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薛婉櫻緩緩地笑了一下，言不由衷地道：“陛下圣明。”

*

天子走后，薛婉櫻又坐了好一會兒，直到涂壁過來告訴她：周夫人那日和薛二老爺大鬧一場之后便有些害了風寒，此刻吃了藥，已經睡下了。薛婉櫻才終于從案幾后站起身。

外頭的天都已經黑透了。

她坐得太久，腿都有些發麻，涂壁上前，想要攙扶她一把，卻被薛婉櫻輕輕地推開了。她步履踟躕地向著麗正殿的方向走過去，剛走沒幾步，就看到夜色中有一個熟悉的身影。甄弱衣提著燈站在小徑上，不知道已經等候了多久。

薛婉櫻愣了一下，意識到她是專程來等自己的，一時間又是好氣又是好笑：“你來做什么？”她點了點甄弱衣的額頭，像是話本里的菩提老祖點了點頑皮的潑猴。

甄弱衣想說夜路多難走，我來陪你走一遭。但看了看薛婉櫻身邊的眾多侍從，到底沒敢說出口。

“……我就在宮里隨便走一走。”薛婉櫻也不戳破她，指了指面前的步輦，對她道：“那上來吧。”

涂壁聽到薛婉櫻的話，先是一愣，反應過來，下意識覺得不妥：皇后的儀架怎可與他人共享？這成何體統？

但不等她開口勸阻，薛婉櫻已經先一步帶著甄弱衣登上了步輦。

甄弱衣不學無術，亂用典故，對薛婉櫻賣弄自己剛看到的軼事：“昔年成帝邀班婕妤同輦，班婕妤卻以謝絕了。其實不過是同輦這樣的小事，又何必如此較真？”

薛婉櫻閉著眼睛，默背漢書的原文：“……古之明主，同輦必賢臣。班婕妤有心做一個賢妃，自然不會逾矩。”

“又是規矩。”甄弱衣嘖了一聲：“事事守著規矩，那多沒意思。若我喜歡一個人，即使千夫所指，遺臭萬年，我也要和他在一起。”

薛婉櫻轉過頭，看了她一眼。

第33章

其實趙邕一事，私底下勸天子的, 倒也不止是薛皇后一人。當年天子為了不使東宮過于親近薛皇后和她身后的薛、周二家, 甫一親政就讓年僅五歲的東宮別宮另居, 又為東宮擇定了幾位出身寒門，出身進士科的朝臣為講師。

天子對幾位講師寄予眾望，其中最看重的莫過于東宮洗馬兼三品禮部侍郎郭淹。郭淹，衢州人。尚在襁褓而亡父，母親在三歲時被兄長強行帶回娘家改嫁, 靠著祖母撫養長大。當年仁宗在時, 世家把持選官大權。數十年間，宰相之位都在薛周陸三家之間流轉, 甚至有苦于入仕無門的寒門士子譏諷：“百官之中，徒有二類人耳, 一是世家子弟, 二是世家家仆。”其中雖有因怨懟而生出的夸大之詞，但庶族子弟入世的艱辛，也算是可見一斑。仁宗有志改/革這樣的局面, 于是令各州縣設學館，選拔寒門學士，后又改為進士科，凡有考中之人, 皆按名次授官。只是由于薛周陸三家的竭力反對，凡進士科出身的寒門學子，往往難以擔任要職。