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薛元淡淡道:“皇上既然都和別人商議好了,又何必再來(lái)問(wèn)臣,難道就是為了通知臣一聲兒?”
姜佑捏著拳頭,忍著惱火道:“掌印的意思是,后天不打算走了?”她緩了口氣道:“你若是覺(jué)得時(shí)候不合適,咱們還可以再商量?!?
她從小被慣到大,甚少用這種遷就的口氣和別人說(shuō)話,薛元一手搭在她肩頭,似乎想說(shuō)些什么,但又收回手道:“都聽(tīng)皇上的吩咐?!?
姜佑下意識(shí)地想回握,卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)收回手了,有些悵然地點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身往回走。
所有人都同意,回程之事進(jìn)行的格外迅速,他們后日一早果然就登了船,一起在船上的還有從海西府上救下的那些女子。
這些女子大都是金陵人士,要不就是有親眷在金陵,姜佑怕她們?cè)俪鍪裁床碜?,也沒(méi)讓他們自己回去,便干脆帶著她們一道兒上了船。那位脖子上有塊紅痕的女子名喚白芷,她約莫是對(duì)她存了感激,一路上不離她左右。
姜佑坐在正堂里,她就洗好了新鮮的瓜果端進(jìn)來(lái),用銀簽子扎了喂到她嘴邊。她正巧看見(jiàn)薛元從二樓下來(lái),有些尷尬地接過(guò)手:“你放下吧,我自己來(lái)就成?!?
白芷眼神一暗,勉強(qiáng)笑道:“是?!彼а矍屏饲拼巴?,喃喃道:“快到金陵了?!?
姜佑頷首笑道:“如今海西已死,家產(chǎn)也被盡數(shù)抄沒(méi),大部分充公,也有些都分到你們手里了,雖不說(shuō)如何富裕,但至少也能保證你和你娘下輩子衣食無(wú)憂?!?
白芷聽(tīng)她說(shuō)話溫柔,抬眼瞧了她一眼,聲音如蚊鳴,極輕地道:“有了錢(qián)又能如何?如今家里就剩下我和母親兩人,兩個(gè)無(wú)依無(wú)靠的弱女子,就是有錢(qián)也守不住?!彼f(shuō)完又黯然垂淚道:“不過(guò)我這身子已經(jīng)破了,又有哪個(gè)好人家愿意要呢。”
姜佑寬慰道:“娶妻娶賢,況且這也不是你所愿,你日后尋個(gè)能體諒你的也就是了。”
白芷想到她那日破門(mén)救人的威風(fēng),臉色微紅,見(jiàn)她還是沒(méi)懂自己的意思,垂頭捻弄衣角:“妾愿侍奉大人左右...”
侍奉她?宮里的宮娥各有定數(shù),她進(jìn)宮只怕都難,更何況在到她乾清宮里伺候了,她攤手無(wú)奈道:“家中規(guī)矩大,我身邊不能再添人了?!?
白芷看她仍舊不懂,心里一急,正要開(kāi)口,就聽(tīng)身后一聲嗤笑,單只有兩人在的時(shí)候讓她說(shuō)兩句還行,有別人在她卻不好意思繼續(xù)說(shuō)了,告了個(gè)罪漲紅著臉轉(zhuǎn)身跑了。
薛元一撩曳撒下了樓,不急不慢地坐在她對(duì)面,立刻有人擺上清茶和瓜果,他輕輕敲了敲桌面:“美人恩重,皇上好艷福?!?
姜佑怔了下才反應(yīng)過(guò)來(lái),隨即滿臉尷尬地道:“你是說(shuō)她...想要以身相許?”
薛元見(jiàn)她臉上的尷尬神色不似作偽,面色微緩,捧起茶盞子瞧著窗外,緩緩地啜著茶水:“臣什么都沒(méi)說(shuō)?!?
他今日換了身常服,素藍(lán)的直綴穿在身上,白玉冠攏著黑鴉鴉的長(zhǎng)發(fā),神態(tài)悠然,比平時(shí)的艷麗灼人多了些儒雅的味道。
姜佑張了張嘴,終究是沒(méi)他有定性,先一步開(kāi)了口:“你這些日子對(duì)我陰陽(yáng)怪氣的,不還是因?yàn)樯洗挝屹|(zhì)問(wèn)你的事兒,當(dāng)時(shí)在海西府里查著的賬本子...你敢說(shuō)你沒(méi)有一點(diǎn)錯(cuò)處?”
兩人老這么冷著也不好,薛元瞇了瞇眼:“大齊朝就好比一片林子,雖然東廠和文官明面上勢(shì)同水火,但根系早就糾纏不清了,海西絕不會(huì)是頭一個(gè)跟東廠都牽搭的官員,也不會(huì)是最后一個(gè)。”
姜佑硬邦邦地道:“這么說(shuō)來(lái),是朕錯(cuò)怪你了?”她忍不住拍了拍桌子:“朕也知道水至清則無(wú)魚(yú)的道理,但若不是一直借著你們東廠的勢(shì),他又怎敢如此膽大妄為,坑害了那么多無(wú)辜百姓?!”
薛元并不答話,緩緩起了身走到她跟前,她驚得想往后躲卻沒(méi)躲開(kāi),他抬手摩挲著她玉白的耳朵,弄得她全身發(fā)軟,才緩聲道:“臣并非神仙,自問(wèn)對(duì)齊朝是盡了心力了,皇上若是不信臣,臣又有什么辦法?”
姜佑嫣紅的唇抿成一線,譏誚道:“這么說(shuō)來(lái),你倒是個(gè)忍辱負(fù)重的忠臣了?”
薛元身子往下傾,豐潤(rùn)的唇幾乎快要貼到她臉頰,他細(xì)細(xì)嗅著多日不曾嘗到的甜蜜味道,緩聲道:“臣不是忠臣,只是因?yàn)?,這天下是皇上的天下,臣才甘愿鞠躬盡瘁?!?
他帶著淡香的氣息拂在她頰邊,讓她的腦子也跟著亂了,只能扶額往后仰了仰:“你...你離遠(yuǎn)些?!?
薛元兩瓣唇在她臉頰上有意無(wú)意地輕輕擦過(guò),這才慢慢直起身:“皇上還有什么想說(shuō)的?”
一般兩人吵架,要是有一人先軟和下來(lái),這事兒就好辦多了。姜佑捂著被他親過(guò)的地方,神色微微和緩,正要開(kāi)口,就感覺(jué)船身一震,掌舵高聲喊道:“幾位貴人,咱們到金陵了?!?
姜佑被震得左右亂晃,下意識(shí)地抓住他的手,瞧著他神色,猶豫一下才道:“咱們先下船再說(shuō)吧?!?
薛元也沒(méi)指望幾句話就能解開(kāi)兩人之間的死結(jié),點(diǎn)了點(diǎn)頭,和她并肩下了船,兩人站在甲板上,老遠(yuǎn)就看見(jiàn)何府派了人來(lái)迎,站在最前頭的正是何府的大公子何長(zhǎng)明。
她這些天沒(méi)見(jiàn)到熟人,見(jiàn)他特意來(lái)接十分高興,輕輕松松滑下船板,對(duì)著何長(zhǎng)明打趣:“何老近來(lái)不是讓你幫著整理學(xué)苑藏書(shū)嗎,怎么竟舍得派你過(guò)來(lái)?”
這時(shí)候薛元也下了船,重嵐也小心跟在后頭,何長(zhǎng)明臉上頭回顯了為難之色,苦笑道:“這次特地來(lái)接人,其實(shí)是有事兒要跟廠公商量。”
他說(shuō)完錯(cuò)開(kāi)身,露出身后一個(gè)少年來(lái),這少年模樣和重嵐有些相似,眉目也稱得上俊秀,但少了重嵐那種游刃有余的氣度,所以遠(yuǎn)不如重嵐驚艷。
她剛想出聲問(wèn),后面重嵐已經(jīng)快步跑了過(guò)來(lái),驚疑地‘咦’了聲,詫異道:“三堂兄,你怎么過(guò)來(lái)了?”
重家大房的二公子重年并不理她,眼睛直直地看著薛元,突然躬身就拜了下去,用的竟然是小輩見(jiàn)長(zhǎng)輩的禮節(jié),聲音清越地道:“晚輩重年,奉家父之命,特意拜見(jiàn)三堂叔?!?
幸好碼頭上被何長(zhǎng)明提前圍了起來(lái),把閑雜人等都趕走了,但碼頭上僅有的這幾個(gè)人,也都驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)。何長(zhǎng)明又讓開(kāi)幾步,露出身后一個(gè)少女,那少女也盈盈下拜,脆生道:“晚輩重雅,拜見(jiàn)三堂叔?!?
何長(zhǎng)明苦笑道:“這些人都是昔年皇商重家之人,跑到我們何府上,口口聲聲說(shuō)廠公是他們親族,我們不敢擅自做主,便帶來(lái)了請(qǐng)廠公做主。”
薛元的出身雖然甚少被人提起,但也不算什么秘事,他本是泉州薛家公子,后來(lái)薛家遭難,女子被罰沒(méi)入教坊司,男子被閹了充為宮奴,齊朝閹奴的大部分來(lái)源就是這些罪臣之后,這些事兒自打他平步青云后就沒(méi)人敢提起了。
但這事兒怎么看都是薛家遭難,左右跟重家沒(méi)什么關(guān)系,重家又是從哪里冒出來(lái)的?
何長(zhǎng)明見(jiàn)薛元面色陰鷙,忙補(bǔ)充道:“廠公放心,這事兒何府上下只有在下和家父知道,旁的人一概不知,你看這...”
他也不愿相信重家人的說(shuō)法,要是他們說(shuō)的是真的,那齊朝可得有一場(chǎng)大亂子了,不過(guò)人家既然找上門(mén),也不可能置之不理或者殺人滅口,何家百年聲譽(yù)還要不要了?他和何老商議一番,干脆交給薛元自己處置。
薛元連瞧都不瞧這兩人一眼,漠然道:“不知從哪里冒出來(lái)的貓三狗四,胡亂攀親,剪了舌頭沉江。”
重年和重雅齊齊變了臉色,重雅忙跪下來(lái)尖聲道:“三堂叔怎能如此狠心,我們可是你嫡親的侄子和侄女??!家父在家時(shí)常念叨堂叔對(duì)小輩如何慈藹,如今您怎么狠得下心來(lái)呢?!”
重嵐這時(shí)候也反應(yīng)過(guò)來(lái)了,重家大房不知道受了什么人躥騰,竟然敢跑來(lái)認(rèn)親,不管薛元是不是真的重家人,他都絕不可能傳出風(fēng)聲去!
她想通了這節(jié),頓時(shí)覺(jué)得遍體生涼,她忙快步走到重雅身邊,一把拉著她往回走,低喝道:“五堂姐,你瘋了不成!咱們?nèi)檬逶缇退懒?,這位是東廠的薛廠公,哪里來(lái)的什么堂叔!”
她說(shuō)著對(duì)在場(chǎng)的幾人賠笑歉然道:“我這堂兄堂姐小時(shí)候和三堂叔感情甚篤,長(zhǎng)大后憂思成疾,但凡見(jiàn)到相貌出眾的男子就亂喊堂叔,這回不知怎么又把廠公認(rèn)成三堂叔了,讓幾位大人見(jiàn)笑了。”
重家大房確實(shí)是受人挑唆,想到薛元的位高權(quán)重,再想到重家如今門(mén)第落魄,所以動(dòng)了認(rèn)親的心思,便先派了兩個(gè)小輩來(lái)試水。如今東廠勢(shì)大,在他們看來(lái),這天下就是廠公的,雖然不知道他為何改了薛姓,但如今他一人獨(dú)大,壓著文官挾著皇上,姓薛姓重誰(shuí)又敢置喙了?
重雅只記得家里父親描繪的大好前景,一把掙開(kāi)重嵐的手,高聲斥道:“你竟敢這般無(wú)禮!我看是你眼瞎了吧,跟三堂叔見(jiàn)了這么多面,竟然沒(méi)認(rèn)出來(lái)!”
重年生怕人不信似的,緊隨其后地道:“堂叔名喚景風(fēng),今年二十有四,我們家廟里還供奉了堂叔的名字和畫(huà)像。”
他說(shuō)完從背后的包袱里取出個(gè)細(xì)長(zhǎng)的木匣,從中取出一幅畫(huà)來(lái),眾人定睛一看,上面的人雖年紀(jì)不大,但相貌風(fēng)采確實(shí)是薛元無(wú)疑。他叩頭道:“這就是三堂叔留在家里的畫(huà)像,分明就是廠公?。 ?