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“小姐可來了，里邊請里邊請?！眳握乒穸读硕缎渥雍苁枪Ь吹男辛艘欢Y，神采奕奕領人往里走。

隴北常年戰亂，這鋪子并不盈利。多年未撤其一是因為臨近他國，揚州那邊想要一些稀奇貨，這邊方便尋，其二便是當年走鏢留下的習慣，四面都留個點兒，方便探尋消息。

呂掌柜一路前引，領她們進了內院。

姜禧左右打量，院子不大卻很是整潔，即便種了不少樹也沒見太多枯葉，墻角堆的柴火壘得整齊被油布蓋著，再往上還有幾顆沾了霜的柿子紅通通的掛在枝頭，因著此地不太平，墻上還圍了一圈尖利的籬笆。

進了屋，呂掌柜往手心哈了口氣，張羅著倒茶，“上好的老竹大方啊，上次老賈來帶給我的，都沒舍得喝，就等著您來呢。”

姜禧雙眼含笑接過茶杯，抿了一口贊道，“確是好茶”。

蘭苕跟在身后，拿出前陣子各地報上來的賬簿遞給姜禧。

“呂掌柜，今日雖是第一次見，我便知你是爽快人”，她壓下賬本并未翻開，接著說道，“我確有急事，也不想和您彎彎繞繞，您也別挑我話直”。

“不敢不敢，小姐是給我面子，此賬確實不詳，您不問，我也是要說的?！?

呂掌柜轉頭從身后的柜子中捧出一個匣子，目光往蘭苕那瞟了瞟，“真的賬簿在這，有些事我不能記，只能等著您來當面說”。

“蘭苕自小與我一道，掌柜但說無妨?！?

“呃這，嗨呀，我就直說了”，呂掌柜執起茶杯一飲而盡，“攏北這邊不好過，我這幾年，陸陸續續送了不少人出去?！?

姜禧雙眸一沉，“送人？出去？”

不想姜禧誤會，呂掌柜趕忙解釋道，“當年我便是負責北方這趟線的。那時候早呀，還沒打仗，宛國和康居國也有機會走幾次。有次遇上一個宛國人，眼瞅著快死了，我就給帶回來了。”

呂掌柜接著回憶，“至少能有大半年吧，約莫也快一年了才養好，是個教書的，想來學咱們大周話，你說這不扯嘛，靠腿走過來他能不死嗎？”

“呂掌柜，長話短說吧，接下來呢？”，姜禧見他越說越遠，開口拉回話茬。

“養了那么久的病，大周話他也學會了，后來一次走鏢就給他送回去了，再后來，我們一直有聯系，他那邊開了書堂，兩種話都教，只是學的人少。”

“北地戰起，不多時也蔓延到隴北”，呂掌柜面帶苦色，“活不起的人太多了，最難的時候老百姓就開始賣孩子。十三四歲的能自立的就自尋活路，太小的養不起直接掐死的也不少。只是八九歲的，懂點事又干不了活，死了爹娘沒人管的，我就送了一些到他那?！?

姜禧心下了然，果然不管是在什么時代，邊境總離不開偷渡的情況，“沒有戶籍，去了又如何？”

呂掌柜有些詫異，戰時潛濟是重罪，他本是做好了被問責甚至報官的準備，沒想到姜禧提都沒提，直接問后續的事。

“宛國那邊縣官的老娘有病，有味藥不好找，但咱們有門路能搞到?！眳握乒裥睦锇l虛，支支吾吾的答道。

姜禧目光在他身上停留片刻，語氣微冷，“這事除了你，還有幾個參與了？”

“就，就還有揚州的老賈知道，我們送人過去也沒有賣錢，年紀都小也容易學會宛國話，只想著日后選幾個得力的，幫忙尋尋東西啥的方便些?！?

似是怕姜禧不信，干脆三指并攏指向天空，“我發誓，我若說謊必….、”

“不必如此，我知你沒有壞心?！苯麛[手止住了他的話。她聽父親說過，呂掌柜早年參軍吃了敗仗，回家又發現整個村都被山洪淹了，后來渾渾噩噩了一陣子才入了姜家。他孤家寡人一個，自愿守在攏北就這么忽忽悠悠的過著。

“不管如何，這種事不能再做了。對外的求學和互通總有一天會實現。但現在，不要再違反大周的律法?！苯曇羝骄?，呂掌柜聽了卻心頭一震。

他感覺有幾絲說不清的情緒擊中了他，未等他細品又悄然溜走。

“人的事不要再想，接下來你留心一下宛國的馬。大周馬政嚴苛，但宛國人以馬背為生，對這方面并不在意。我要在宛國有一個自己的馬坊，這事你去辦?！?

她一口氣說完，又把杯中的半盞茶也喝掉，隨后起身，“事情已經清楚，我不再多留?！?

走出兩步，頓了一下又道，“呂掌柜，經商不同于你們之前走鏢，但凡涉及到了銀子的事，想要長久，不要過界。還有，缺錢了找揚州要。”

呂掌柜連忙跟著起身，伸手為她撐開門簾，“我明白了，養馬的事我熟悉我去辦，小姐放心，您接下來….”

三人邊說邊走，姜禧和蘭苕站在院子同呂掌柜告別，“呂掌柜留步吧，無需客氣，我明日便走了。”

呂掌柜看她們漸行漸遠心下惋惜，姜禧不大點的時候他也曾見過，哪怕到了今日，在他看來也是個小娃子。如今來去匆忙，他總覺得自己招待不周了。

這想著，就見走出院的人又返了回來，指著墻角的柿子樹，報然道，“呂掌柜，這幾個柿子我帶走吧。”

。。。。。。

從鋪子出來已是響午了，歇了風，初秋的太陽照在身上暖洋洋的。

“小姐，這柿子熟的好透啊?！碧m苕捧著一包柿子，眼睛亮晶晶的，用手指戳了一下，嗯汁水豐盈，好想吃好想吃。

姜禧仰起頭任由陽光灑了滿臉，好笑道，“饞貓，下午讓墨言再準備點零嘴就是了，你先回客棧熬些藥粥，我還有要去個地方?！?