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元漱秋語氣篤定，字字句句間，透著股滴水石穿的力度。

楊藏器仰天而笑，笑聲中蘊含著道不盡的凄涼。他深知元漱秋既敢帶人圍了楊府，必定掌握了指證楊家參與舞弊的證據。頭上高懸著的御筆牌匾，為這個鐘鼎之家寫下別樣的句號。曾幾何時由天家賜予，如今再由天家收回。

熙熙攘攘半生，汲汲營營一世，落得個如此下場。還真應了那句他曾經不當回事的俗語——人心不足蛇吞象，世事到頭捕螳螂。

這位一呼百應的楊家家主癡狂地笑著，在場無人會來附和，終歸是笑出了眼淚。

楊家大勢已去。

程儉一時間只覺得疲憊。既是為了他自己全身的傷，也是為了與他多次交手過的龐然大物就此轟然倒下，輕得激不起一粒塵埃。

他的脖頸間驟然一窒，冷卻下去的血液逆涌回喉頭。空氣一點點流失，他本能地要去拉扯那根卡住他呼吸的鞭子，一掙扎，卻被勒得更死，要、要喘不上氣…

“楊氏其余人等任憑你們處置。以程儉一命換我一命，放我走。”楊藏器暫時從癲狂中恢復了理智。但，誰看不出來是假象？

真是瘋了。這些世家的偽君子，言必稱大義、氣節、風度，窮途末路之下，竟然還想各自飛？

氣氛緊緊地繃著，連最好斗的駿馬都聽話不敢嘶鳴。軍士們牢牢夾住馬腹，盯死了楊藏器，像弓弦拉滿到極致，下一瞬便將萬箭齊發。

給我清醒點，程儉。這是天亮前最后的對峙了。

元漱秋仿若未察，順手整理好耳畔被風吹亂的碎發，秋月般的臉龐上挾著幾分閑情，彷佛對方所要求的，在她不過是一件叩茶賞花的小事。

她甚至都沒有多看程儉一眼。無論是作為人質、棋子、朋友…她只是微微側首，打量著墜在腰間的太守白玉令牌。但凡持有這塊令牌，便可以隨時調遣府兵，或自由出入城門，免受盤問。

她真的要放走楊藏器？

程儉的神志在疼痛與混沌中反復徘徊，尋不到一個出口。可他的本能、直覺，隨便怎么喊，無不在掙扎著提醒他，以元漱秋的處事方式，絕對不可能就這么放過。

一個耐心等到最后一刻翻盤的棋手，要的是勢在必得。

電光火石之間，程儉意識到了什么。元漱秋根本不是在看那塊令牌，她是在看腰間紅纓系著的樂器。七孔，橫貫一條裂痕，通體碧綠色…是那管名為“不住溪”的橫笛，不是她常用的尺八。

初抵芙蓉城的第一晚，少女對群山聽眾吹奏。彼時她墨瞳中凝著一池冷清懷念，溫柔地對他慨嘆，笛子意味著她一生中的警告。

笛子意味著警告。

生死關頭，程儉仍舊記得她蹙起的眉。他頓時打起十二萬分精神，極目向遠處搜尋。黑沉沉的深夜里，正適合于掩藏陰謀與秘密。一記光斑飛快地掠過，不知何人隱蔽于黑影中，試圖捕捉白銀月色。

元漱秋在眾兵士防備下，解開腰間令牌，抬手將之舉起，預備要扔給楊藏器——

程儉強忍著肩側撕裂般的疼痛，盡量不驚動脅迫他那人，脖頸偏轉一個角度，為她留出那個最恰切的通道。

一箭穿云而過。

鮮血劇烈噴射在程儉的左頰上。即使來自于那個作惡多端的人，依舊如此滾燙。他本就搖搖欲墜的視野中，徹底陷入一片猩紅之色。元漱秋站在盡頭處，他模糊中有些說不清的慶幸…她還是那么干凈、澄澈、不染俗塵，一如他們初見。

楊藏器死了。

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*長公主：東漢后，長公主封號多指皇帝姊妹，偶有指皇帝長女。本文取后者含義。