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但周棠“有妊”后，天子仍時常臨幸蓬萊殿，原因無他：周棠在自己的殿中為天子準備了大量的美姬，伺候左右。天子年過而立，自負又自卑，最喜愛的莫過于周棠之流的貴女對他竭盡所能地阿諛奉承。

他總是希望像薛婉櫻一樣出身名門，才德兼具的世家貴女可以向高淑妃一樣在他面前伏低做小。而周棠的希望則是，天子能夠在她腹中的“孩子”出世之后，早點死掉。

周棠抬手，將手中一個小小的紙團在燈盞邊付之一炬。淡青色的煙霧繞著她潔白的手指徐徐地升起。她轉過頭問蓮心：“白太醫那么沒有差錯吧。”

蓮心搖搖頭：“娘子放心。白太醫是文孝太后深恩厚養栽培出來的人。莫說讓他為了周家欺君，便是讓他為了周家弒君，只怕他也是肯的。”

周棠笑了起來：“這說的又是什么胡話？”

她的聲音開始變得很輕，也只有在這個時候，她才會流露出一些屬于少女的愁思和悵惘：“蓮心，你說這人奇不奇怪。薛周陸三家世代為姻親，我姑母更是向來將皇后當作自己的女兒看待，一切事宜，無不盡心盡力。可皇后她又是怎么回報姑母的？便坐任那個婢生子將姑母孤零零地葬在佛寺。那日父親問我，我們周家還要不要和咸寧公主結這門親事。我知道父親是想的，因為他總還想著，皇后是他的甥女。想著咸寧是東宮的胞姊，將來東宮登位，有咸寧公主這樣一位兒媳婦未嘗不是家門之幸。但我就是不愿。我就是想知道，皇后眼睜睜看著自己的愛女嫁給一個混子，該有多么痛心。”

蓮心聽著她的話，在心中嘆了口氣。有誰能想到昔日周棠最欽慕、最崇拜的人正是她口中不堪的皇后表姊。

理智告訴蓮心，皇后也有皇后的不得已。但這些在周棠的眼中看來都不值一提。

又或許，從很早以前，周棠其實就是想入宮的。

只有入了宮，接近了那把龍椅，才能有那么一線機會觸及真正的權力——不論以什么樣的身份。

太尉周眺公之后，周家的女人總是要比周家的男人更熱愛權力，從周太后到周棠，皆是如此。

*

清平觀坐落在半山腰。甄弱衣住的小院里有一棵桃樹，已經是五月的天，枝干上卻還零零散散地掛著幾朵桃花。當最后一朵桃花也落到了地上的時候，甄弱衣終于走出了自己的院子，蹲下-身，撿起了那朵浸在泥土中的花。

她穿著一條鵝黃色的裙子，腳踩一雙高高的木屐，將頭發隨意編成一股搖搖晃晃的麻花辮，就像是一個最普通的江南水鄉的姑娘，只是有著最美麗的臉龐。

她坐在井邊，隨手將手中沾著泥土的落花浸在打上來的井水中。井水冰涼，洗滌去落花上的殘泥。

甄弱衣想，薛婉櫻已經有十日沒有來看她了。

她無法形容自己內心的感受，正如她說不清薛婉櫻對于她的意義是什么？

一個姑娘思念另一個姑娘有錯嗎？

窈窕淑女就不能愛上另一個窈窕淑女么？

甄弱衣突然地就將自己的臉深深地埋在自己的手臂中，懊惱地想到，原來，這就是思念的味道。

她每每想到薛婉櫻柔軟的笑顏，想到她清麗的聲音，想要她們在麗正殿中度過的那么多美好的歲月，就會生出一種飄飄然的快樂。但下一秒，脫離了回憶和不切實際的幻想，甄弱衣又意識到，她陷入的是一段沒有未來的情愫。

薛婉櫻有極大的可能，并不會回報這一份情意。