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郭沉張開嘴剛又要說什么，宮門內(nèi)忽傳來一陣鼓聲，是五更報(bào)曉的鼓聲。隨即一個(gè)尖亮的聲音響起：“時(shí)辰到了！各位按次排好著，賜新火了！”

每年寒食，天下斷火兩天。到清明這天凌晨，宮中命小內(nèi)侍們用榆木鉆火，叫“鉆燧改火”。先鉆出火的，賜金碗一只、絹三匹。繼而又宣賜重臣巨燭，叫“賜新火”。

門前圍候的人忙都走過去，互相認(rèn)看著，按官階排起隊(duì)來。宮門前擺著張烏木條桌，一個(gè)紫衣內(nèi)侍坐在桌前，鋪開一本名冊(cè)簿錄，提起筆，蘸好墨。另一個(gè)紫衣內(nèi)侍則站在桌邊，伸著脖子望看著門外那些人列隊(duì)。他身后皇庭中，地上整齊排滿了上百只御制大燈籠，一大半已經(jīng)點(diǎn)亮，十幾個(gè)小內(nèi)侍正手執(zhí)細(xì)銅桿燈炬，點(diǎn)亮其他燈籠。

宮門外隊(duì)列已經(jīng)排成一條長(zhǎng)龍，梁興卻仍站在原地。他這是受太尉高俅之命來領(lǐng)新火。高俅總領(lǐng)禁軍殿前、馬軍、步軍三衙，官階僅次于樞密使童貫和同知樞密院鄭居中，按理應(yīng)該排在第三。梁興看那隊(duì)列，第三的位置雖然空著，但只有幾寸空隙，自己若過去，勢(shì)必要擠到排第四的人，后面一連串的人都得往后退。

“怎么？找不見桿子？沒地兒攀爬了？”隊(duì)列中一人壓低聲音揶揄，又是郭沉。

郭沉只是個(gè)低階軍官，遠(yuǎn)沒有資格來領(lǐng)新火，應(yīng)該也是替上司跑腿。梁興裝作不聞，心里卻騰起一股傲氣，既已來了，怕什么？這些將校，大多不過是論資排輩、逐年升遷起來，能拉開七斗弓的恐怕都沒幾個(gè)。一幫酸臉猴、嘬奶漢，理他們作甚？于是他挺胸昂頭，大步走到隊(duì)列前第三位那個(gè)空隙邊。不過，他停在了兩三步外，沒有擠進(jìn)去，朝著皇門挺身而立。隊(duì)列中的那些人全都望向他，近百人中只有他一個(gè)人是兵卒，孤兀兀站在一邊，倒也正合適。只是從來都是眾兵擁著一將，這樣眾將列隊(duì)望著一兵的，恐怕還沒有過。梁興暗地里覺著有些好笑。

這時(shí)，宮門前那位內(nèi)侍開始高聲點(diǎn)名：“知樞密院事童貫！”

排第一的人應(yīng)了一聲，報(bào)上了自己姓名職位，是童貫的家臣，他接過筆在簿冊(cè)上寫下名字。宮門內(nèi)一個(gè)小內(nèi)侍已經(jīng)提了盞燈籠出來，交給了他。那人恭敬接過，小心提著燈籠走了。隨后，鄭居中的兒子也領(lǐng)取了燈籠。

那個(gè)喊號(hào)的內(nèi)侍又高聲道：“殿前都太尉高俅！”

梁興忙應(yīng)了一聲，走上前去。那個(gè)內(nèi)侍剛才就連看了梁興幾眼，這時(shí)更用力上下打量。梁興穿了一身才領(lǐng)的簇新春裝，雖然看起來挺拔英健，但畢竟是軍卒服飾。

那內(nèi)侍看后，陡然提高了音量，尖聲問：“你是哪個(gè)？”

“殿前司龍標(biāo)班教頭梁興，奉高太尉之命，前來領(lǐng)取圣火。”

“高太尉府上竟尋不著個(gè)頭腳俱全的人使喚了么？”那內(nèi)侍鼻子里哼了一聲，隨即冷聲吩咐，“去那里畫押。”

梁興過去接過筆，在內(nèi)侍所指位置簽了自己名字，又從小內(nèi)侍手中接過燈籠，心里一陣火起，卻不能流露，執(zhí)著燈籠，緩步走開。

那燈籠是長(zhǎng)方形，齊腰高，鏤花烏骨架，雪白細(xì)宮紗，四面各繡著一枝桃花。里面是一支紅蠟巨燭，手臂粗細(xì)，三尺多高，周身盤著桃枝浮雕，極精細(xì)，花蕊處還灑了金。燈籠挑桿是根幽亮烏木，雕著云紋，兩端鑲銀。蠟燭底座安放得雖然十分穩(wěn)靠，梁興卻怕那火熄了，不敢大意。他走到馬樁邊，一只手解開韁繩，提著燈籠，小心上了馬。不敢快行，緩步驅(qū)馬向南，往太尉高俅府中行去。

夜色仍濃，四下寂靜，滿汴京城的人都在等候新火。御街空曠，只有他一人一燈一馬，馬蹄聲又格外響。他心里不由得涌起一陣悵悶，這悵悶已經(jīng)郁積了幾天。

他原本別無(wú)所求，只愿活得痛快。后來才覺得，這“痛快”兩字其實(shí)是世間最難得的。今年金明池爭(zhēng)標(biāo)，他率隊(duì)拔了頭籌，奪到銀碗，次日就被太尉高俅親自召見。高俅夸獎(jiǎng)了他兩句，賜了他十兩銀子、兩匹錦帛，并命他不需再去軍營(yíng)，只在府中行走，過幾天賞他個(gè)好差事。驟遇這等殊遇，梁興心里一陣欣喜。只是眼下東南戰(zhàn)事緊急，正是用人之時(shí)。做了一場(chǎng)軍人，他至今沒上過戰(zhàn)陣，心里始終不痛快。

第二天，他早早起來就趕去了高俅府上，門吏引他去見了府中總管。那總管見了他，僵著張面孔，并沒有什么好臉色，只冷著聲氣吩咐一個(gè)小廝帶他去前廳西邊一間房里候命。梁興跟著小廝去了那間房里，房間不大，只擺了一桌一床，幾條凳子。小廝到門前就轉(zhuǎn)身走了，梁興便進(jìn)去坐著待命。從早到暮，并沒有一個(gè)人喚他，又不敢隨意走動(dòng)。干等了一天，見天色晚了，他又渴又餓，實(shí)在受不得，這才出去尋那總管。連問了幾個(gè)仆役，各個(gè)都神氣傲冷，搖頭便走。偌大府宅，仆役進(jìn)進(jìn)出出，竟找不見一個(gè)肯出聲答言的。他又氣又悶，正在沒法，幸好一眼看到那總管從前廳走了出來，他忙迎上去拜問。那總管并不正眼看他，更不停步，邊走邊冷聲說：“急什么？先回去吧，明早來候著。”

梁興答應(yīng)一聲，悶悶回去，次日又早早來到這府中，繼續(xù)坐在前廳西邊那間房里候著。一整天，又是干等。就這樣，從初三到初九，日日都是如此。直到昨天，那總管忽然來找見他，冷著聲吩咐：“太尉賞了你一樁榮耀，命你明早去宮里領(lǐng)新火，莫誤了時(shí)辰。”

梁興沒太聽明白，忙要詳問，那總管卻已轉(zhuǎn)身走了。他只好四處去打問領(lǐng)新火的規(guī)矩事項(xiàng)，但他認(rèn)得的朋友沒一個(gè)領(lǐng)過這等差事，連親眼瞧過的都沒有。不但沒問到詳情，反倒飽吃了幾頓頑笑奚落。昨晚幾個(gè)軍中好友又找見他，說他撞了吉神，攀到高太尉的門楣，逼他做東道，強(qiáng)拉他去吃賀酒。吃酒吃到半夜，今早險(xiǎn)些睡誤了時(shí)辰。

好在這事其實(shí)毫不費(fèi)力，不過去領(lǐng)取一根火燭而已。他想，這滿天下的事，但凡沾到一個(gè)“皇”字，便是塊石頭瓦礫，也像是鑲了金、嵌了玉了一般，渲染出許多神奇來。再一想，莫說“皇”字，便是一個(gè)“貴”字，也已經(jīng)了不得。就像自己，無(wú)端端被高俅夸贊兩句，在他府里干坐了幾天，在旁人看來，已經(jīng)腳底生風(fēng)，人在青云了。

人前他從來不流露，這時(shí)卻不由得重重悶嘆一聲，小心提著燈籠，繼續(xù)驅(qū)馬穩(wěn)步前行。

過了州橋，轉(zhuǎn)向右邊，沿著汴河向西，前往浚儀橋太尉府。行了不多遠(yuǎn)，忽然，旁邊樹叢暗影里猛地躥出個(gè)黑影，從他手中一把扯走燈籠。梁興沒防備，驚了一跳，還沒回過神，那黑影已經(jīng)從他馬前飛掠而過，躥向?qū)帧Ｓ持鵁艋\光，晃眼間，見那黑影臉上似乎生滿黑毛，長(zhǎng)嘴尖耳，身后拖著一條長(zhǎng)尾，竟像只黑狗直立起來，飛快奔行。

梁興驚得頭皮一麻，一愣間，那黑影已經(jīng)躥進(jìn)對(duì)街一條巷子，燈籠光隨即熄滅。

撮鳥漢，敢劫你梁小爺？梁興大罵一聲，立即驅(qū)馬去追，但這馬是高俅府里的，昨晚才借給他，還很生，加之巷子里極黑，那馬一進(jìn)巷子，頓生畏怯，猛地剎住了腳。梁興朝馬腚連拍兩把，馬卻仍不聽命。他只得縱身跳下馬，徒步追進(jìn)巷子，摸黑追了百十步，穿出了那巷子。前面是個(gè)小小十字路口，四下寂靜，到處幽黑，不知那黑影逃去了哪里……

汴河南岸、虹橋東頭，溫家茶食店。

曹廚子睡得正香，猛然被用力捶門聲驚醒：“曹廚子，睡死過去了？還不趕緊起來？”是店主溫長(zhǎng)孝。

曹廚子慌忙坐起身，大聲應(yīng)了一句，隨即摸到掛在床頭的褲子，一邊伸腿亂套，一邊壓低聲音，悄悄提醒睡在里面的珠娘：“你快到門背后躲一躲。”

珠娘剛才也動(dòng)了一下，自然是醒的，聽了卻像沒聽見。曹廚子不敢多話，想屋里黑燈瞎火，店主應(yīng)該看不到，便低聲說了句：“莫亂動(dòng)。”隨即用腳勾尋到鞋子，蹬好，摸黑過去開了門。外面天色一片墨黑，連店主的身影都看不太清，他隨手掩好門，笑著說：“這天還早呢。”

“早？這會(huì)兒我家侄兒門口求火的人，怕都把那條巷子填滿了。這是小爐，路上小心著，弄熄了火，看我不拿杖子把你那肥腸搗穿。”

“洗把臉就去。”

“洗什么臉？你那張尿脬臉，洗上一千遍也仍是個(gè)臊。等你走到那里，滿城爐子都生火了。你那肥腿耽誤事，快騎我那頭驢子去。”

曹廚子只得接過那只小銅手爐，一手抱著，忙去旁邊馬廄里牽出驢子，開了后門出去，溫長(zhǎng)孝一直跟看到門外。曹廚子身形胖，費(fèi)力才騎了上去。那驢子吃不住重，一撅，險(xiǎn)些把他摔下去，懷里的銅爐跌到地上，“當(dāng)”的一聲，滾了很遠(yuǎn)。

曹廚子忙要下驢，被溫長(zhǎng)孝罵了一句，止住了他。溫長(zhǎng)孝自己循著聲音摸黑去找那爐子，邊找邊嘮叨個(gè)不住：“虧得是個(gè)空爐，若有火種在里頭，今年的財(cái)全被你這肥癡腫尿脬給摔沒了。若不是方臘鬧事，王統(tǒng)制去了東南討賊，官家為獎(jiǎng)勵(lì)士氣，降下天大的龍恩，特賜他家新火。那王統(tǒng)制的姨父又剛和步兵都指揮使顧家攀了親，我侄兒又一向在那都指揮使跟前奉承得好，才能得這第四道新火，往年連第八道都輪不著呢……好生抱牢著，摔折了你頸子不打緊，這爐子可是我這店一年行運(yùn)旺財(cái)?shù)幕鸶印?

曹廚子不敢答言，小心接過爐子，左手抱緊在懷里，這才雙腿夾緊，右手拽搖著韁繩驅(qū)那驢子，那驢子卻不聽，仍站在原地。溫長(zhǎng)孝高聲喝罵著，在它屁股上拍了兩巴掌，驢子這才抬腿前行。

曹廚子沒騎慣這驢，不敢緊催，由著它慢騰騰前行。身后溫長(zhǎng)孝又喊道：“店里的炭只夠一天用的了，你回來時(shí)，去陸炭家說一聲，讓他送些來！”

曹廚子應(yīng)了一聲，騎著驢，沿著黑漆漆的汴河大街，一顛一顛向城里行去。路上不時(shí)有驢馬行人超過他，其中恐怕至少有一半也是趕早進(jìn)城求取新火種的。這汴河兩岸其他店若先討到火種，回來又得被店主溫長(zhǎng)孝叨罵幾天。想到這，曹廚子打了一半的哈欠不由得停住了。

溫家茶食店其實(shí)并不是溫長(zhǎng)孝的產(chǎn)業(yè)，而是他侄子溫固買下的。溫固是步兵司一位指揮使，管領(lǐng)一營(yíng)兵卒。朝廷向來默許軍中動(dòng)用余錢營(yíng)運(yùn)，用來貼補(bǔ)軍費(fèi)，叫作“回易”。各級(jí)將校便紛紛挪用軍費(fèi)，甚至克扣軍餉，來放債、置辦產(chǎn)業(yè)。“易”是易了，“回”卻難回，利錢大都落進(jìn)將校的私囊里。多年前，溫固還只是個(gè)都頭，見這店宅正對(duì)著虹橋，通天的好地段。他見原先的業(yè)主孫大郎嗜賭，便挪扣軍餉，指使手下軍卒，使出許多手段，讓孫大郎欠下一身賭債，又每日派兵卒上門鬧罵討債，逼得孫大郎用這店宅抵了債。孫大郎隨即投河自盡，溫固便得了這天天生金生銀的好產(chǎn)業(yè)，只留了背街兩間矮房給孫大郎的瞎眼遺孀和兩個(gè)幼兒住。

曹廚子原本也不是廚子，而是溫固手底下一名火頭軍，燒得一手好飯菜。軍官們不但忙于“回易”，更把手下軍卒售雇出去，給人做工，雇錢回納到本營(yíng)，叫作“買工”。溫固得了孫家產(chǎn)業(yè)，怕招來是非，便請(qǐng)了伯父溫長(zhǎng)孝來替他經(jīng)營(yíng)，又把曹廚子撥派過來，在廚房里燒菜。茶食店每天活兒要繁重些，但吃得又比營(yíng)中好許多，各樣肥鮮，都由他頭一個(gè)動(dòng)嘴嘗鮮。曹廚子生來貪嘴，因此十分樂意。他每天邊燒煮菜肴，邊飽吃飽嚼，累到夜里，倒頭就睡，過得倒也酣足，唯一讓他煩難的是妻子珠娘。

那事雖說是他們夫妻兩個(gè)商議好的，但真的做出來后，他卻越來越擔(dān)心。別的不說，暗地里仍是夫妻這一條，珠娘便有些不肯了。他連著求告了許多天，昨晚珠娘才偷偷到他房里來歇了一夜。這往后還不知會(huì)怎樣呢。

曹廚子皺著眉想了一陣，估摸是這些年葷腥吃得太多，心被肥油膩?zhàn)×艘话悖彩滤枷氩簧睢⑾氩痪茫粝肓艘粫?huì)兒，便想不動(dòng)了。他肥肥吐了一口悶氣，朝驢子笑著嘟囔：人都說我鼻頭肥圓，帶福相，百事圓活，這一回也該差不了。

溫固住在城南，進(jìn)了東水門，沿著香染南街一條道到底，靠著城墻那條巷子。曹廚子騎著慢驢，到那巷子口時(shí)，天色已經(jīng)透出些微亮，溫固院門前果然已經(jīng)圍了不少人，人人手中都拎抱著銅手爐、空火盆。溫長(zhǎng)孝是溫固嫡親伯父，身份自然比這些人高，曹廚子便粗聲大氣嚷道：“讓開些，讓開些！”

“急個(gè)啥？火種還沒迎來呢。”前頭一個(gè)人說。<script>chapter1();</script>