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“那，若是他們也不理會我，自管把他二人的名字在族譜上改到我名下呢？”四太太仍有些不大放心。

宜芝聽了笑道：“母親放心，便是老爺想這樣做，族長伯公卻最是個謹慎的，他必不會由著老爺胡來的。這不是還有兩三日的功夫嗎，待我再想想還能有什么別的法子。”一面又好言勸慰了她姨媽半日，方才回去。

先到了煦暉堂正房，見她祖母正在閉目小憩，便又悄悄的退出來，回了西廂房，卻不進她的臥室歇著，反揭開采薇所居次間的門簾走進去，問道：“妹妹在做什么呢？”

采薇正在臨窗的一張小書案上臨字，聽見她的聲音便回頭笑道：“我正習字呢，算起來我今年就沒幾天正經練過字，這會子正被杜嬤嬤逼著在這里用功呢！”

待看清宜芝臉色，不由擱下筆起身問道：“姐姐可是有什么煩難之事，怎得眼中滿是愁容？”

宜芝便先長嘆一聲，心知此事是定然瞞不住的，且她和采薇同住了這么些天，知道這位妹妹是個聰敏靈慧的，言談間也每有些奇思妙想，且她身邊那位杜嬤嬤識見也是不凡，況她們口風又都極緊，不是那等愛傳人閑話的。便也不瞞著她二人，將那事一一講了出來，也是想要多一二個人幫她想些主意。

采薇聽完不免詫異道：“姐姐是知道的，先父在外任之前曾在京中任過大理寺卿，那是天下頭等審案子的地方，自然是極精律法的。他閑時曾和我們說過，說是本朝律法有定，不許如這等以庶為嫡，‘凡諸立嫡違法者,徒一年。即嫡妻年五十以上無子者,得立嫡以長,不以長者亦如之*。’何況若是嫡妻始終無子的話，最后那庶長子便可名正言順的以長立嫡，又何必這會子就急著要行這記名之事呢？”

“當日我爹爹還說，西秦時的家譜族譜之類只能官修，不得私人修記，想來也是為了防人任意在家譜上修改編篡。畢竟家譜系關血脈代系傳承，若是記錯了，可是混淆宗族血脈的大事。如衍圣公一族，傳至第四十一代時曾就有門下家仆害死家主，偷改家譜篡位襲爵，且對正統一系子嗣大加殘害，幸而活下來了一個幼子，日后長大成人，上書皇帝這才撥亂反正。”

“以此為鑒，是以那時候的家譜修訂是極嚴格的，自北秦以后，漸許各家自行修錄，于是如這等修改記名之事也便常見，只要得了嫡母的同意，有時便連官府知道了也不會追究的。但大都只是將女兒記到嫡母名下，一則既無涉家族宗支世系傳承，二則記名為嫡女也是為了日后能說得一門好親事，于家族中也有些助益。只是這記庶子為嫡子者，倒極是罕見的。”

“若是家中只有一個庶出的兒子，何必要不認親母反去記到嫡母名下呢？若是家中有好幾個庶出兒子，偏記了個小的為嫡，那為長的豈有不鬧起來的，告到官府，便是要被判徒一年。我覺得四舅舅想要行這記名之事，多半是為了二表哥的，姐姐不妨就把這則律法告訴四舅母，也好讓四舅舅知道原不用如此費事的。”

宜芝冷笑道：“只怕老爺是擔心銨哥兒庶長子的身份便是以長立嫡，將來襲爵時也仍是比不過銘哥兒的二房嫡子身份。”

四老爺的這份心事，采薇和杜嬤嬤自也是知道的，只是總不好說出來，今見宜芝倒不避諱的說了出來，便道：“如今頂上頭坐著的是個什么身份，倒是對一應外室庶出子多有提攜照顧呢！只是姐姐雖有心瞞著老太太，只怕卻難瞞住，姐姐倒不如先跟外祖母少少的吹些口風、試探一二，讓她也有些個準備，免得到時候一下子捅出來，又激得她老人家承受不住。”

☆、第十七回

不想這一日還沒過完，到了晚上，四老爺想要以庶記嫡之事就被險些被捅到了太夫人跟前。

掌燈時分，宜芝和采薇正陪著老太太用晚飯，忽然聽見外面有些響動。太夫人雖有些眼花耳聾，卻也隱隱聽到些動靜，便問是怎么回事，采薇忙出去看了，回來笑說是個小丫頭不當心打翻了茶碗，王嬤嬤便教訓了她幾句。

太夫人聽了也沒再多說什么，采薇卻趁太夫人低頭喝湯錯眼不見時遞了個眼色給宜芝。二人服侍太夫人用完了飯，又陪著老人家閑話了幾句，直到太夫人覺得有些乏了，讓她們下去歇著，二人才告退出來。

一出正房的門，宜芝就問她，“方才可是有什么事不成？”

采薇一拉她的手，小聲道：“咱們先回房再說。”拉著她便往西廂房走。

宜芝還沒進到她屋子，就已經先聽見一陣再熟不過的抽泣聲，進去一看，果見她繼母正坐在炕上哭得傷心。再一細瞧，不覺吃了一驚，只見四太太頭上戴著的金絲鬏髻歪在一邊，半邊頭發散下來，哭得滿臉是淚，半邊臉上還高高腫起，隱有五個紅印子。

太夫人身邊最得用的王嬤嬤也坐在一邊，見她姊妹倆進來了，忙起身對宜芝道：“方才四太太想要去找老太太，幸在明間被我瞧見了，我想起姑娘前兒囑咐我們的那些話，又見四太太神色不好，便忙攔了下來，先帶到姑娘的屋子里來。雖說老奴知道這樣子攔下一位太太來有些不妥，只是現在太夫人實在是再禁不起氣惱了！”這最后一句卻是對四太太說的。

宜芝也坐到她繼母身邊，問道：“母親怎的這副形容，可是老爺那里又鬧了起來？”

四太太抹了抹哭得紅腫的眼睛，哭道：“我正要吃晚飯，老爺忽然就又進來了，拿著一張寫了幾行字的紙就要我在上面寫上名字再摁個手印畫押。我一見那紙上寫的話，自然不肯答應，老爺就惱了，劈頭蓋臉的給了我一頓打，硬是要逼著我簽字畫押。多虧了我那僅剩的兩個陪嫁來的婆子，要不是她們不顧老爺那些丫鬟的攔阻沖進屋來好歹攔住了老爺，只怕我早就被他給打死了！嗚……嗚……”

“我知道母親如今是禁不得氣惱的，可我也是實在沒了辦法，這府里除了這里，我還能往哪里去求救，想也沒想便往這里奔了過來。你們攔我去見老太太，我也不惱，你們也是為著老太太的身子著想，只是這一回若是沒有太夫人給我做主的話！那我怕是就沒有活路了！”

采薇立在一邊，靜聽到此處忽然問道：“若是太夫人當真管不得舅母此事，不能替舅母做主的話，舅母不妨便從了四舅舅之請，將他兄妹記到名下便是了，又怎能說是沒有活路了呢？只不過，此后的日子再過得憋屈郁悶些，且再沒了盼頭罷了！”

聽了采薇這話，四太太忽然止住抽泣之聲，面上竟現出一種決絕之意來，“我雖素日性子軟弱，可便是個泥人兒也還有三分土性，便是那兔子急了還會咬人呢？更何況我受了那賤婦這么多年的氣，回回吃她暗算害人，把我陪嫁帶過來的幾個丫鬟嬤嬤陷害的七零八落，竟連一個人已成形的哥兒也被她那邊害得落了胎。若是如今再給那邊一個嫡子的名頭，別說是否還有我的立足之地，便是單憑這口氣，我也咽不下去，我寧可拼著一死，也絕不能讓那一對爛了心腸的賤人母子如了愿！”

采薇便笑道：“既然舅母連死都不怕，那這件事兒您自個兒便能料理，又何須一定要請太夫人替您做主？”

“你是說……就憑我——？”四太太方才那一時的膽氣頓時又沒了，忙搖頭道：“我如何能有這份能耐，我雖不怕死，可我只是個婦道人家，總是要守三從四德的，如何能把老爺怎么樣呢？可若是老太太出面，老爺他總還是要守孝道的。”在四太太心里，她總覺得自己不過是個無知婦人，除了依附男子，是再沒丁點兒本事的，如何能夠應付得了這等大事？

宜華見她繼母仍是希望老太太出面給她做主，不由有些動氣道：“若是祖母聽了此事，萬一再被氣得有個三長兩短，那時便是老爺再守孝道再聽話又有什么用？”

正在這時，忽聽門外一個聲音道：“姑娘，咱們老爺那邊來了一個婆子說是要接太太回去呢？”這說話的卻是被宜芝吩咐守在門口的大丫鬟月桂。

屋內眾人神色均是一變，四太太臉色尤其變得厲害，身子都有些搖搖欲墜。

一行人正在沒奈何處，卻見采薇走到宜芝身邊，在她耳邊悄聲說了幾句，宜芝聽完一臉詫異的問她，“為何要我這般說法？”

采薇笑道：“不過是緩兵之計罷了，咱們總得留舅母在這里多呆上些時候，才能想出法子來，只是若真這么著，回頭你卻得擔上些干系？”

宜芝想也不想便說：“只要能幫到母親，這有什么好怕的。”便走出去親自打發那個婆子。四太太有些驚疑不定的看向采薇，卻見她這外甥女笑道：“我已請芝姐姐去對那婆子說，她已經知道此事，既老爺是這樣想法，她這個做女兒的少不得要勸著舅母，也好一家子和睦，故此想留舅母在這里多住上一二日，興許等到正式開宗祠記名那一天，舅母就想通了呢！”

那四太太原是個最沒主意的，一聽采薇這話，也不細想想，就悲聲道：“難不成連你們也要站在那邊合起伙來逼我不成？”

采薇忙道：“舅母可別誤會，我方才不是說了嗎，這只是緩兵之計，不然若是四舅舅硬要接舅母回去，我們又如何攔得住，若鬧起來總是不好，不如先用言語拖延些時候再做打算。”

“可便是能拖延上一日的功夫，等到了記名那日又該如何應付呢？方才那婆子和我說老爺已請好了族長，后日便要開祠堂記名。”宜芝打發走了那婆子，走進來道：“只可惜我大舅舅不在都中，奉了差事出京辦差去了，二舅舅也在外任上，不然倒可以命人回家去請舅舅們來為母親做主。”

四太太雖是庶出，但和她嫡姐嫡兄一向處得極好，若她有求，她娘家兄長定不會不管她，只可惜偏他此時不在京中，真真是不巧的很，另一個所能依靠的太夫人又病成那樣。眼見這一屋子的人到是說要合計個法子來幫她，可這老的老，小的小，也不知能想出個什么法子來？可就便是想出來了，若是沒個頂事的人，再好的法子又能如何呢？

卻聽采薇道：“咱們要的正是后日這個開祠堂記名的時機，若真能等到那時，好歹還有放手一搏的機會，可若是在這之前硬被四舅舅逼著舅母在那紙文書上簽下了名字、摁了手印，那可就不好辦了。”

“放手一搏？這話怎么講？”宜芝問道。

“舅母便是私下里回絕四舅舅一百次一千次，也比不上在族長及一眾見證人面前當眾拒絕此事來得一錘定音，徹底絕了那邊的念頭。”

“這——，當眾回絕老爺，且又是為了這種事駁了他的臉面，看在親戚叔伯眼中總有些不象，怕不要說我不是個賢惠大度的，倒小器善妒。”

采薇道：“那舅母便把心中所有委屈之處并律法款項一一給它列出來，這天下總是明理的人多，親戚們聽了舅母的苦衷委屈，但凡明理的只有同情您的，萬不會說您不賢善妒。”

“可，可這大庭廣眾之下的，和當家老爺鬧成那樣，又說出那許多不該說又難堪的話來，我若真這般做了，那可真是一點體統都沒了，便是有那明理的人，只怕也少不得有人說我沒半點大家子里的體面，倒跟那村野潑婦一般，怕是再也沒了賢淑大度的好名聲。”

采薇便道：“舅母若是還要顧忌這賢淑大度的好名聲，那就干脆從了四舅舅之命，認下那一對兄妹為名下兒女，可是舅母心里頭又是萬萬不肯？再者說，那等村野潑婦又如何？她們雖目不識丁從沒念過書，倒反不像那讀多了《女四書》的大家女子，為圖個好名聲反為虛名所累。為了個賢惠大度的名聲成日里忍辱受氣，還不如那等無知村婦，被人逼到絕境時，還能做出許多潑辣之事來護著自己不受人欺凌。”

話到此處，采薇不由便想起父親曾跟她講過的那些家宅案子來，便道：“先父任大理寺卿時，曾見過不少案子，有時閑談，他也會跟我說起一二。其中有兩例家宅案子，我是再不能忘的。曾經有個窮秀才，家里窮得揭不開鍋，母子兩人快要餓死了，經人說謀便娶了村中一個屠戶的女兒，靠了其岳家的資助才有錢繼續讀書赴試，不想才中了舉人便嫌棄其妻貌丑，便想納個美貌的妾室。”

“那屠戶的女兒不愿意，其夫便罵她不賢良也不管三不去的律法，硬說她身有惡疾，一紙休書休了她。那屠戶的女兒大字不識一個，從沒讀過要女子貞靜賢惠一類的女書，拼著自己后半輩子再沒人敢娶，也還是把她前夫剛一中舉便為納妾棄了糟糠之妻之事，告上了公堂，把那舉人鬧得灰頭土臉，連舉人的功名也給革了。”

“還有一個，其夫早死只給她留下一個七歲的幼子，其夫家族人為謀她家的房舍硬是要逼她改嫁，打算偷偷將她賣給一個商販做妾，連她的嫁妝都想貪了去。那婦人被族人強逼不過，索性拿刀將自已容貌毀去，又將自家房舍一把火燒了，還帶著孩子想要投到火里去，僥幸引來了官差，被帶到衙門里。這才能在縣尊面前痛訴夫家族人之惡行，直言自已寧愿毀面燒屋，只求不改嫁和兒子相依為命。那縣尊倒也憐她孤兒寡母不易，便將那伙強逼她的族人一人打了八十大板，判令其族人再不許強逼其改嫁。只是那婦人經此一鬧，到底無法再在夫家村子里再呆下去，只得變賣了所余家產帶著兒子回娘家了。”