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她一只腳剛邁過門檻，坐在案幾后的周玉明就突然站直了身，傾身向前，幾乎幾步就要走到她身邊。他今年已經滿了十六歲，正是芝蘭玉樹的少年，儀度翩翩，頗有潘衛之風。

假如不是因為天子的私心，他們本該在一兩年后結縭成為一對愛侶。

咸寧繞過周玉明，徑自走到周夫人身邊坐下。

周玉明一時進退維艱，立在原地，神色僵直。

直至周夫人開口，對咸寧道：“你舅舅原本為你表哥在并州謀了個知縣的位置，想叫他好生磨礪一番。只是你表哥有自己的主意，已自請到涼州去了。那邊正巧遇上突厥人犯關，想來你表哥也能更有作為一些。”

咸寧抬起頭，沒有錯過周玉明臉上一閃而過的尬色。

這是到底年輕，心中還存著幾分情義，卻又不能對上一輩做出的決議指手畫腳。

周夫人卻只笑呵呵地細細撥弄茶具，又笑道：“今日喊你來，便是讓你陪著我這老婆子和你表哥吃頓酒。雖說是表兄妹，到底從小一塊兒長大，就跟親兄妹似的。往后你表哥若是建功立業、封狼居胥，也算是美事一樁。”

咸寧垂著臉，感受到兩道若有若無的熾熱目光落在自己身上，卻沒有抬頭。

周夫人已經替她做出了決定，也說出了該說的話。

*

周玉明失魂落魄地走后，下人才終于姍姍來遲地奉上了一壺菊花酒。

可惜如今才是盛夏，還不到蟹膏肥滿的時節。否則燙一壺菊花酒、再拆幾只蟹，也不失為美事一樁。

從前她跟著母親住在麗正殿時，每到重陽前后，母親總喜歡就著一壺菊花酒和一籠蒸蟹，獨自撫琴作對，直到甄娘娘住到麗正殿里，才熱鬧了幾分。

周夫人問她：“你可怨我斷了他的念想？”

咸寧搖了搖頭，誠實道：“稚娘該謝過外祖母。”

周夫人聽了她的話，幾不可聞地哼笑了一聲：“若是叫他悔婚之后又來再續前緣，豈不是將麗正殿的顏面踩在了腳下。”

周夫人輕撫著她的額發，嘆了口氣：“我的兒，你母親和我一生最大的錯處都是嫁給了一個不中用的男人。你外祖父耽于自己的風花雪月，卻不思家族妻女的后路；你父親——”她呵呵笑了兩聲，沒有再說下去。

“你一定不要重蹈你母親和我的教訓。日后要找一個頂天立地的偉男兒托付終身。”

咸寧看著自己的外祖母，突然沉默了。

半晌，咸寧認真地盯著周夫人，一字一句地問道：“可是，外祖母，為什么我們一定要依附一個男人而活呢？為什么我們一定要等丈夫、兒子建功立業，藉此榮耀己身，而不是自己入朝為官，或造福一方，或御敵關外，自己給自己掙下功業呢？”