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沈雁清打傘站在檐下，望著雪影消失在轉角，玉似的骨節慢慢收緊了。

裕和提醒，“大人，雨霧重，進屋吧。”

半晌，沈雁清才回道：“備車。”

—

“哥哥，究竟何事這樣急匆匆？”

紀榛轉身坐在車廂的軟榻上，深秋穿白狐襖太厚，他覺著有點熱，將系帶解開，脫下放在一旁。

“榛榛，”紀決的面容半隱沒在陰暗里，“再過幾月你就該二十一了。”

紀榛不知兄長為何突然提起他的年歲，應了聲是。

紀決二十一歲在做什么？已隨父入仕整三年，見慣爾虞我詐的技倆，懂識假仁假義的把戲。每日與朝中難辨敵友的同僚虛與委蛇后，最開懷的便是回到府中教導紀榛學功課。

紀榛開蒙晚，慧根鈍，他一遍遍地教，即使教不會也不覺不耐。

懵懂又如何？紀家有一個被權勢綁住的紀決就夠了，無需讓紀榛也卷入譎詐的圈套里。

可兜兜轉轉多載，在這步步驚心的京都里，人人自危，紀榛又怎能避免？

不過是他一再地拖延著，晚一日、遲一時面對驟雨。

紀決望著紀榛清亮的眼睛——他曾信誓旦旦地要守護這片凈土，卻終難愿成。

馬車停下了。

紀榛三兩步跳下馬，他已近四月未回紀府，甚是想念。

南苑之后，他曾私下問過兄長父親為何未去赴宴，得知父親感染風寒后曾回府探望過一次。父親雖臥病在床，但瞧著并無大礙，他也便放心了。

此后太子黨與三殿下黨你奪我爭，父兄朝務繁多，更是相聚甚少。

紀榛抬步往大門里走，府中下人見了他皆垂首行禮，分明還和從前一樣的情形，紀榛卻莫名覺著紀府如同行將就木的老者，透著一股萎靡之氣。

他的腳步緩下，回身看紀決。

兄長站在庭院當中，在他困惑且忐忑的眼神里，哀痛道：“榛榛，隨我拜別父親罷。”

雨霧朦朧如紗，紀榛遍體生寒。

屋里彌漫著濃重的草藥味，大夫給榻上面若枯草的紀重灌了一碗參湯，結巴道：“紀大人，首輔大人他.....您有什么話快些說。”

紀榛呆滯地站著，紀決揮手屏退下人。

大門輕輕關上，將紀家父子和腐朽氣息一并關住。

紀榛緩慢地眨一眨眼，望著形容枯槁的父親。幾月未見，父親雙眼凹陷，瘦得只剩下一副骨架子，與他記憶中嚴肅端正的形象全無干系。

他腿一軟，顫巍巍地撲到塌前，“父親.....”

紀重干裂的嘴蠕動著。

紀榛握住那雙薄得只剩下一層皮的手，牙關打顫，“為何，為何會如此？”

他太不解，滿目淚光回頭喋喋問沉默的兄長，“前幾月父親還身強體壯，這些時日你也并未同我說父親染病，大夫呢，大夫.....”

紀決一把抓住想要往外奔的紀榛，厲聲喚：“榛榛。”

紀榛霍地不動，惶然地與兄長對視。

“你聽著。”紀決擒住紀榛的肩，鄭重道，“父親是突發惡疾，大夫已經束手無策，你隨我拜別父親，不要讓他臨了不安。”

紀決一把扯著紀榛跪在塌前，不由分說地按著紀榛的脖子跪拜。紀榛重重地磕了三個響頭，耳鳴眼花。

一切發生得太突然，他未料到今日回府，竟是天人永隔。

榻上的紀重遽然瞪大了眼，紀榛跪行到床沿，只見父親雙眼渾濁不堪，雙唇不住啟合，已是末了之相。他咬著牙，重重地抹一把淚，抖抖瑟瑟地湊上前聽父親臨了之言。

忽而間，紀重似用了畢生的氣力，從喉嚨里爆發出渾濁的一句，“狡兔死，良狗烹，狡兔死，良狗.....”

最后一字被噴灑出的鮮血替代，紀榛躲避不及，感知到溫熱的血液濺在自己的臉頰與頸側，血跡順著他的皮肉緩緩往下流淌，浸透衣襟。

紀榛再看，父親瞪大雙眼，滿口鮮血，已然沒有了氣息。

他身形一軟癱倒在地，驚嚇過度，微微張著唇卻半個音符都擠不出來。

紀決一把摟住他，將他的臉按在自己懷里，一遍又一遍地喚他，“榛榛，榛榛......”

兄長身上的清香未能驅趕他滿身的血腥氣，他摸一摸自己的臉，沾一手冷稠。想要再去看一眼父親，卻又恐懼得不敢動彈。

片刻，屋內響起悲痛欲絕的哭聲，聞者哀然。

今日的變故不單單叫紀榛一慟幾絕，也意味著大衡朝一代權臣的隕落。

要變天了。

紀榛滿面淚痕呆呆地坐著，任兄長給他洗手擦臉，清水染成紅色，他回憶著父親的死狀，上下牙不住地磕碰。

“榛榛別怕。”紀決仔仔細細地擦拭著血跡，將血布放置一旁，把紀榛的手裹在自己掌心，“我在這里。”

紀榛鼻尖翕動，淚涌如決堤。<script>chapter1();</script>