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下子從受人尊敬的當朝元老變成叛軍大將，今淼腦子里亂哄哄，他該留在這里？還是該辭官遠走？

以染病為由，今淼把自己關在房內兩天，誰也不見。

“賢侄，身體無礙？”

第三日中午，嚴將軍敲響他的房門，壓低聲道：

“有個地方，想帶你去看看。”

沉默換上便服，今淼頂著兩個黑眼圈打開門，見嚴將軍同樣身穿便裝，還背了一個小包袱，示意他跟來。

兩人來到大營西邊一處偏僻的荒地，今淼見立著的一塊塊木牌，全是簡易的生辰姓名，足足有百來塊，震撼不已：

“這是？”

“左邊是三年前水災，兵士里亡故親族的衣冠冢；右邊是兩年前饑荒去世的。”

放下包袱，嚴將軍取出里面的元寶蠟燭，放在土坑里燃著，神情嚴肅：

“這些年，皇太后和九千歲坐擁大權，皇上聽信讒言，苛捐雜稅，民不聊生。那邊的墳頭，是蔡副尉的老母，因所有糧食被征收作沿福稅，被活活餓死家中，三天才被發現；還有無數兵士家中老弱，幾乎沒幾人能撐過連年天災。”

望著燃燒的火堆，嚴將軍背影顯得越發滄桑，嘶啞道：

“賢侄可知道，這幾年災禍，送往邊境的軍糧在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是國舅爺，對此事不聞不問，置邊關將士生死于不顧。前兩年，還是昭陽公主——當時偃寧國的皇后私下命人把糧食扔過河對岸，城里的百姓才不至于全餓死。”

撐起身，嚴將軍轉過身，眼中滿是疲憊：

“這些兵士背井離鄉，無非求一家能過得安穩，君主卻沒有保護他們的親人，憑什么要他們舍命保護他的疆土？”

他說的事今淼早有所耳聞，只是沒想到形勢嚴峻到這個地步……

那日回到大營，今淼果然收到娘親的來信，信上寫的與霍鑫泓所言分毫不差。

今老將軍投入叛軍的消息沒多久也傳到邊境，隨之而來的還有一道軍令，命嚴將軍押送“叛軍”今淼回京城。

“賢侄，別擔心。”

將今淼拉到一邊，嚴將軍目光陰沉瞥了一眼被拿下的傳令官，向親兵做了個手勢：

“我與崔侖已安排妥當，你暫去偃寧國避一陣子，王、霍公子會接應你。”

故意忽略他說漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在營內兵士的掩護下，順利到達與霍鑫泓約定的地點。

“淼淼，你還好嗎？”

幾天不見，霍鑫泓這回穿著偃寧族服飾，頭戴灰狐裘帽，身披墨黑長袍，顯得威風凜凜，他遠遠望見今淼的馬匹便下馬上前：

“我給你準備了全羊宴。”

今淼掃了他一眼，淡淡開口：“有勞王爺。”

察覺到他語氣中的疏離，霍鑫泓握緊拳頭，向他伸出手，沉聲道：

“你不必如此，我們到馬車里說。”

踏進馬車，今淼方發現這人確實是用心，車上不僅鋪上柔軟的獸皮與迎枕，還備上兩碟糕點和馬奶酒，內里點著的是今淼愛用的紫檀香，他抿了抿嘴，終究是軟了心：

“說吧。”

“偃寧國內并不是所有人都支持與大縉結盟，也有不少想著趁亂分一杯羹，如果不是上回你在路邊救下我，兩國現時恐已開戰。”

似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：

“為了掃平這些勢力，我屢次九死一生，卻還被人污蔑打算借機攻打大縉。”

掌心觸到溫熱的皮膚，今淼的手顫了顫，在距離霍鑫泓心臟不到一寸處，有一道剛愈合的長疤痕，發現這人時的一幕幕再度掠過眼前。

若是刀再偏些許……

“對不起。”

強有力的心跳自手心傳來，今淼感到車內溫度漸漸升高，讓他兩頰緋紅一片；那人的胸膛結實柔軟，他剛要抽回手，不料霍鑫泓忽而傾身上前，飛快在他酒窩啄了一口。

“你……登徒子……”