋棄了，連從前的混得好的幾個人也斷了聯系，變得形單影只的。

不過這都不關他們的事兒，要怪只能怪杜寧從前太討人嫌了。

旬假時，傅朝瑜依舊跟著陳淮書回了國公府。期間還捎帶了周文津一程。

周文津家在京郊一帶，離得甚遠，他平常一個月才會回家一次，這回搭陳淮書的車回家后比平常節省了半個多時辰都不止。

時間緊迫，傅朝瑜他們下車與周母打了聲招呼、討了杯水喝下后便著急往城里趕了。

周家除了周文津，也就只有喪夫的周母跟一雙弟妹。待傅朝瑜他們折返周母才放一雙小兒女出來，周家兄妹見到兄長高高興興地撲了上去。

周文津笑著給他們發點心。從前他也帶，不過這回帶來的東西尤其多，好些還是傅朝瑜跟陳淮書路上買的。除了點心，母親平常喝的藥他都一次性帶足了兩個月的量。

周母還在擔心方才那兩碗粗茶會不會讓長子在同窗面前丟了面子，愁眉苦臉地道：“也不知那兩位公子會不會嫌棄家中茶水。”

周文津含笑著走到桌前，在他母親眼皮子底下將茶碗往下倒了倒，滴水不剩：“母親，傅兄他們不是那等人，若真的嫌棄便不會跟兒子交好了。”

這是實話，不論是傅朝瑜、陳淮書還是楊毅恬，從來就沒有人瞧不上他的出身。傅兄出身應當也不俗，只不過手中暫時困頓了些。不過傅兄性情隨意，錢花光了便吃膳堂不收費的飯菜，在外頭賺了些錢便吃炒菜，他不僅吃自己的，偶爾也夾他的菜，并將自己的炒菜分給他。周文津知道傅朝瑜隨性，他不介意傅兄這種大條且不傷自尊的照顧。

周母收好了碗，回頭才發現兒子這回帶了這么多東西回來，一下便急了：“怎么這回買了這么多，可是又在外頭抄書了，還是將國子監給的錢都花光了？總顧著家里，回頭你在國子監該用什么？”

周母絮絮叨叨，周文津連忙安撫，道這是自己在國子監文刊上投稿的錢，還拿了兩本文刊出來佐證，這才躲過周母的連番追問。

其實，這些錢是從前那些欺負他的人硬塞給他的。大概五六個人，湊了不少錢送過來。周文x津不知道他們是看在傅兄的面子上對自己示好，還是這些日子讀了些書終于有了羞恥心和是非觀了，總歸他們往后不再欺負自己就行了。

周文津不愛惹事兒，也不會追究從前的事兒，至于這賠禮他也沒往外推。母親要養身子還要照顧弟弟妹妹，這些公子哥們愿意給自己收著就是了，好歹沒有白受一場委屈。但要說諒解，那也不可能，他又不是圣人。

除他們三人外，其余在京監生老老實實地將自己的考卷帶了回去，一方面是簽字，一方面也是想要父母夸一夸。從前三天打魚兩天曬網時總覺得讀不讀書一個樣，仗著家境好將日子過得渾渾噩噩。但是這陣子沉下心來學之后方才覺得原來讀點兒書也不錯，若是用功一些也能有回報，他們也并非天生就是一事無成的人。

自己努力了，便想讓親人也看到自己的進步，不說夸獎，勉勵一番他們也能心滿意足。

然而就好比他們從前不擅讀書，他們的父母其實也不太擅長鼓勵孩子。像楊家那般覺得孩子處處都好的畢竟是少數，大多數父母習慣了貶低孩子，即便真等到了他們做出成績來，也是輕飄飄地來了一句：“切勿驕傲自滿，多跟頭名比一比吧。”

一句話，將監生們所有的興致都掃得一干二凈。不過這種事情發生了許多回了，眾人雖然失望但也習慣了。

杜寧也是一樣的，他爹看過他的卷子，只是“嗯”了一聲，便沒有下文了。

杜寧等了許久，見父親始終沒有抬頭看自己，心情忽得低沉起來，自嘲一笑，他是有多蠢才會指望父親會夸自己？

他眼里只有戶部，哪里還裝得下自己這個兒子。

他正要想借口溜走，杜尚書忽然記起來前兩日他派管事去國子監時傅朝瑜特意讓人帶話回來，說自家這小子溫習功課到半夜，幾乎到了廢寢忘食的地步，平日里在圖書館也會偷偷干活。倘若這回有所進步，適當夸一夸也無妨。

杜尚書本來不想開口，但是杜寧這回不論是名次還是分數都漲了不少，他便又擠出一句話：“考得還行，下回再接再厲。”

杜寧硬生生頓住腳步，難以置信地凝視父親。

他方才……聽到什么了？

杜尚書瞥了他一眼：“聽說國子監還有一場馬球比賽是不是？你馬術上佳，可以好生準備。”

杜寧呼吸慢了一拍，須臾，臉上重新綻放起得意的神采，仿佛又恢復到從前不可一世的模樣：“那是自然，您就瞧好吧，我一定會贏的！”

他還會成為最奪目的那一個！

一日假后，不少人回到國子監便開始準備馬球賽了。博士們再三交代，諸監生不可因為馬球比賽放松功課，一旦發現有誰上課開小差，那這馬球比賽就別想再辦了。

這還得了？監生們哪還敢再開小差，一個個上課用心得不能再用心。不僅自己用心，還得提防著其他人，誰敢上課睡覺不專心聽講那便是與整個國子監為敵，他們絕不允許一粒老鼠屎壞了一鍋粥。

不少監生白天老老實實上課，傍晚才跑去國子監后面的馬球場開始練習。國子監是有馬的，只是不多，馬種也不算名貴，勉強夠用而已。

杜寧一到馬場便猶如蛟龍入水，不客氣地將所有人甩在身后，整個賽場就他一個人獨占風騷。

周文津不擅騎馬，陳淮書對這些不感興趣，楊毅恬家中祖母不想讓他碰這些危險的玩意兒，因而他們幾個人里也就只有傅朝瑜報名了。傅朝瑜沒怎么上場，他的馬球技術不需要練習。

陳淮書還在好奇傅朝瑜什么時候練的馬球，當日他們從山賊窩里面逃出來的時候傅朝瑜那一手好騎術還震驚了陳淮書，不過來了京城后他從未見過傅朝瑜打過馬球，整日不是為了給他外甥畫《西游記》，便是跟著他先生一塊討教問題，似乎一點兒愛好也沒有。

陳淮書甚至無法想象他打馬球是什么樣子的，便隨口問了句。

傅朝瑜仰倒靠在馬場邊緣，平靜無波地追憶著往事：“我姐姐會打馬球，她從前就喜歡玩這個，自從她不在了之后，我連她的也一塊兒學了。”

他姐姐平日里吟詩頌詞，看著柔柔弱弱的，但是打起馬球來卻不輸旁人。大抵她身上的擔子太重了，只有在馬球上才能盡力揮灑性情。從前那般明媚的姑娘，在揚州城沒有一人不夸的。傅朝瑜都不敢想象姐姐被人算計陷害，在陰暗逼仄的冷宮里艱難求生時是多么凄涼。

陳淮書拍了拍他的肩膀，后悔自己多嘴問了一句。

傅朝瑜難受了一會兒，但很快便振作起來，他從前沒能護住姐姐，如今總要護住外甥，免去他走向不該有的結局。

馬球比賽傅朝瑜會全力以赴，但是篩選階段傅朝瑜并未像杜寧這樣囂張，他還是顧忌著同窗的面子，偶爾放點水的，不讓對手輸得太難看。可即便如此，傅朝瑜還是進了馬球隊。

馬球隊組好，眾人已經迫不及待準備打比賽了。

孫明達見他們一個個自信得要命，還催著自己趕緊去兵部下戰書，實在一言難盡。因看不慣他們如此囂張，孫明達真的去聯系了兵部。

兵部還真就應戰了。尤其是那位崔小侯爺，一聽說傅朝瑜也在馬球隊伍中二話不說便答應要來參賽。

這位小侯爺，可不是那么好對付的。

比賽尚未開始，孫明達便擔心來日國子監輸得太慘、一蹶不振了。不過，輸就輸吧，讓他們知道差距往后應該能學會謙虛謹慎了。

傅朝瑜這陣子有一搭沒一搭地跟著馬球隊練習，整個國子監只挑出了十位監生，其中以杜寧最為活躍，他不僅每日勤加苦練，還暗暗與傅朝瑜較勁兒。