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天不遂人意。宋吟秋緊趕慢趕，雖說是在開宴前入了宮，但一路風雪，倒是真染了寒氣，下馬車時真咳嗽了幾聲。

“世子殿下，”流鶯伸手扶她，在一旁急得跺腳，“奴婢就說在馬車里多燒些炭火，您偏不讓。”

宋吟秋擺擺手拒絕她的攙扶，抬手示意流木來扶：“這樣也好。”

她的臉頰染上幾分不正常的紅，被銀白色的狐裘裹著，愈發顯出幾分病氣來。

流木會意，提高了聲音：“殿下，您可是身體不適？屬下再去尋地方將府醫開的藥煎一副來吧？”

“不必了，”宋吟秋擺手，她上氣不接下氣，說不上半句話就得喘，“我并無大礙。”

接引的太監聞言，面上仍堆著笑，卻不動聲色地后退兩步：“世子殿下，請吧。”

宋吟秋輕輕頷首，像是再沒有多余的力氣支撐其他動作。他們一行人緩慢地，終于挪到了宴上。

接引太監無聲地退下，直到走至沒人看見的回廊，他方在木柱上擦了擦手，呸了一句：“晦氣。”

宋吟秋便入內殿拜見了皇帝。皇帝見她病怏怏的樣子，叩見時幾次險些栽倒。這宴群臣的日子，若真栽了也不是什么好兆頭，便沒再為難，敷衍幾句便打發她跪安。

宋吟秋施施然入座。許是怕她過了病氣給皇帝，她的位置被安排在皇帝自家親戚的最外側，離武官們比較近的位置。

宴席還未開始，群臣在廊下交談。她倒也因此總算聽得些消息。

傳聞木老將軍久戰北疆，年年遞折子入京述職，如今好不容易皇上應允了一次，木將軍自然不會放過這次面圣的機會。

皇帝當年能殺出重圍即位，木將軍可是護主有功的重臣。不過后來皇帝身邊的功臣們非死即退，像木將軍這種被派鎮守邊疆十多年的并不常見。

明眼人都清楚，北疆可不是個什么能養出功名的地方。北疆狄人粗莽不通文化，中原都傳他們野蠻無禮又不會耕織，糧草衣裳都靠著與中原互市勉強過活。前些年中原斷了他們的互市，北狄人過活不成，部族聯合進犯中原，但終歸不成氣候，潰不成軍，大敗，從此大傷元氣。此后便僅僅靠著私下與中原人做交易勉強度日。

木將軍便是在那時候被調任去北疆的。皇上念在他功高不忍殺他，分派兵權又始終是個隱患。而木將軍當年也是個不通人事的，曾經的同僚僥幸沒被清理為求自保便紛紛隱退，他卻仍立于朝堂之上，怎不惹得皇上忌憚。

他如今年事已高，北疆氣候苦寒，聽聞他已不太受得住。眾人都猜測他這次回來，無論如何也會求得一個告老還鄉。

宋吟秋自顧自斟了茶，端著茶盞到嘴邊，聽著這諸多流言有些入神。病中不宜飲酒，隨侍的宮女取了參茶來，說是皇上特地囑咐人煎給她的。

面上功夫做得挺足。

宋吟秋將杯中茶一飲而盡，卻突然被嗆得咳嗽不止。

這哪里是參茶！

她猛地瞥向手邊，入目卻是一壺烈酒。