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“嗯，”沈知弈淡淡應了一句，知府只顧賠笑，迎著他入了席。席間免不了一番虛與委蛇的交談。散后，沈知弈狀似不經意問起蜀中南部的近況。

知府心知他定是要借此判斷茶州的下一步動向。他一時間忘了沈知弈出身蜀中，只下意識地道：“南方一直以來農業盛行，商貿良好，百姓安居樂業……”

“哦，”沈知弈挑眉打斷了他的話，“是么？我卻從未聽說。”

知府這才意識到自己似乎說錯了話，他頗有些無措，道：“這，大人，這……”

南邊農業發展得好是不錯，但若要扯上什么商路，那才是癡心妄想了。

“明日啟程，我去南邊看看，”沈知弈抬手，示意知府噤聲，“你只需按我的吩咐做便可。”

“哎，是，是?！敝税押?，忙不迭地讓下人安排去了。

下人領路，沈知弈回了客房。將要入夜時分，他忽地聽得外邊下起雨來。

桌案上燭影搖晃，映得鋪開的宣紙染上一層暖黃色的光影，比不上京城的亮堂。他伴著雨聲讀了一會兒書，窗戶紙被風吹得噼啪作響，分明雨不大，卻刮了來勢洶涌的風。

果真是蜀中啊，沈知弈想。

有人詩云“巴山夜雨漲秋池”，秋聲蕭索，夜里最是惹人空愁。

他亦有好幾年沒回過此處。漂泊的游子無論到了再高位之時，也難免憶起曾經的狼狽。他在蜀中度過了十余個春夏秋冬，本以為自己早已熟知這里的一切，而今卻發覺早已物是人非。

他沒有那么多時間傷春悲秋，翻身成為執棋之人比他想象的要累。這天下遠不止二人對弈，棋面逐漸明晰，局勢卻越發隱晦難懂。

或許他們之中并非隔著楚河漢界，這么多年過去，棋盤早已變了摸樣。他們落下的每一步都與大夏的山河息息相關，局外人試圖橫插一腳，卻身在暗處，遠非他們所能掌控；就連同一陣營的棋子，也生出些同床異夢的遐思。

局面越發復雜，卻也越發有趣。

他不過欲攪渾這潭水——若至興時，掀了這盤棋。

他也是出發前才知曉，此行的落腳點竟會是蜀中。他不知是太子有意為之還是別的什么，南疆以北諸多州縣，竟正好選中了蜀中。

而蜀中南邊皆是陡峭山巒，濕熱之地糧食熟得快，一場洪澇卻也能毀掉整個季節的收成。隔著崇山峻嶺，與茶州做生意更是無稽之談。

他幼時曾無比渴望走出這片土地，他有想要追尋之人，有曾經的諾言還未實現。他曾眼睜睜看著鄰家的女兒被賣給來歷不明之人，也曾為了謀得一個晉升的機會而趨炎附勢。

他如今回到這片土地，卻知過往之人已成幻影。他在京城與故人重逢，四目相對只剩茫然一片；他在北疆尋她整整三年，冒著被皇帝猜疑的風險，卻最終一無所獲。

許多年過去，原來兒時的戲言，只有他一人當了真。