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王啟安貪污一事僅僅只靠他一人和手上的那封密信并不足以給他定罪,也不能將江南的百姓們救出水火之中。
除非位列四品的周景然與他一共進京,兩人當堂向陛下呈上罪證,將內里的隱情一齊說個明白。
陛下才有可能會相信英平王與王啟安摻和在一起之事。
瑛瑛臉上也露出了猶豫之色,要知曉鄒氏之所以要與她們一同回京便是為了與周景然一刀兩斷。
可如今薛懷要帶著周景然一同回京,反倒是弄巧成拙。
臨行前一日,瑛瑛便與鄒氏提及了此事,誰知已興沖沖地收拾好自己行李的鄒氏卻是笑意一僵,怔惘般地盯著瑛瑛。
瑛瑛只好歉意一笑。
鄒氏也默契地不再提起要與她們一同回京一事。
*
回京那一日。
柔嘉公主帶隊先行,瑛瑛與幾個丫鬟坐在后頭的車馬里。
薛懷與周景然則混騎在一眾死士之中。
出了江南之后,繞過陵南與燕州,其間并未遇到什么伏兵。
直到兩月后大部隊行至毗鄰京城的小縣城時,柔嘉公主才下令讓假薛懷和假周景然騎著馬走到她的隊伍前頭。
在途徑京郊外的狹窄山路時,忽見天邊狂風亂作,密林的灌木叢里“咻”地射出了幾柄亂劍,不由分說地便刺向了柔嘉公主隨行的所有死士。
沒有預想中的激烈打斗,也沒有伏擊在暗處的陡然襲擊,只有陰狠的突施冷箭,在轉瞬間便被柔嘉公主的所有死士都放倒。
柔嘉公主坐在馬車也愣了好一會兒,而后才紅著眼走出了馬車,與貼身丫鬟一起去檢查“假”薛懷和“假”周景然的傷勢。
坐在后頭那輛馬車上的瑛瑛幸免于難,比起淡定的柔嘉公主,她幾乎是淚流滿面地撲到了“假”薛懷身前,撕心裂肺地哭了一場。
之后,柔嘉公主便憤然地陪著瑛瑛將“假”薛懷與“假”周景然的尸首抬上了馬車。
隨后她便朝著寂靜無聲的密林里斥罵了兩句:“人都死了,能容本宮將他送回承恩侯府了吧?”
回答她的仍是寂寂冷冷的風聲,時不時還會響起瑛瑛的抽泣之聲。
*
完成任務的暗衛們趕回英平王府報信,為首的暗衛將如何射死在場所有的男丁,以及瑛瑛的表現和柔嘉公主的怒意統統說給了英平王聽。
英平王本是在逗弄鐵籠里的金絲雀,陡然聽得此話卻放下了手里的細枝,冷著臉問他:“柔嘉只是憤怒?”
他如此了解柔嘉,更知曉柔嘉對薛懷的一腔情意。
若薛懷當真被暗衛們射殺而死,柔嘉怎么可能如此淡然?竟只是憤怒而已?
不對,一定有不對勁的地方。
暗衛愣了一息,隨后便答道:“回王爺的話,柔嘉公主的確是惱怒不已,還對下屬們放話說‘人都死了,能容本宮將他送回承恩侯府了吧’”
話音甫落,英平王卻已肅冷著臉走到了廊道之外,立時沉聲吩咐道:“去宮里遞信,本王要見皇兄。”
他素來是個喜怒不形于色的人,如今還是頭一次擺出如此冷厲的面色來,直把府里的暗衛和小廝都唬了一大跳。
暗衛正在心里發怵的時候,便聽英平王極冷淡地問了一句:“她們已進京了?”
他愈發摸不著頭腦,明明是英平王自己下的令,只射殺柔嘉公主隨行的所有死士,不能動柔嘉公主一根汗毛,其余的女眷也不必下狠手。
莫非王爺是后悔了?
“回王爺的話,柔嘉公主與承恩侯世子夫人已進京了。”
英平王無力地闔了闔眸子,好半晌只說了一句:“知道了,退下吧。”
*
此時的瑛瑛已進了承恩侯府的大門,薛老太太與龐氏在前廳里等了足足一個時辰,聽得小廝們通傳說只有瑛瑛一人回府,臉上皆露出了擔憂之色。
怎么只有瑛瑛一人回來?懷哥兒去了何處?
龐氏率先走到門扉處,瑤瑤瞧見瑛瑛后,連問好也顧不上,劈頭蓋臉地便問:“懷哥兒呢?”
瑛瑛一路上舟車勞頓,整個人瞧著十分疲憊,卻還要強打著精神應付薛老太太與龐氏。
她還沒來得及開口,薛敬川也撂下公事趕到了前廳,一雙眼緊緊地攥著瑛瑛不放。
“懷哥兒呢?”
瑛瑛緩了一口氣,向長輩們一一行了禮后,才道:“祖母、爹爹和娘親定是擔心壞了,夫君去了宮里,待稟告完要務之后必回第一時間會府向諸位長輩們請安,瑛瑛在這兒先代夫君賠禮道歉。”
這話一出,薛老太太面容里的頹喪霎時一掃而空,龐氏也大大地松了一口氣,與薛敬川相視一笑道:“懷哥兒和瑛瑛能平安歸來,自是最好。”
第36章 幫她
薛老太太與龐氏在確定了薛懷無恙之后, 瞧出了瑛瑛面容里的疲憊,便打發她去松柏院安頓休息。
瑛瑛本是強撐不愿離去,想著咬在長輩跟前盡盡孝, 可她拿著茶盞的手都止不住地發顫, 可見這一路的辛勞。
連對她不喜的薛老太太見了,也肅正著臉說:“你先下去休息吧,這兒用不著你。”
龐氏更是給身后的婆子們使了個眼色, 朱嬤嬤便親親昵昵地湊到了瑛瑛身旁, 攀著她的胳膊將她往前廳外領去。