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那上司瞧見姨娘清麗的容顏，霎時只覺驚為天人。隱隱有讓父親贈妾的意思，父親到底是顧忌清流之家的名聲，沒有將生養過的妾室贈予上峰。

因姨娘的貿然之舉，瑛瑛保下了一條命，姨娘卻被寧氏磋磨的大病一場。

縱然如此，姨娘還是那般仁善美好，她時常躺在素榻之上，撫著瑛瑛的手背說：“我們瑛瑛將來定會前路坦蕩、一生順遂。”

哪怕姨娘臨死前，她也只顧著瑛瑛的后半輩子。

“姨娘沒用，幫不了你什么。只盼著你將來能嫁得個如意郎君，讓他護好你一世平安，再生兩個康健懂事的兒女，千萬別像姨娘這樣不明不白地活了一輩子。”

姨娘，瑛瑛嫁了個世上最好的夫婿。也生下了兩個健康的孩兒，還有慈和的婆母和和善的公爹。

來世，瑛瑛還要做你的女兒。

這場夢如影如幻，瑛瑛不僅夢到了姨娘，還夢到了薛懷，她夢到薛懷安然無恙地走出了皇宮，笑著抱起了竹姐兒和剛出世的哥兒。

這夢夢的越久，瑛瑛眼角沁出的淚便愈發洶涌。

直到……直到龐氏欣喜若狂地喚醒了她。

“瑛瑛，快醒醒。”

這時的瑛瑛已睡了近六個多時辰，睜開眼后便瞧見了龐氏裹著蓬勃笑意的面容。

“懷哥兒回來了，懷哥兒好好地回來了。”龐氏道。

*

薛懷被永明帝關了二十個時辰，一日一夜的磋磨不曾讓他落入頹廢萎靡的境地，反而讓他如芝如蘭的身影里釀出幾分絕然的悲愴。

御前總管在圍房里探頭探腦了幾回，見薛懷不吃不喝卻依舊不肯松口，便嘆息著對身旁的小黃門說：“去給薛世子爺拿一盞茶，好歹讓他潤潤口。”

那小黃門愣了一會兒。

御前總管便瞪了他一眼道：“怕什么？陛下可不愿意鬧出人命來。不過是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”

永明帝忌憚世家已久，既生出了要鏟除世家勢力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛懷——比起別的盤根錯節的世家來說，承恩侯府實在不足為據，薛敬川屢屢無為，其余男丁更是庸才，唯獨薛懷有幾分立身于民的志向。

只要用好了薛懷這把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最后再親自廢了這把刀，到時還有誰能與無上的皇權相抗衡？

或許是薛懷看透了永明帝的帝王心術，便死活不肯應下做假證暗害鎮國公府一事。

柔嘉公主剛嫁去鎮國公府，永明帝卻要扳倒這個鐘鳴鼎食的大族，全然不顧女兒的名聲與心意，可見帝王心性之薄冷。

想來也是，誰讓鎮國公府出了兩個手握兵權的大將軍，永明帝自然視之為眼中釘與肉中刺。

薛懷不曾忘卻柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄終有一日會臨到薛家頭上，他不想淪為帝王手底下的鷹爪走狗，他寧可從未擁有如今萬人矚目的權勢，只做翰林院一個普普通通的庶吉士。

官場的漩渦于他這等堅守本心的人而言，無異于阿鼻地獄。若無權勢，即便手握鐵證也無法撼動高位之人，若得權勢，則要徹底淪為走狗刀柄。

他不愿。

長達二十多個時辰的拉鋸，若再熬上十個時辰，只怕京城里也為掀起一陣陣流言蜚語來。

不得已，永明帝只能放薛懷歸家，并告訴他：“你已身在局中，早已避無可避。要么朕逼你做，要么你自己心甘情愿地做，你只有這兩個選擇。”

薛懷沒有回答，只是離開了這冷冰冰的皇城，回到了自己暖融融的家中。

他不是頭一次落入這等進退兩難的境地中，也不會是最后一次。

永明帝半是脅迫般的話語堵死了他的前路，仿佛是不給薛懷任何活路，若是他能忠心耿耿地為永明帝所用，將來或許能保下薛家的富貴。

這或許是做一條狗，最大的慶幸。

可薛懷不愿意。

他從未忘記自己初讀三書五經時入目誦讀“蓀獨宜兮為民正1”時的震撼，也未曾忘記踏入官場時的初心。

*

瑛瑛拖著才生產畢的身子，由丫鬟們左右攙扶著才能從榻間起身，薛懷換好了衣衫便走進內寢，抬眼便瞧見了正欲從榻上起身的瑛瑛。

他慌忙奔了過去，攔住了瑛瑛。

“太醫說你身子還虛弱的很，不要動。”薛懷心口堆了一地的愧怍，出口的話音里裹著濃濃的顫抖。

龐氏方才已從薛懷這兒問出了永明帝關押他的原因，此刻便也不愿留在正屋里打擾薛懷與瑛瑛的獨處，便走回霽云院去與薛敬川商議對策。

瑛瑛四肢松軟無力，半邊身子都只能靠在薛懷的肩膀處，她揚起頭要去瞧薛懷身上有無傷處與疤痕，只擔心著他在宮里遭受了磋磨。

龐氏告訴了薛懷，瑛瑛為了去鎮國公府搬救兵而差點難產的事，薛懷心口酸楚不已，除了能將瑛瑛擁入自己的懷抱外，甚至不知曉該用何等方式來訴說他泛濫洶涌的情意。

柔嘉公主的恩，他還了。

從此往后，他的心里便只能容納下瑛瑛一人，遑論是恩還是怨，只有瑛瑛。

薛懷璨亮的眸子里掠過幾遭愧意，他咽了咽嗓子，如此稀松平常的一句話出口時卻艱難到刺痛喉骨，“我回來晚了。”

話音落地，瑛瑛再難抑制心中由擔憂變換而成的歡喜，立時便抱著薛懷放聲大哭了起來。

哭聲凄厲又沙啞，句句字字飄入薛懷的耳畔，疼的他一顆心仿佛被攥的死緊般無法喘息。

他只能一遍遍地重復：“對不起，瑛瑛。”

瑛瑛哭了許久，早已脫了力，便只能被薛懷牢牢地抱在懷里，她靜靜地闔上了眸子，體悟著薛懷清晰的心跳聲。

誰都沒有說轟轟烈烈的海誓山盟，只是相擁著彼此，仿佛一個最簡單的擁抱就是無聲的誓言，將兩人的心牢牢緊貼在一處。<script>chapter1();</script>