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秀姑得知后，啼笑皆非，牽扯到孫子的前程，氣得老張頭破口大罵。

秀姑又說今日沈童生的笑話，原來沈童生比他們爺幾個早到家。離了書院，沈童生渾身顫抖，手上可能被張碩捏到筋了，跟著無力，好一會才緩和過來，取出口中臭氣熏天的汗巾子，干嘔出聲，連聲叫車夫送他回家，橫豎壯壯已付了錢，桐城回村路途更近。

豈料，車夫送他到家，立刻伸手要錢，原來壯壯只付了桐城到大青山村的定錢，氣得沈童生幾欲暈倒，他恐車夫告他不給錢耽誤考試，只得命寡婦取了些錢給他。

壯壯將張碩先前給自己的錢掏出來，道：“咱家的確不缺這點衣裳筆墨吃住錢，但是咱們不能姑息養(yǎng)奸，縱使是我嫡親的外祖父，也不能任由他予取予求。我是他老人家的外孫，將來我自會奉養(yǎng)他，但是這些無理的要求我不會答應。”

張碩拍拍他的肩膀，以示安慰，他明白壯壯行事干脆利落，其實心里十分難過。

次日一早，張碩送開疆和江逸上學，然后才送他和滿倉去府城，蘇母跟著一起去了，好打掃房間，給孫子和外孫洗衣做飯，又托劉金根和鳳英照應一下。

府城距離大青山村太遠，兩個孩子生得嬌嫩，一路顛簸，十分不便，若不是上回為了確定鳳英的存在，秀姑也不會帶著孩子去府城。這一回，只有張碩在考試前一日去，好送兄弟二人去考場，她和三個小的就不過去了。

沒有張家出錢出力，沈童生終究還是雇車去府城了，可見先前他是故意為之。

等待的日子十分難熬，老張一時擔心孫子怯場，一時又擔心孫子遇到自己沒學過的考題，滿臉焦慮，嘴里起了泡，不能沾一點辣椒熱湯。

秀姑忙熬了綠豆湯晾涼后端了一碗給他降火，安慰道：“爹，別擔心了，瞧您走來走去，小四的眼珠子也跟著您轉來轉去，累得不得了。再說，縣太爺和學里的先生都說兩個孩子的功課好，一定會通過的。”

老張只得按捺住心思，去抱小孫子。

不止他們家如此，蘇家也是如此，恨不得院試早早結束，有好消息傳來。

秀姑照料老人和孩子，也記不清過了幾日幾時，這日正嗅著窗外的桂花香低頭繡花，同時看三兒子躺著，小兒子爬來爬去，忽聽門外有人叫喚，猶未應聲，就從窗戶內見到院子里掃落葉的老張放下大掃把前去開門，不知說了一聲，他歡天喜地地回頭道：“壯壯娘，咱家壯壯通過院試了，已經是一名正經的秀才了！”

秀姑喜出望外，忙站在窗邊探身問道：“壯壯考上了，滿倉呢？”

老張隨手從褡褳內掏出幾串錢遞給報信他，這是他早就準備好的喜錢，送走來人后，喜氣洋洋地往堂屋走，道：“滿倉也考過了，滿倉考了二等，壯壯是三等，都不是一等，可惜了，一等的癝生有錢可領呢。”

秀姑笑道：“他們倆年紀小，能考過已屬大幸，何苦妄想一等？趕明兒兩個孩子再好好用功，等歲考的時候考個一等回來。”

老張點頭，“是阿碩叫人送信來的，壯壯和滿倉如今都在府城，考試通過后，這些生員得由學政大人親自給他們行簪花禮，然后分到各個府、州、縣學學習，也不知道這兩個孩子能分到哪里學習，別的我不知，縣學可是擺設，一點用沒有。”

“且等著看，若是府學倒好，若是州學和縣學，仍叫他們在耿李書院學習。”因許多官學都是擺設，也并沒有強制學生必須進學。

老張贊同，又道：“只怕一會子有人來道賀，你好生招待，我出去躲一躲。”

秀姑莞爾答應。

考中童生已讓村民震驚無比，何況是秀才，年紀最輕的秀才，前途不可限量，誰不來奉承幾句？老張出門后不多時，就有許多人來了。

秀姑笑容滿面，對于兩個孩子她盡了心地培養(yǎng)，他們終于邁進科舉的大門了。

蘇家和張家同時出了秀才，兩家老族長喜極而泣，多少年了，他們這里幾十年才出一個周舉人，不想有生之年還能看到自己族中出現(xiàn)如此年輕的秀才，顧不得老態(tài)龍鐘，二老分別叫了老張和老蘇頭父子過去，商量如何慶賀。

最終擬定等兩個孩子回來，族里湊錢擺酒席，以示慶賀。

熱熱鬧鬧了好幾日，張碩終于駕車回來，乍見老族長都出來迎接，他趕緊跳下車，車內兩個孩子急急忙忙地下來，蘇母年紀大了，最后才下來。

見到兩個孩子一身藍衫，頭戴銀雀頂，眾人只覺得說不出的好看。

藍衫、銀雀頂，只有生員才有資格穿戴。