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那胡氏原本正眉花眼笑，待聽了這一句，那臉上的笑立時就沒了，睜大了一雙眼道：“太太說什么？咱們房里不是只有鐋哥兒這一個獨苗嗎？”哪里又出來一個嫡長子？

盧夫人不緊不慢地道：“銘兒原先是五叔的嫡子，因五叔不忍見他二哥身后連個承繼宗祧的嗣子都沒有，便將銘兒過繼給了我和伯爺，昨兒已經在祠堂稟明了祖先，如今便是我的親兒子，我們二房的嫡長子。”

胡氏頓時就急了，撲上去喊道：“太太，伯爺明明有自己的親生兒子，怎么還要過繼別人的兒子呢？太太！您是嫡母，鐋兒他也是您的兒子啊？更何況，伯爺當日答應我的，說他幾個弟弟想給他過繼兒子，他都不答應，因為他已經有鐋兒了，他還說要把這爵位給鐋兒的，太太？”

盧夫人尚未開言，太夫人早斥責道：“你是個什么身份樣人，就敢這樣對著你主母大呼小叫？到底是外頭進來的，一點規矩都不懂，王嬤嬤，還不快帶幾個婆子好好教教胡姨娘咱們府里的規矩。”

立時便有幾個婆子媳婦一擁而上，有拽她胳膊的，有扯她袖子的，七手八腳的把她往外拖。

胡姨娘一邊掙扎，一邊大喊道：“你們要干什么，放開我，還不快放開我！太太，我情愿在家譜上沒我的名兒，你把鐋哥兒記到名下吧，讓他當你的親生兒子，他才是伯爺的親生骨肉啊！”沒喊兩聲，就被塞了滿嘴的汗巾子，再說不出一個字來。

她兩個孩兒見親娘被人欺負了，哇哇叫著要沖上來護她，另有幾個養娘早看住了，拉扯著不讓過去。

太夫人道：“你們姨娘既已簽了契書，就是我趙府的人，自然就要守我們趙府的規矩，等她學好了規矩，你們自然可以去看她，若是你們再這樣鬧下去，我就一輩子不許你們看她。”

吃她這一唬，兩個孩子反倒吵嚷的更加賣力，撒潑似的雙雙往地上一坐，不住淌眼抹淚的，扯開喉嚨直管叫著要他娘。

太夫人臉色一沉，“你們一個個都是死的，還不快把他們兄妹倆帶下去，一人四個教養嬤嬤，先好生學學府里的規矩，若學得不好，便不許他們吃飯，只給喝白水。”

一面在心里氣那胡氏，到底是個只知狐媚男人的下賤女子，這樣兩個好好的孩子硬是給她教成了這等的粗俗模樣，也不知現下再請人來管教能不能再把這兩個歪掉的樹苗給再正回來？

太夫人揉揉眉心，一臉疲憊地道：“我原想著今兒就讓他兄妹倆把合府的親眷們都認一遍，不成想……，唉！罷了，等過幾日他們學好規矩再放他們出來認親吧。”

這一等就等了大半個月，直等到過世的伯爺趙明碩出了殯，入土為安，眾人才又一次見到二房的這一對庶出兄妹。

此時伯府的二姑太太趙明香已經祭奠完亡夫，帶著幾個兒女回到伯府，正好這一日大姑太太趙明秀也回來看望母親羅太夫人。

太夫人就命人把那對終于懂了些規矩的兄妹領了出來，一一見過眾人，重定府中少爺小姐的齒序，趙宜鐋十四歲在哥兒里排了第四，五房的趙宜銳變成了五少爺，趙宜芬十二歲在姐兒里也排第四，原先的四小姐趙宜菲就變成了五小姐。

一眾小輩們正在這里姨媽、舅母、哥哥、姐姐、妹妹的亂叫問好，忽聽一個丫鬟進來稟道：“老太太，咱們伯府門前忽然來了好幾十輛馬車，還有一位先生說要見老太太，說他是給咱位府里周表姑娘送嫁妝來的。”

☆、第六回

自周采薇再住到這伯府里已經過去了快一個月，起先還有人不時的替她惦記她的嫁妝怎么還沒送過來，等日子一天天過去，卻連個嫁妝的影子都看不到，便有人懷疑多半那送嫁妝之人貪了她一個孤女的嫁妝跑了，或是壓根就沒有專人給她送嫁妝這回事，她爹留給她的那點子奩產早被五老爺去眉州周家幫著料理周老爺后事時給吞干凈了。

不想此時卻忽然聽得這幾十只大箱子已然送到了大門口，不少人心里就又活泛起來。

太夫人掃了一眼眾人，吩咐道：“請幾位老爺陪那位先生進來吧！橫豎我老婆子年紀一大把了，倒也不用避諱他。”

聽話聽音，幾位太太忙帶著少爺小姐們就要告退，獨周采薇與盧夫人雙雙被太夫人叫住了，“薇丫頭，既是你的妝奩，你且留下，還有二太太，也留下來在屏風后聽聽罷。”

過了足有一柱香的功夫，便見伯府的三位老爺們陪著一個青衫短須的男子進到上房。

這些日子周采薇沒少聽人在她耳朵邊嚼舌根，話里話外的打探她那正運在路上的嫁妝，任這府里如何傳開來些風言風語，她只不理。在她心里是從不曾懷疑耿家叔叔會有負父親所托，她更相信父親識人交友的眼光，她父親在日，曾對她言道，他平生雖交游廣闊，然知已卻只二三，但個個可以生死相托，此生足矣！

此時見耿叔叔果然依約前來，心中實是歡喜無比，急忙上前見禮。她雖離開眉州還不到兩個月，卻已無比思念故土，此時再見到耿家叔叔，直如見到親人一般，只恨這堂中所坐之人太多，不能同耿叔叔多敘上幾句話，他便將正事交待完畢要出到外院。

且不說周采薇如何依依不舍的送耿先生出了垂花門，單說那二房的盧夫人一回到自己的正院房中，她的獨女宜蕙便迎了上來，給母親親手捧了一杯茶后，便問道：“母親，那位先生當真是給周表妹送妝奩來的嗎？”

盧夫人點點頭，見女兒一臉好奇，心知她更想問些什么，便故意住嘴不說，看女兒在那里糾結半天，才紅著臉吞吞吐吐的道：“娘，孩兒知道不該這么問，可孩兒就是想知道，周妹妹她的妝奩到底有多少？”

盧夫人佯怒道：“這是你一個未出閣的大家閨秀該問的嗎？”

宜蕙忙道：“娘，孩兒知錯了，實在府里這些天關于周妹妹的妝奩傳了好些話頭子出來，孩兒這才有些好奇，不想卻惹了母親生氣，孩兒以后再不會這樣多嘴了。”

盧夫人見女兒如此乖巧懂事，又是這般的體恤孝敬她，不由將女兒拉到懷里，撫慰道：“若依著規矩，未定親出閣的女孩兒家是不興提嫁妝這些的，只是咱們家你父親沒了，娘再想長長久久的陪著你，也不能陪你一輩子，有些事現在就該跟你提點一二，免得你將來出了門子，對內宅中之事一無所知，不免被人算計了去，吃虧受氣。”

宜蕙依偎在母親懷里，只覺無比心安，“母親要提點女兒什么，女兒一定好生跟母親學著，將母親的教誨句句都牢記在心，一輩子都不會忘！”

盧夫人輕撫她背道：“倒也不是什么教誨，娘只是想跟你說道說道你周家表妹的妝奩，便是你不問，娘也會跟你說的，實在是——，實在是……”

“怎么了，娘，難道周表妹的妝奩少得可憐或是真的被人給吞了嗎？”這些時日，府里不少人可都是這么傳的。

盧夫人搖搖頭，“你周家姑父可不是一般人，當年乃是三元及第的頭等才子，想他在朝為官十數年，能做到官至二品的一方大員，定是個不尋常的。他既托了這人來送他女兒的奩產，那便是個靠得住的。你姑父就采薇這一個女兒，又怎么可能不給她備下一份風風光光的嫁妝呢？”

宜蕙偏著腦袋不解道：“我聽人說周姑父將大半家產都上交國庫了呢！”

盧夫人嘆了口氣道：“你周姑父原本是有兩個兒子的，可惜長到十幾歲上雙雙沒了，你姑母因此一病不起，雖然還有你周表妹在，可周家到底成了戶絕，依律，只有女兒的戶絕之家是要將家產的一半上交國庫，余下的一半以歸其女*。聽那位耿先生說，你周姑父早在自己臨去之前就已將一應家產安排妥當，周家共有三百六十多頃**田產，你周姑父除了將三百五十頃良田上交國庫外，竟還又給國庫捐了五萬兩白銀，算下來竟是一共捐了二十多萬兩銀子給朝廷。”

“余下的家產大約還有八萬多兩，你姑父給老太太孝敬了約值萬金的重禮，府里各房也各送了一份厚禮，四房合起來只怕也值萬金，余下六萬兩的家產便留給你周表妹做了嫁妝。”

宜蕙不由驚呼道：“想不到周姑父家如此富貴，捐了那么多田產銀子出去，周表妹還有這么豐厚的一份嫁妝，若是周姑父不捐那么多的話，周表妹的嫁妝豈不更是多了去了，嗯，足有十幾萬呢！姑父怎么不再多留些產業給表妹？”

盧夫人聽了這話又在女兒額上點了一記，“若是你周姑父是個高壽的，便是給你表妹再多嫁妝也不怕，可如今呢，你表妹是個什么情形？父母俱亡，兄弟早死，只她一個無依無靠的孤女，若是你周姑父再給她留下個十幾萬的嫁妝，就猶如一個幼童手里捧著個金元寶行走于鬧市，你看看可能守得住不被人奪了去？”

“表妹怎么無依無靠了，她在咱們家住著，有誰敢欺負了她去。”

盧夫人反問她，“那若是這府里的人欺負她呢？仗著親戚的名頭欺她一個孤女，將她的嫁妝全給吞了去，她又能找誰說理去？”

“這——”宜蕙還是有些不能相信，“大家都是骨肉至親，何況咱家又不缺錢花，何至于要對表妹一個孤女做下這等，這等奪人妝奩的下作無德之事。”

盧夫人眼神有些復雜，“看來是娘之前將你護的太好了，好在現在讓你知道人心險惡倒也不晚。便是骨肉至親又如何，真到了利字當頭時，便是親兄弟之間也是斗的你死我活。遠的不說，就說咱們府里，你大伯不是你祖母生的，只是庶出，卻想憑著長子的身份搶了你父親應襲的爵位，若說他們不是一個娘生的所以不親，可你四叔、五叔總是一母同胞的親兄弟，如今為了這個爵位還不是爭得跟烏眼雞似的。你五叔甚至為了這個爵位寧愿把自己的長子過繼給我當嗣子？”

“更何況，咱們家面上看著光鮮富貴，其實不過是勉力支撐罷了，我掌了這么些年府中的中饋，還能不明白家中如今是個什么光景。娘如今也不妨和你說說，咱們府里的田產共有五百頃地，其中四百頃是功勛田，等這伯爵的爵位襲到頭了，是要被收回國庫的，還有一百頃地是祖上分了兩次家后剩下來的田產。每年地里的出息不過兩萬銀子左右，再就是五、六間鋪子，年入也就是七、八千兩銀子，可這府里因生齒日繁，又要守著祖上的一應規制，每年的花銷卻要三萬多銀子才夠，年年都要你父親再補上七、八千銀子方才夠用。”

“可如今無論是你四叔襲爵，還是你嗣兄襲爵，他們都是沒個官職的，便是任了官，也不能夠如你父親那般是鎮守海防的一員大將，能得來那么些銀子。每年花費所需差的這七、八千兩銀子還不知從哪里找補呢？便是動用庫里的存銀，可庫里祖上所余的存銀也只剩下七萬兩，還有十位哥兒姐兒的大事沒辦，不管日后是誰掌家理事，都得有得煩。”

“再者，咱家如今看起來還算是家大業大，可若一旦爵位到頭了，或是那些沒爵位的，其實手里并沒有多少產業。設若現在分家的話，除了有爵位在手的那一房產業多些，其余三房所能分到的只是那一百頃祖產的四分之一，再加一、二個鋪子，算下來一年最多也就二、三千兩銀子，哪里還能再過上如現今這等富足日子。”

“要知道咱們府里這幾房，每年的花用至少都要五、六千兩銀子才夠，你大伯正是因為看透了這一點，也不管當日為了和你爹爭爵之事鬧得那般難看，硬是厚著面皮抬出‘父母在不分家，要孝敬嫡母’的幌子死活賴在這府里不肯分出去過。把爭爵之事都推到他姨娘和你□□母頭上，說他心里頭是一心孝敬嫡母的，若是你祖母不認他這個兒子，定要趕他們出去，他就合家吊死在這府門前。若不是他們這般沒臉沒皮的混賴著不走，你祖母可是早想把他們一房分出去的。”

宜蕙頭一次聽她母親如此細致的跟她講這些伯府中的隱秘，不由聽得有些愣神，好半晌才問道：“是因為這個，所以四叔和五叔才要想著方兒的來爭這個爵位嗎？”

盧夫人點點頭，“你曾祖父因功獲封的這個三等伯爵可世襲五世，到你父親這里是第三世，還能再襲兩世，自然是人人都想要的。其實說起來伯爵的俸祿也沒多少，就是多了那四百頃的功勛田產，一年多入一萬五千多兩銀子，可你周表妹的嫁妝就有六萬兩銀子，能不讓人眼紅嗎？”