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曹廚子呆坐在自己宿屋里，沒有點燈，門也沒關死，留了一道縫，隔著中間庭院，正好能斜斜望見前面的店堂，他在等珠娘。珠娘正在那里收拾桌椅。她性子慢，做活兒又過于細致，別人一頓飯工夫能做完的，她要三頓飯。僅這一條，就讓曹廚子的娘看不上珠娘。

當然，他娘從一開頭就瞧不上珠娘。娶進門第一晚，親朋們終于鬧完，各自散后，曹廚子才進洞房，他娘就猛地推門趕進來，看著臉色極惡，厲聲讓曹廚子先出去。曹廚子頓時蒙住，但他父親死得早，他娘守著寡辛苦撫養他成人，他一向極聽話，因此沒敢問，忙出了房門。他本想在窗邊偷聽，他娘卻已跟出來，命他到院門外頭去，他只得又出了院門。他娘隨即關上院門，插上了門閂。他忙扒著門縫往里瞧，他娘氣沖沖走進洞房，又關上了屋門。曹廚子只隱約聽到那屋里傳來娘的罵聲、珠娘的哭聲。過了半晌，他娘才出來了，給他開了院門，冷聲吩咐他：“不許你去那房里睡！”

曹廚子越發吃驚，看娘瘦臉上的皺皮擰顫著，是動了真怒，哪里敢問？他家只有兩間臥房，他只小心問了句：“娘，我睡哪里？”

“睡我房里，把柴房里那只竹床搬進去。”

他一肚皮納悶，卻只能從命。翻來覆去挨了一晚上，第二天起來一瞧，他娘坐在堂屋里，臉仍黑冷著。珠娘站在院子里，低著頭，兩只手不住絞擰著。曹廚子見情勢這樣，也待在原地，不敢出氣。

他娘瞪著珠娘，目光刀子一樣，冷著聲吩咐：“茅廁里的竿子，戳屎呢？沒見你丈夫起來了？端洗臉水去！”

珠娘忙轉身去了廚房，半晌，端著一木盆水小心走了出來。

“怪道是臟窟子里爬出來的沒廉恥娼婦，我家洗菜盆便是洗菜盆，誰拿來洗臉、洗腚的？”

珠娘頓時愣住，一雙眼紅腫著，自然是哭了一夜。這會兒又要流出淚來。曹廚子看著心疼，忙偷偷朝她使眼色、撇嘴。半晌，珠娘才留意到，忙將那木盆端回廚房，又跑回來，拿起堂屋墻根斜靠著的銅盆，進去打了水，小心端了出來。他娘站起身，過去伸出手指，試了一下水溫，隨即手臂猛然一揮，將那盆水扣翻在珠娘身上，銅盆掉落在地，“咣當當”滾了頗遠。珠娘下半身全被潑濕，她嚇得頓時哭起來。

“你個黑心黑腸的爛娼婦，竟要謀害親夫、燙死我兒子？”他娘厲聲罵道。

“娘……”曹廚子再忍不住。

“住嘴！從今天起，不許你看她一眼，跟她說一個字！你告的假也不必休了，吃過飯就去茶食店吧。”他娘說完轉頭，瞪著珠娘又厲聲喝罵，“哭什么喪？趕緊打水去！你丈夫洗了臉，得趕著吃飯，好去掙米菜錢，他是正經人家的男兒漢，不是那等豬狗濫賤貨。”

珠娘忙擦掉淚水，過去撿起銅盆，又打了水出來。曹廚子怕他娘又要發難，忙搶上前接過盆。幸而他娘沒再發作，只說：“她這雙臟爪子，不知摸過多少污穢腌臜，你也不必等她煮飯了，去店里隨意吃一些吧。”

曹廚子正擔心讓珠娘煮飯，不知道又會招致些什么怨怒。忙胡亂洗了把臉，跟娘說了一聲，便逃難一般出了院門，臨到門邊，他扭頭偷看了珠娘一眼。珠娘正端著那盆殘水，左右望著，不知道水該潑到哪里，滿臉滿眼的慌怯、從頭到腳都戰戰兢兢的。曹廚子不忍心多看，忙轉身離開了。

接下來幾天，曹廚子在店里做完活兒回去時，夜已深了，珠娘都躲在臥房里，他娘的臉色始終不好看。清早，他一起身，珠娘便把洗臉水端到他面前，而后便躲進廚房里。兩人偶爾對一眼，都慌忙閃開，話更沒說過一句。曹廚子只偷眼瞧見，珠娘相貌雖然平常，但皮膚還是有些細膩，尤其袖口露出的一段手臂，羊脂一樣。只要瞅見，曹廚子都忍不住要咽口水。心里不由得埋怨母親，不知什么緣故，把這個媳婦當作幾輩子的仇敵一般。自己好不容易娶到媳婦，卻只能白吞口水……

想起那天的情景，曹廚子不由得悶悶嘆了口氣，現如今，竟又落回到這地步。

這時，珠娘終于收拾完了，端著油燈，輕步走到庭院中。曹廚子忙坐直了身子，然而，珠娘并沒朝他這里走來，而是徑直走向了左邊自己的宿房。那原是堆柴炭雜物的半間棚子，珠娘回不成家，才求了店主，把那間棚子簡單收拾出來，讓她暫住。

曹廚子不死心，仍坐著等了一會兒，聽著珠娘走進那間棚子，隨即傳來關門聲。那扇門的門軸壞了，關起來聲響極大。但隨后，整個庭院都安靜下來，只聽得見自己重重呼吸聲。又過了片刻，那棚子里透出的燈光也滅了。

她不過來了。今天傍晚自己偷偷求她時，她也并沒有答應。

曹廚子心一沉，不由得惱恨起來，從袋中摸出一把銅鑰匙。那把鑰匙是從珠娘那里找見的。自從他們和離了婚姻，曹廚子便時時不放心，只要得空，就溜進珠娘住的那間棚子，去查看一番。今天下午，客人走完后，店主讓珠娘去買鹽醋醬料。曹廚子又趁機溜進那間棚子，棚子很窄，物件又少，一眼就能掃完。連褥子和破床底下都搜看過后，并沒發覺什么。曹廚子臨要出去，一眼掃到枕頭邊的那個裝首飾的黃楊木的小木匣。那是珠娘從娘家帶過來的，但里面并沒有什么值錢的首飾，不過幾件銅釵、骨簪、木頭篦子。曹廚子前一次就查看過，他不放心，又取過那木匣，打開一看，里頭多了把銅鑰匙。以前并沒見過。

除了娘家，珠娘并沒有其他用得著鑰匙的地方。他哥哥不讓她回家去住，她也一直沒有娘家的鑰匙。這鑰匙從哪里來的？曹廚子猛然想到雷炮昨晚被人殺死，難道……他不敢久留，忙揣起那把鑰匙，將木匣放了回去，匆匆回到廚房，半晌了，心仍亂跳不止。

他的心思原就有些鈍，遇到這樣的事，越發悶亂起來。他原想今晚好好問問珠娘，珠娘卻沒過來。他摸著那冰涼的鑰匙，悶坐了半晌，忽然想起雷老漢那天去軍巡鋪見雷炮時，臨走丟下一句，說臥房門壞了，讓雷炮開門小心些。為此，雷炮過來時，氣哼哼地罵了好幾道。

不對，我那老岳丈絕不是平白說這句話。他常日說話行事都極謹慎，攢了那許多錢，又只有一個兒子，他這話恐怕是句暗語，在說那錢。

曹廚子心又猛跳起來，摸著那把鑰匙，躊躇了半晌，終于鼓足了氣，站起身打開后窗，費力爬了出去。

月光明亮，街上一個人影都沒有，曹廚子手里緊捏著那把銅鑰匙，忙快步進城，往香油巷趕去。四下里一片寂靜，只聽得見自己唰唰的腳步聲。他極少走夜路，心里有些怕，但想起珠娘和他爹那些錢，也顧不得這些了。走出一身大汗，才終于到了香油巷，巷子里原本十分安靜，他一走進去，頓時響起狗吠聲，而且是好幾只狗。他累得直喘，也顧不得這些了，快步走到雷家院門前，就著月光去開門鎖，搗了幾次，才插進去，一擰，“咔嗒”開了。

狗仍吠個不停。他忙輕輕推開院門，閃身進去，隨手關好。這是一院三進的房宅，滿地的月光，前面三間房卻都黑洞洞的。他后背有些發寒，但狗叫聲催著，容不得猶豫，忙快步走到中間堂屋門前，門虛掩著，并沒鎖。他忙輕輕推開，鉆了進去，隨手掩上了門。

每到年節，他都要來拜問岳丈，知道火石、火鐮放在左手墻邊的柜子上，便過去伸手摸到，打著，點亮了留在那里的半根蠟燭。四處一照，到處都蒙了灰，屋里一片死寂，外面的狗叫聲也已經停歇。他又有些怕起來，但還是強忍住，慢慢走到后邊岳丈的臥房，那門開著，里面黑冷冷的，沒一絲人氣。

他不敢朝里望，舉著蠟燭趕緊去查看門框。兩邊門框里外上下都看了一道，并沒發現什么。他又扳住門框，搖了搖，這門框年份久了，的確有些松，不過看不出哪里能藏東西。他不死心，又一寸寸摸著，仔細查找了一遍，連門檻都細細摸過，仍沒發現什么。只有頂框太高，看不詳細。他進去搬過床邊一只木凳，費力爬上去，摸著細細查看頂框，仍然沒有。他有些沮喪，爬下來坐到凳子上，喘著氣，盯著門框亂尋思。想了半天，忽然想起來，岳丈說門框，未必非得是門框，門扇里更好藏東西啊。

他忙又去查看門扇，兩邊上下都查了個遍，仍沒有。他又爬上凳子，舉著蠟燭去照門扇頂端，一照之下，險些叫出聲：門扇頂上灰塵中有幾個指印，是新指印！

他仔細看那些指印，似乎是將頂端中間一條木板摳開過。他忙也伸手去摳那塊木條，果然，木板是松的，略費了些力就摳了起來，底下露出一個槽，足夠藏一個紙卷。

不過，那槽是空的，什么都沒有。

難道已經被雷炮或珠娘取走了？

他一陣惱悶，卻又沒法。只得吹熄蠟燭，出了院門，鎖上了鎖。那幾只狗又叫起來。他被吵得火起，幾乎要高聲吼罵兩句，但終于還是忍住，氣哼哼快步離開了那巷子。

狗叫聲停止后，一個人從雷老漢臥房的床底下鉆了出來，是王哈兒。

王哈兒在黑暗中輕輕拍掉滿頭滿身的灰塵，摸了摸懷里那卷紙，仔細揣好，悄悄翻過墻頭，跳進了自家院子。

今天下午，王哈兒從軍巡鋪廂兵付九那里探問到，雷炮臨死前應該是去見欒老拐了。王哈兒忙去汴河邊尋欒老拐，找了一圈都沒找見，便去溫家茶食店吃飯，那會兒店里人多，和珠娘也說不上話。他要了一小碟糟鴨，打了一小碗酒，慢慢吃著想事。過了一會兒，他看見梁興也走進店里，想去問問梁興查鐘大眼那只船的事，但又不敢貿然開口，便忍住了。

碟子里的鴨肉要吃盡時，王哈兒心里一動，忽然想起了雷炮說過，雷老漢最后一次找兒子雷炮時，就拎著一只鴨，是珠娘給他的。他讓雷炮回家去吃，雷炮推故沒去，雷老漢性子臭倔，沒再強求，但臨走了，又說了句不著三四的話，說什么門框壞了。

王哈兒心里一顫：這恐怕是留的暗話。

王哈兒雖然也眼饞過雷老漢的那上千貫錢，不過饞也白饞。但眼下雷炮已經死了，珠娘又毫不知情，若雷老漢真的把錢契藏在門框里，這么多錢，哪里有不要的道理？

看著天已經黑下來，他慢慢回到家里，和父母、哥哥閑說了些話，便各自睡去了。等到四鄰都靜下來，他才悄悄走到院里，踩著墻角那堆雜物，翻墻跳進了雷家。當年他就是這樣，趁著雷家沒人，翻墻過去和珠娘私會。現在回想起來，當年若沒有耽擱那婚事，珠娘早該是自己的人了，這房宅和那些錢正正當當也歸他了。

他嘆著氣摸進屋，到后面臥房，點著了帶來的蠟燭，也是里外上下搜尋遍了，才想到門扇頂上，踩著凳子一看，上頭果然有些指印，一條木板似乎是活的，用力一摳，果然摳了起來，底下一個暗槽里果然塞著一卷紙。他剛取出那卷紙，就聽見院門響，嚇得他趕緊扣好木板，吹熄蠟燭，放回凳子，匆忙鉆到床底下，躲了起來。窺到進來的竟是曹廚子，他極力屏氣忍著，才沒笑出聲。

挨到曹廚子離開，他才小心翻過墻，輕步溜回到自己房里，輕手關好門，趕忙點著油燈，展開了那卷紙。他雖然認不得幾個字，但一看也知道那是一張官印契書，“雷安”兩個字他也見過幾次，記得。最要緊的是，數目字他都費力學過、死死記著，看到這契書上寫的錢數，他驚得眼珠都鼓了出來：

兩千六百貫！

第十八章 春疾、亡魂

兵非益多，足以并力料敵取足而已。

——《武經總要》<script>chapter1();</script>