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龐氏嘆息了一聲,只道:“你表哥已娶了正妻,你與他到底是有緣無分了?!?
聽得此話,龐世薇立時揚起淚意漣漣的美眸望向龐氏,里頭裹著的傷心、不解與一絲絲怨恨深深刺痛了龐氏的心。
薇姐兒與懷哥兒乃是青梅竹馬,洛陽龐氏與承恩侯府也勉強稱得上是門當戶對。
只是薇姐兒胎里有兩分不足,又是個傷春悲秋、比花月還要嬌弱的性子,與懷哥兒湊在一處,也只能成一世的怨侶罷了。
且退一萬步來說,龐氏膝下只有薛懷一點血脈,長房也只有懷哥兒一個子嗣。薇姐兒身子如此孱弱,如何能為懷哥兒延綿子嗣?
“你也別恨姑母。我早為了你的一腔情意問過懷哥兒,他說他把你當成了嫡親的妹妹,并無他想。還讓我勸你好生吃藥,早日覓得良緣?!饼嬍纤尖庠偃?,還是把薛懷近乎薄冷無情的話告訴了龐世薇。
果不其然,龐世薇聽罷便忍不住落了淚,嬌嬌怯怯的模樣仿佛下一刻便要暈厥過去一般。
龐氏慌忙替她順氣,并道:“懷哥兒的性子你也知曉,外頭人都夸他君子雅風,心性淡然。這都是說的好聽罷了,說難聽些不就是冷漠無情?你那嫂嫂進門第二日就吃了他兩頓掛落,連圓房也沒圓,這樣的怨苦日子,姑母實在舍不得你受?!?
龐世薇怮哭了一場,又聽龐氏婉言勸解了一番,心口方覺得松快了幾分,可轉眼瞧見龐氏屋里博古架上擺著的木船,那淚又如潺潺的溪流般傾落而下。
姑母說的這些道理她心里都明白,只是表哥那樣光風霽月、溫潤如玉的人,除了在男女□□上素來淡漠無比,其余之處實在是挑不出錯來。
她見識過了表哥的清濯風姿,又如何能退而求其次地去另嫁他人呢?
*
這夜里,薛懷果然謹守承諾,在天明前夕趕來了正屋安寢。
因他昨夜里挑燈夜讀,晨起時瑛瑛也不想叨擾了他,便移居去廂房里洗漱用膳。
待薛懷醒來時已近日上三竿。
他愕然愣了一息,透過軒窗瞧了眼外頭亮堂堂的天色,方才后知后覺地意識到,他似是起遲了。
上一回躲懶起遲,還是他少不更事的時候。
薛懷下榻起身,凈面換衣之后便馬不停蹄地趕往了書房,繼續品閱昨夜里未看完的書籍。
午膳前后,龐世薇身邊的柳珠來松柏院送了一碟子糕點,詩書與五經兩人不敢叨擾專心致志的薛懷,便只得把這一碟子棘手的糕點送去了瑛瑛那兒。
瑛瑛本是不知曉龐世薇的身份,后在秦嬤嬤的有意吐露下,才明白了她與薛懷之間的關系。
表青梅竹馬、兩小無猜的表兄妹。
成婚第二日便眼巴巴地送了一碟子糕點來,可見是對薛懷一往情深呢。
瑛瑛本是在梳理自己的嫁妝單子,寧氏到底是顧忌了徐御史的顏面,總是忍痛割愛地勻了幾件貴重的器具給她。
如今被龐世薇打了岔,她便將嫁妝單子撂在了一旁,笑著對秦嬤嬤說:“嬤嬤請坐?!?
秦嬤嬤不曾推辭,乖順地虛坐在了團凳之上,“夫人有何吩咐?”
瑛瑛笑道:“我初來乍到,對承恩侯府內的人事都不甚了解,可否請嬤嬤指點一二。”
問的是承恩侯府的人事,眸色瞧的卻是梨花木桌上龐世薇送來的糕點。
秦嬤嬤會意,立時答道:“表小姐自幼身子孱弱,有高僧為她批過命:要離開洛陽遠赴京城才能平安長到及笄的年歲,因此,表小姐六歲就住在了承恩侯府里,直到今日也不曾離去?!?
瑛瑛笑意漸深,語氣一如既往地和煦:“嬤嬤知曉我想問的不是這個?!?
秦嬤嬤一愣,旋即才說道:“表小姐身子孱弱,太太有意將她嫁去個人丁簡單,婆母和善的人家。最好那夫婿還是嫡幼子,即便子嗣不豐,也能安穩度日?!?
這一番考量的確是出自一片慈母心腸,瑛瑛聽聞了龐氏對這個表小姐的打算,這才安下了心。
“多謝嬤嬤提點?!辩恢螘r已在袖袋里藏好了一錠銀子,遞給秦嬤嬤后不忘說道:“今日天氣炎熱,夫君苦陷書海,應是無心品用這桃花糕,表妹一片好意,倒讓我這個嫂嫂享了口福。”
秦嬤嬤也在旁湊趣了幾句,這才借著去老太太院里回稟差事的由頭走出了正屋。
午后,龐氏也聽聞了龐世薇送糕點給薛懷一事,她心里隱隱有幾分不快,惱怒著薇姐兒的不識大體,卻又不舍得苛責這個身子孱弱的內侄女。
所以她從管事婆子手里挑了六個性子伶俐、能言會道的家生子,算是給瑛瑛的補償。
瑛瑛本就苦于身邊只有一個小桃得用,她初來乍到,又不好意思開口向婆母討要丫鬟,如今添了六個伶俐的丫鬟,便不必再讓不遜的小蒼留在身邊礙眼。
分派好六個丫鬟的活計后,瑛瑛便在小桃的陪同下走去了小廚房,親自給薛懷做了一碗爽滑好入口的雞絲涼面,并送去了書房。
彼時薛懷正巧被薛老太太身邊的婆子請去了榮禧堂,一個“孝”字大過天,薛懷只得擱置下手里的古籍,趕去了榮禧堂。
瑛瑛撲了個空,將空蕩蕩的書房覽盡眼底后,便只得放下了手中的雞絲涼面,停在書案旁瞧了眼薛懷筆走龍蛇、蒼勁匶然的字帖,一時頗為入神。
誰能想到溫潤如玉的薛懷竟有一手如此豪放不羈的字跡。
再往下一寸,便是《治堤之方》、《水利冊》等晦澀難懂的古籍。
瑛瑛只是瞧了一眼,便收回了目光。
薛懷如此苦心研讀,可見他與那些沽名釣譽之人大不相同,而是真心實意地在哀民生之多艱,要為百姓做些實事。
對這樣的人,瑛瑛總是有幾分欽佩在。
此時書房的支摘窗正微微半闔著,一陣過堂風吹拂而入,恰巧飄入書房的桌案旁。
字帖宣紙們被風卷起,四散著往地上飄去。
瑛瑛只得蹲下身子將其撿起,再井然有序地放置在桌案一角,因她怕薛懷忌諱別人動他桌案上的東西,便欲將字帖抽出放回在宣紙之上。
也正因此瞧見了被壓在最底下的那一張宣紙。
以及宣紙上分外清晰的“約法三章”四個大字。