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“你堂兄？”

“他叫蔣凈。”

“蔣凈？”譚店主臉色微變，“你怕是找不見他了。”

“哦？怎么？”

“他逃了。”

“逃哪里去了？”

“誰知道，他殺了人，做亡命漢去了。”

“他真的殺了人？”

“這還敢假？官府一直在追緝他。”

蔣沖心里一沉，再說不出話。

他是滄州一家五等農戶之子，家里只有幾畝薄田，卻有兄弟五人，哪里夠？只能租佃富戶的田來種。蔣凈是他堂兄，只比他大一歲，家境卻要好得多，在鄉里是二等上戶。

蔣沖自小跟著堂哥四處跑耍，比親兄弟更近些。他這堂兄性情跳蕩，父親送他去村塾讀書，他卻死活坐不住那硬板凳，長到十來歲，再不愿挨，鬧著要從軍。族里幾個有見識的長輩便勸他，說他畢竟識了些字，何苦和那些浮手閑腳漢們混到一堆，去做個下賤兵卒？不如去應武舉，掙個官階，才算堂堂正正出身。蔣凈聽了，便一邊拜師習武，一邊讀兵書，定下心要去應武舉。

蔣沖瞧著，眼饞得不得了，但家境困窘，哪里有這些閑錢？他便纏著堂兄教他。武還好說，蔣沖體格還算壯實，也有些氣力，跟著堂兄練了些拳腳器械。文卻毫無根底，實在難通，幾年下來，才勉強認得了百十個字。

他堂兄蔣凈沉心修習了幾年后，覺著大致已成，便去應考。到了考場才知道，這世上能人太多，自己除了刀法準外，文武資質都不算特異。天下這么多人，每屆卻只取三五百人。三年一試，連考了兩屆，都沒能考中。他卻不泄氣，繼續苦習苦練。

今年又逢考年，蔣凈去年年底就動身進京，準備應考。然而一去近半年，除了剛到時托人寄了一封平安信，再不見捎信來。他父母正在擔憂，上個月底，忽然來了幾個官府的公差，帶著緝捕文書，說是蔣凈在京城殺了人，正在四處捉拿。那些公差將他們家搜遍了，沒找見人，才鬧鬧嚷嚷地走了。

蔣凈的父母只有這個獨子，十分憂急，就托蔣沖進京來尋。蔣沖心里也掛念堂兄，又常聽堂兄吹噓京城汴梁如何繁華，早就心癢不已，有蔣凈的父母出盤纏，哪有不樂意的？第二天一早，他就上了路。

之前堂兄蔣凈說過，每回進京應考，他都住在汴河北街的譚家茶肆，單隔的半間小房，比一般客舍要便宜一半，蔣沖便先找到了這里。

此刻聽茶肆譚店主這么說，看來堂兄是真的殺了人，這可怎么好？

他低頭尋思了半晌，心想，好不容易來一趟，好歹也該住兩天，再多打問打問，回去才好交代。二來也趁便好好逛一逛這汴京城。

于是他抬頭問：“店主，我堂兄說每回來都住你這里，你那半間房還有吧？”

“你運氣好，那半間房的客官今早走了，剛空出來。”

“住一天仍是三十文吧？”

“你說的是哪年的舊聞了？現今物價漲成這樣，三十文只好租條長凳來躺。”

“那是多少錢？”

“一天五十文。”

“哦……那成。對了，店主，你最后見我堂兄是哪一天？”

“去年十一月底吧。”

“哦？他不是今年正月才出的事？”

“他先住在我這里，住了半個多月，到十一月底，搬到一個朋友家里住去了。”

“哦？什么朋友？”

“就是他殺的那人。”

第三章 義兄、故交

夫戰兵，常持有余以待不足。

——《武經總要》

時近中午，繞城一圈，梁興才算摔完了腳。

龍標班今天做了頭前引隊，那些兵士都很榮耀，一起嚷著要去吃酒。梁興卻有些疲乏，從半夜爬起來，領新火、偷佛燈、摔腳，沒一樣事是他愿意做的。尤其摔腳，身披著六十斤重甲，行在隊前，任人賞看，堂堂男兒，淪為伎人一般。他推說有要緊事，辭別那些兵士，交還了馬匹，將鎧甲脫下來包好背著，徒步回到香染街的住處。

他原先住在東城外的軍營里，那營房早已朽敗不堪，去年冬天一場大雪，竟把屋頂壓塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁軍營房毀壞必須及時修繕，拖延一天便要治罪，延誤三天則是重罪。但近些年來，軍政法令廢弛，京城營房有數萬間，需要修繕的太多。加之方臘在東南生事，朝廷正忙于調遣兵馬、支運糧草，根本顧不上這些。因此，雖然營里報了上去，卻不知道要等到何時。

這風雪寒天，哪里等得住？梁興正在犯難，他的一位義兄聽說了這事，忙使了個人來，讓他搬到香染街暫住。

那義兄名叫楚瀾，是東城外一位土豪，在京城廣有田地房產。孫羊店右側邊臨街的梅大夫醫館原也是他的產業，因梅大夫常年給他宅里診病，就白讓給了梅大夫經營。那后院里有十來間房舍，楚瀾讓梅大夫騰出一間，叫梁興去住。

禁軍原本只能在軍營居住，不過近些年來，巨卿官僚不斷侵占營地，私造園林宅邸，軍士中也有不少人樂得混住到民間，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬離軍營的越來越多，上司們也不太計較。梁興的營房被雪壓塌，就更沒有理由攔阻。于是他就搬到了香染街來住。

想起義兄楚瀾，梁興心里一陣愧疚。他不愛欠人情，在義兄楚瀾那里，卻不知道欠了多少恩情。這兩個月，為備戰金明池爭標，他一直忙于訓練龍標班兵士，根本沒有余力去辦義兄的事情。眼下總算有了空閑，高太尉那里又不必日日去干候著，該全力去尋那兇徒，替義兄報仇。

他默默想著，一路來到東門。今天清明，進出城的人極多，香染街口比往常喧鬧。訟絕趙不尤仍在涼棚下替人說訟案，彭嘴兒也仍在街口店頭說書，今天聽書的人多，他的聲調也比常日精神了許多。

梁興沒心思去理這些，剛拐過街口，一眼就看見有個人候在梅大夫醫館門前，四十多歲，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。

“總算等著你了。”施有良也瞧見了他，笑著迎了上來。

“施大哥，你等了多久了？一直念著要去看望大哥和嫂嫂，卻——”

“才來一會兒，我是算著摔腳的時辰來的，還怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁軍里的狀元魁首，見一面不易啊，呵呵。”<script>chapter1();</script>