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在她回過神來時，應策的身影已然走遠，只可窺見一抹月白色衣衫。

顏荔捂著滾燙的臉回了房間，在床上翻來覆去許久，都不曾睡著。

腦海中閃過今日種種，馬車里的親吻，以及方才應策目不轉睛的凝視，唇角若有似無的笑意，溫熱寬大的手掌……

她將臉埋在薄衾里，像只小獸一樣撲騰著。

似是察覺到主人的不安，烏云從屏風后跑了過來，比一開始圓潤許多的小身子靈活地跳上床，小爪子扒了扒被子，被顏荔一把抓住后脖頸拎進懷中。

她揉搓著烏云的狗頭，小聲嘀咕：“你說他那樣是甚么意思？搞曖昧還是真的有些喜歡我？”

“……如果喜歡我，為甚么不直說？”

顏荔頓住：“不是，就算他直說了，我也不會答應他。”

她可沒忘記與姐姐的約定。

沒了睡意，顏荔便從床頭檀木柜中取出一只錦盒，細細數起銀子來。

這是她的小金庫，積少成多，已經攢了近貳百兩銀子。

將大大小小的雪花銀數了一遍，心頭紛雜的思緒便平靜了下來。

將錦盒收好，顏荔閉眼躺了下來，她摩挲著烏云的脊背，靈臺一片澄明。

自古以來，男子便比女子優越。

于應策而言，他在擇偶上可有許多選擇，可于她而言，一旦行差踏錯走錯一步，面臨的便是萬丈深淵。

她不可輕率，亦不能被一時的心動沖昏頭腦。

花言巧語誰都可言，只是那具俊美皮囊里是否有一顆真心，能否一生一世一雙人，誰也不知。

顏荔輕嘆一聲，她還是專注賺錢好了。

至少沉甸甸的銀子攥在手里時，那份無與倫比的安全感是誰也奪不走的。

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翌日顏荔起了個大早，將孫大娘叫了進來，兩人商量好如何布置胭脂鋪，便吩咐人前去采買布置。

應策亦匆匆用了早點便出門去了，彌國雖是小國，但民風彪悍，軍力不容小覷，大周亦不可怠慢使團。

如此各自忙亂了幾日，兩人也不曾騰出時間談心。

青荷街的胭脂鋪子開張這日，門首迎來了許多賓客。

無不錦衣華服，年輕貌美。

文若蘭一身緋衣，眉眼彎彎地向顏荔道了萬福，笑道：“今日姐姐的鋪子開張，妹妹別無他表，只得將相熟的小姊妹拉來捧場了。”

顏荔忙笑著請人進去，嗔怪地看了她一眼：“妹妹你來了就好，還費心請來如此多的千金小姐。”說著，她轉頭叮囑孫大娘，“大娘好生招呼嬌客。”

孫大娘笑盈盈地引著眾千金往里間走去。

胭脂鋪取名畫濃齋，出售各色鮮麗胭脂水粉，一時間賓客如云。

除了文若蘭帶來的客人外，也與顏荔先前所做的功課密不可分。

她不止早早地便在附近幾條街張貼告示宣傳，還特意在門店開張前幾日，用粗布將鋪子圍起來，營造出一種神秘的氛圍，引得路過的行人極為好奇，不知這是在搞甚么名堂。

好奇心一傳十十傳百，因此在開業這日，青荷街一大早便圍滿了看熱鬧的人。

見原是一位姿容出眾的貴小姐開的胭脂鋪，不少人便有些失望，正欲離去時，就聽到那位年約四十的中年婦人道：

“為慶小店開張，胭脂水粉一律打八成折扣，另凡今日到店的客人，皆送一竹簍雞蛋。”

聞得此言，眾人登時收回了離去的腳，轉頭朝胭脂鋪奔去。

買不買胭脂與婆娘另說，且先去領一簍子雞蛋。

一直到暮色降臨，顏荔才略得閑休息片刻，她擦了擦額汗，對文若蘭面露愧色：“真是不好意思蘭兒，要你幫我一起忙到這會子。”

文若蘭擺了擺手兒，圓眼晶亮：“姐姐這就與我生分了，不過是與人說說話兒而已，絲毫不累，反而我應當謝謝姐姐呢。”

她給顏荔倒了杯茶，笑道：“姐姐若不叫我來，我一個人在家里待著也十分憋悶。”

顏荔道：“忙了一天我差點忘記，你今兒是一個人出來的？杜公子怎么會放心。”

文若蘭指了指街對面的巷子：“阿七也跟過來了，他一直在那兒等我呢。”

阿七？顏荔反應過來她說的是洛七，連忙讓孫大娘端了些茶點送去，道：“蘭兒應當早點與我說的，讓洛公子在大太陽底下站一天，真是不該。”

文若蘭道：“姐姐放心，阿七又不是傻的，他自然知道尋個涼快的地兒待著，也自然不會餓著自己。”

顏荔問：“幾日不見，你與那洛公子如此熟絡了？阿七阿七叫著……不怕杜公子生氣？”

文若蘭不解：“我叫他阿七怎么了？府中的其他人我也是如此稱呼他們的呀，兄長為甚么要生氣？”

顏荔不好將心中的那點子猜測說出來，以免這傻丫頭又胡思亂想，只道：“先前杜公子不還對他頗有芥蒂的么？我以為他會不喜歡洛公子呢。”

“兄長對阿七似乎確實有點偏見。”秀氣的新月眉皺了皺，文若蘭道，“他覺得阿七曾經在象姑館待過，便不干不凈，可若是可以選擇，誰又想做那腌臜事呢？”

“況且阿七談吐舉止皆十分有教養，想必以前也是富貴人家的少爺，家道中落才淪落至此，既然他愿意待在杜府，我自然不能虧待他。”

見小姑娘說得振振有詞，顏荔不禁笑了：“蘭兒有如此善心自然是好的，只是你別怪姐姐多嘴，正所謂‘知人知面不知心’，你別盡相信洛七的一面之詞，還是多留點心提防著些為好。”