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什么人這么處心積慮要殺死我?
看這鋪排布置,絕不是一般的小仇小怨。梁興忙急急回想,卻想不起和什么人結(jié)過深仇大恨。早些年,他不喜父親那般忍讓,加之年紀(jì)小、血氣盛,喜歡與人爭勝。習(xí)了武之后,更是到處和人比武過招,也招致了不少忌恨。等年紀(jì)稍長,尤其是父親亡故后,他怕母親擔(dān)憂,便漸漸收斂起來,不愿再多生事。十七歲入了禁軍,兩年后升為教頭,又憑一身武藝,得了汴京“斗絕”的名頭。他越發(fā)自重,再不肯輕易與人過招。除非營中校閱,或逢到節(jié)慶、御前競技,才受命演練。
除此之外,常日里,他不愛與人計較,合得來,便是友;合不來,笑笑就過,不愿惹嫌或得罪人。因此,這幾年過得甚是輕松無事,并沒有和什么人結(jié)過仇怨。
今天若不是先聽見咝咝聲,摸黑上了床,這會兒恐怕早已經(jīng)死僵了。他不怕事,但怕陰招。那人今天謀害不成,恐怕不會罷休。接下來不知道又要使什么陰狠招數(shù)。
他忽然想起來,中午覺得路上有人跟蹤,現(xiàn)在看來,并不是自己多疑。難道那人就是今晚那個黑影?看身量,又不像。
他又想起蔣凈。難道蔣凈之死也和這有關(guān)?也是那人設(shè)的計謀?想要陷害我?陷害不成,才想到要用蛇、用迷藥?
他猛然想到一個人,心里頓時一寒……
雷炮坐在炕沿上,望著油燈,甩著腿,心里煩躁躁的,像是有許多蟲蟻麻麻亂爬。
自小,他不知為何,總是要跟父親逆著來。父親想讓他讀書,備了份厚禮,求一個老儒教他。他不是不愿讀書,卻不愿照著父親的話去讀。父親喝了酒,就拿竹帚抽打他,他吃不住痛,只得去了。到了老儒家,老儒教他寫字,他抓著筆、蘸了墨,到處亂畫。教他念書,他扯著嗓子吼渾話。老儒抓起戒尺要打他,他奪過戒尺,照著老儒的屁股狠抽了幾下,倒逼得老儒往外逃。老儒斗不過他,抱著那些錢禮還給了他父親。
他父親喝醉了酒,狠打了他一頓,又找了個中年儒師。他照舊胡鬧一頓,逼得那儒師也退還了學(xué)錢。他父親仍不肯罷休,繼續(xù)打他,繼續(xù)尋儒師,他也就繼續(xù)胡來亂為。到后來,只要聽說是他,所有儒師都趕緊搖頭擺手,慌忙躲開他父親。
他父親卻不甘心,又轉(zhuǎn)了念頭,想讓他經(jīng)商做經(jīng)紀(jì)。又備了酒禮,說動一個善記賬的書吏,教他學(xué)計數(shù)。這個他很樂意,然而,他父親送他去之前,先發(fā)下狠話,說他這回若不好生學(xué),就打斷他的腿。他一聽,又不樂意了,去了那家里,非但不聽人教,反倒用油燈燃著床帳,險些把人家屋子燒掉。
連番鬧騰了許多年,眨眼他已經(jīng)十五歲,卻一樣本事都沒學(xué)會。他父親終于死了心,要他跟著自己學(xué)手藝。他聽了越發(fā)氣惱,小時候我想跟你學(xué)做匠人,你卻說匠人太卑賤,不許我學(xué)。讓我學(xué)東學(xué)西,耽擱到這時節(jié)了,又讓我學(xué)做匠人,自然是對我灰了心。
他父親是軍器監(jiān)火藥作的作頭,從監(jiān)里偷偷帶回來些火藥配料,強逼著他一樣樣認(rèn)、一條條背。什么硫黃、窩黃、焰硝、羅砒黃、定粉、黃丹……同研,又是干漆、竹茹、麻茹……搗末,還要黃蠟、松脂、清油、桐油、濃油熬膏……他一聞那氣味,就要嘔。再一想,一旦記住學(xué)會,就成了父親這樣的匠人,天天被監(jiān)官們催逼役使,這個不許泄露,那個不許違越,連告?zhèn)€假離開京城一兩天都不成,囚徒一般,一輩子自己都覺著自己卑賤。
他心里恨道:死酒癆,你愿卑賤,就去卑賤,我不愿!
無論父親如何打他,他死也不肯學(xué)。又斗了兩三年,他父親終于不再強扭他,索性不再管他。他終得解脫,出去跟著一班閑漢廝混,東偷西摸,做些不干不凈的混事。后來,有一次他們?nèi)パ討c觀偷銅法器,被道士察覺,那幾個閑漢全逃了,只有他被逮住,扭送到官府,打了他五十杖,額頭刺了“壯城”字,配到壯城營做了廂軍。壯城營主管城墻修護,工事極繁重。從小到大,雷炮從沒吃過這些苦,實在熬不住,偷空溜回家去求父親,父親卻冷著那張老姜臉,喝著酒,一眼都不睬他。他娘在一旁哭著哀求,父親也像沒聽見一般。
他只得回去繼續(xù)苦熬,直到去年,被差撥到了這軍巡鋪。雖說整日仍不清閑,卻也已經(jīng)好上了天。這軍巡鋪離他家不到一里地,他卻再也不肯回家去。他父親也不來看他,有時去他妹妹珠娘那里,來回都要路過軍巡鋪,卻從沒停過腳,連頭都不扭。
父親化灰消失前一天,卻忽然來軍巡鋪找他。
那天他正蹲在院子里,和付九一起給那幾個禁軍洗汗衫,他父親走到院門邊,卻站住腳,沒進(jìn)來,也沒出聲喚他。他無意中一扭頭,才看到父親,手里提著一只燒鴨,站在那里望著他,仍舊冷臭著一張老姜臉,像是來討債一般。
他十分詫異,但還是站起身,走了過去,應(yīng)付著低低叫了一聲“爹”。這個字許久沒叫過,叫出來覺得極生分別扭。
他父親從懷里掏出一樣?xùn)|西遞給他,他接過來一看,是塊灰綠的古玉,上面刻著個“福”字。他吃了一驚,這玉是他娘臨死前給他的,說是她祖上傳下來的,讓他貼身戴著,能祛病招吉。他穿了根絲繩一直掛在胸前,前一陣發(fā)覺不見了。他還疑心是同宿的付九偷了,兩人還鬧過一場。
“你從哪兒找見的?”他忙問。
他父親卻仍沉著臉,并不答言,盯著他,半晌才沉著聲音說:“你妹妹給了我這只燒鴨,我一個人吃不了,你晚上過來吧。”
他一愣:“我晚上要值夜。”
他父親望著他,似乎有些失望,那雙老眼中,暗沉沉的目光顫了幾顫,灰白亂須間干皺的嘴唇略動了動,似乎要說什么,卻沒說出口,只咳了一聲,又盯著他注視片刻,隨即轉(zhuǎn)身走了。
他松了口氣,剛要轉(zhuǎn)身回去,他父親忽又停住腳,回過頭,冷著臉說:“你回家時,開門關(guān)門都輕一些,我臥房的門框都已經(jīng)朽了。”
他頓時火起,剛要頂回去,他父親卻已又轉(zhuǎn)身走了。看著父親已經(jīng)有些佝僂的干瘦背影,他氣哼哼愣了半晌。直到父親轉(zhuǎn)過街口,再看不見時,他才恨恨罵了句“死酒癆”。
當(dāng)時沒有料到,那竟是跟父親見的最后一面,不知道往后還能不能再見著。想到這,雷炮忽然有些不自在,心底里酸酸一顫,像是隱隱裂開了道小口子。
王哈兒心里藏了件事,誰都沒敢告訴。
他是實在尋不到其他出路,才投募了廂軍,被分到了八作司。八作司總管京城內(nèi)外修繕之事,共有泥、石、瓦、竹、磚、井、赤白、桐油八個作。王哈兒是井作,每天在這東南城廂四處挖井、淘井,雖然不算多臟累,卻也不輕省。好在他嘴頭靈便,善于巴結(jié)都頭和軍頭,掙了兩三年,升了小小一階,做了個承局。雖然只是最低微的官階,草芥一般,但畢竟手底下管領(lǐng)兩個兵卒、幾個役夫,便不需再親自出力,只要動嘴就成。
今年正月末的時候,東水門內(nèi)趙太丞醫(yī)鋪旁邊的那口四格井淤塞住了,王哈兒帶著兩個兵卒過來看。跟常日一樣,兩個兵卒下井去淘挖,他則去街口斜對面的王員外客店店頭,要了碗茶坐了下來。對街查老兒雜燠店店口,說書的彭嘴兒正在講史,他邊喝茶邊聽著。這時,店里進(jìn)來個客人,是個年輕男子,二十來歲,穿著件白錦裘,一雙細(xì)長丹鳳眼,眼梢斜挑,看著俊逸不俗。年輕男子坐到王哈兒的鄰座,也要了碗茶。
坐了片刻,年輕男子忽然問:“這位軍爺可是井作的?”
“是。你是?”王哈兒略有些意外。
“在下姓牟名清,有件事不知道能否勞煩軍爺?”
“什么事?”
“在下是江南人,剛遷居來京城。宅子里有口井堵住了。外面那些淘井力夫,又不太敢信。能否借軍爺手下——”
“廂軍人力,哪能平白給私宅使用?你沒見新下的詔令?私占廂軍人力要重罰——”
“在下當(dāng)然知道,私事不該勞動公差。不過——”
年輕男子起身將一小塊東西放到了王哈兒茶碗旁,是一小塊碎銀,看著至少有五錢,得值一貫多錢。外面請力夫淘井,最多二三百文。王哈兒一個月俸錢也不過一貫,當(dāng)然動了心,但仍拿著腔調(diào)說:“就算我不計較,我手底下那兩個兵卒給你干私活,嘴上不敢違抗,肚子里也會抱怨。”
“軍爺放心,他們兩個自有酒肉款待。”
“那成。”王哈兒將那塊銀子揣進(jìn)了袋里。
兩人閑聊起來,年輕男子說自己是做絹帛生意,言談中見識不凡、口才極佳,聽得王哈兒十分入迷。那兩個兵卒淘完了那口井后,王哈兒便帶著他們,跟著年輕男子一起去了他的宅院。香染街穿出去,走不遠(yuǎn)便到了。小小一座宅院,由于是剛搬來,家眷都沒到,看著十分冷清,只有兩個中年仆人。
井在后院,王哈兒過去瞧了瞧,只是被落葉塵土塞住了,不難淘,便吩咐兩個兵卒下去,自己在井邊看著。年輕男子卻請他到堂屋里坐,進(jìn)去一看,桌上已經(jīng)擺好了酒菜。王哈兒生來貪嘴,略推讓了兩句,便一屁股坐下,兩人邊吃酒邊說話,越喝越暢快。兩個兵卒淘好了井后,年輕男子吩咐仆人帶他們?nèi)N房,也有酒肉招待。
那年輕男子繼續(xù)勸酒說笑,不知何時,竟將話題不知不覺轉(zhuǎn)到了雷安父子身上。王哈兒喝得忘形,絲毫沒有覺出有什么不妥。先都是年輕男子說,他插不上幾句嘴,雷家的事他卻再清楚不過,不但有問必答,而且根根底底全都翻出來說。直到大醉,被兩個兵卒扶了回去。
拿錢替私人淘井的事,之前他也做過很多次,因此隨后就忘了。何況二月初,京城又發(fā)生一件怪事,全城上千口井的水全都變黑,像是墨汁一般,還散著臭味。滿城人都驚怪不已,傳出各種謠言。有的說是水鬼作祟,有的說是上天發(fā)怒,有的甚至說這是天下將亡的惡兆。皇城司派出皇城使四處監(jiān)聽,捉了不少傳謠的人,但哪里能阻住人們暗地里竊語。更何況水全都吃不成,滿城惶恐,天要塌了一般。
這事歸井作管,工部急調(diào)了幾千個廂軍來幫忙淘井。王哈兒自然逃不掉,再不敢偷閑,四處跑著督看,把所有井里的水全都汲干,淘了幾道新水。不眠不休,整整兩天,才算把城里城外所有的井都澄清了。
才消停了半個多月,月尾那天,雷炮的爹竟化成灰不見了。王哈兒聽說后,雖然吃驚,卻絲毫沒想到這事竟和姓牟的那年輕男子有關(guān)。第二天是三月初一,王哈兒和幾個朋友去金明池看爭標(biāo),買酒掏錢時,看到袋子里那塊碎銀,他才猛然想起那個姓牟的年輕男子,隱約記起那天在他宅里喝酒時,他曾跟自己詳細(xì)打問過雷家父子的事情。
王哈兒心里頓時有些不自在,這事萬萬不能讓雷炮和珠娘知道。幸而兩個兵卒當(dāng)時在后面廚房,并沒有聽到他和姓牟的那些話。
爭標(biāo)會上又發(fā)生古怪事,金明池水面忽然浮出些黑骷髏,爭標(biāo)會也早早散了。王哈兒回來后,心里始終放不下那姓牟的年輕男子,不由自主走到那宅子前,卻見院門從外面鎖著。他忙向鄰居打問,鄰居說隔壁宅子已經(jīng)空了快半年了。那院里鬧鬼祟,原先的主人家接連死了幾口人,趕忙搬走,逃回家鄉(xiāng)去了。這種陰宅賃不出去,就一直荒在那里。