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辛茉領著程儉，登上了穿城過的渭水河畔，橫門橋的高處。

從此處遠眺，薄霧中聳然矗立著一幢五層的重樓，浮欄郁津、飛甍參差，正是折桂閣。

辛茉開門見山地問：“你覺得，現在的折桂閣如何？”

程儉想了想，篤定地說：“當得起天下第一文膽的美名?！?

辛茉回首，聲音中隱約有驕傲：“然而在殿下未接手前，折桂閣不過是一處棄置的危樓而已?！?

程儉躊躇片刻，還是問道：“她…為何選擇了折桂閣？”

“你問錯了。”辛茉斷然地否認，“重開折桂閣，是殿下的背水一戰。殿下當初，根本就不敢想選擇?！?

白衣少年默了默，似乎在斟酌接下來的說辭。程儉耐心地等待著他，只因他敏銳地察覺到，往事負荷在少年肩上的沉重。

伴著渭水激蕩礁石之聲，辛茉緩緩揭開了故事的序章：“康寧十一年，天子出塞行圍，和漠北的突騎施王廷會盟。那年，適逢蒼瞳山雪崩，大魏的軍馬場損失殆半，突騎施可汗趁機提出，可以良馬八千匹為聘，迎娶我朝固城長公主。”

聽至此處，程儉臉色一變，只覺得手腳比橋下奔涌的浮冰更涼。蒼瞳山雪崩，乃至軍馬場受損，他都是知道的，想不到還埋伏著北蠻人的后手么？

回憶起當時的兇險，辛茉敘述的嗓音壓低了一度：“對年僅十五歲的殿下來說，只有一個辦法能躲避災禍?！?

程儉也想到了：“證明她比八千匹良馬更有價值。”

辛茉嚴肅地點了點頭：“殿下一收到消息，只帶了叁名侍衛，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪諫自己重開折桂閣的構想。彼時，殿下羽翼未豐，雖然事先作了些準備，但根本沒有防到這次急變?？峙戮瓦B殿下本人，都不敢說有絕對的把握。”

白衣少年平鋪直敘，用史官筆法，話語間卻勾勒出茫茫行圍草原的風聲鶴唳，令聽者不由得想為之抹一把冷汗。

“我…并不清楚殿下與陛下具體談了什么。事后聽侍衛說，行帳的油燈點了一宿。天亮時，殿下終于現身，當即快馬加鞭地趕回了上京。她本就體弱，一回來就病倒，高燒了好幾夜。不容易清醒過來，才安慰了甘羅第一句話：已經沒事了。”

程儉一時無言，內心還在消化這幕后故事的驚心動魄，更有一種隱隱的自責：她在宮廷中的處境，比他預想中艱難。

他沉聲開口道：“想必突騎施王廷，不會輕易放手。”

“你猜對了。不止北蠻，哪怕在我朝的大臣里，也為此事爭吵不休。殿下的塞北之行，只是暫時穩住了陛下，防備他立刻做決斷。那之后，還有得一場惡戰…不提也罷。最終達成的是個妥協之策：大魏以公主年幼多病為由，保留婚約，暫緩一年出嫁。在這一年內，殿下要通過折桂閣，證明她在政治上的價值，以此換得退婚?！?

程儉諷道：“實在精明?！?

他方才憶起，元漱秋是因為退婚而出家入道的，時間正好對得上這個“一年之約”。

辛茉一口氣說完了許多話，放佛很不適應，轉身望向了湍急的河面，雙眸有些失神：“所以，殿下從頭至尾都沒有過退路。她邀請你來做她削弱世家的一把劍，你尚且有說‘不’的權利。殿下自己，何嘗不是被天子操使的另一把劍呢？”

程儉隨他同去看那暗藏著魑魅魍魎的河水，苦笑著說：“我算是明白你為什么討厭我了。”

辛茉聞言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回絕了殿下，我至多諷你一句凡眼不識真鳳面。但…你怎么敢放下那種瘋話？”

“瘋話？”

辛茉一手拂落漢白玉欄桿上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自從她去了一趟蜀中，時不時便會獨自陷入沉思。你知道殿下，她行事果決，落子而無悔。我還是第一次見她那副拿不定主意的模樣?！?

他不等程儉反應，接著說道：“這樣的殿下，有一日突然問我：‘辛茉，在你看來，我是不是不懂得人心？’”

程儉一怔，半晌，才啞聲確認：“殿下是這么說的？”

辛茉以寂然無聲作回答。

而程儉自己，無法想象出元漱秋問出這一問時，眼眸中暗涌的情緒。

她是昆侖山山頂冥頑不化的雪，是無風的詩幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她這片經年永凍的海，居然也會因為他沖動之下的一句話，放潮信生來，久久不退。

震蕩不已的余韻中，悔意來得零落而漫長。程儉錯開了視線：“我…無可辯白。”

“無論你是當真如此認為，還是一時氣話，我都不管?！毙淋岳淙舯匦械溃骸叭羰且虼俗尩钕伦钥?、自累，你就是頭等可恨?！?

他這兩句判詞，其實根本都不算重，因為程儉自己也是如此作想的。

她…的確不該為旁人的誅心之論而過得更辛苦。

程儉垂首，下定了決心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我會親自登門，向殿下道歉。”

“那好?！毙淋悦鏌o表情地望向程儉身后，“擇日不如撞日，你既要負荊請罪，干脆就選在今天吧。”

等等，雖然他是下定了決心，但會不會太突然了？

一輛馬車風馳電掣地駛過橋面，險險在兩人面前停下。這副橫沖直撞的風格，不是甘羅又是誰？

“哥，我可算找到你了…”甘羅嘴快說到一半，覺得辛茉身旁的那位郎君有幾分眼熟，定睛一看，頓時驚呼道：“程廚子？”