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喜兒渾然不覺，又刻意媚笑著向她貼了過來，他心里卻猛然浮現出另一張朗朗的笑臉，兩相一對比，頓時覺得倒足了胃口，他方才怎么會覺得這兩人像呢？

喜兒見他神色淡淡的，也不伸手來攬自己，心里不由得有些忐忑，低低喚了聲：“廠公...”

薛元站了起來，看也不看著兩人一眼，只是淡聲吩咐道：“把人和物件都送回去，以后趙家的人再上門，直接打發回去。”

成北忙忙地應了個是，趕蒼蠅一般的把人趕了出去，看薛元順著抄手游廊走遠，提步追了過去，訕訕笑道：“奴才還以為督主...”

倒不是他沒眼色，薛元瞧不上的人，就是跪在勉強求他他都不會多看一眼，方才把人叫進來，分明是有些意動，卻又命人冷著臉送出去，這到底是瞧上了還是沒瞧上？

薛元蹙著眉頭看著游廊外探進來的冬青，方才試也試了，這么看來還真是非小皇上不可？

他輕輕吐納了一口，將這事兒暫且壓在心底，轉頭問道：“太后那邊可有動靜？”

成北搖了搖頭，攏著袖子呵腰道：“太后就是擔心淑貴妃，一時只怕也趕不回來，不過咱們關了淑貴妃，只怕是把太后得罪狠了。”

薛元唔了聲：“這倒是不怕，淑貴妃的罪名往大了說是蓄意謀害皇上，往小了說也是居心叵測，我沒要她的命都算好的了，太后就是回來了也不能指摘什么。”

成北嘆服地點了點頭，跟在他后面走了幾步，又想起什么似的道：“還有件事兒忘了告訴您，許美人前日自縊了，要不是今兒去送飯的人才發現她的尸首，她現在還懸在房梁上打擺子呢。”

薛元一哂：“她這個位分，便是死了也進不了太廟，只能在外面的墳地里當孤鬼兒，也好，也算是全了她的心愿。”他轉了話頭道：“還有幾天就要過年，你們都提溜著精神，別再出這種晦氣事兒了，便是要尋死，也給我忍到年后再死。”

成北精神一振，忙不迭地點了點頭。

薛元回到屋里，還覺得身上粘了一身脂米分味，有人捧了巾櫛，清水和香胰子過來，他反復梳洗了好幾遍，又換了身衣服才覺得稍稍好些。

年節說來便來，不過幾天的功夫就到了三十兒，按著規矩，宮里該舉辦場國宴，大宴群臣，還有年底要把各部的要事，堆積的折子，庫存的銀子都處理完，頭年的事兒不能留到第二年，薛元為著這些個連著忙了，算算也有幾日沒見姜佑了。

他三十這天早早地去了乾清宮，想到一會兒要見到小皇上，心里隱約歡喜。

宮里面姜佑正拖長了腔不樂意：“...朕不涂這個，紅艷艷的，跟喝了人血似的。”

香印柔聲勸道：“這個是上好的胭脂，顏色淡淡的，一點也不重，您涂了保管好看。”她是想著姜佑頭次住持這等大殿，還是打扮打扮，人瞧著也精神。

姜佑東躲西藏地不讓她抹：“朕不涂這個，一會兒十二旒冠冕一戴，誰能看清朕的臉？”

薛元優雅地提著曳撒邁了進去，一邊不慌不忙地道：“皇上這話可就錯了，打扮好看點未必是給別人瞧，自己瞧著漂亮了，心里也高興不是？”

姜佑雖然沒反駁，但臉上的表情明顯是不以為然，薛元伸手接了香印手里的白玉盒：“還是臣來服侍皇上吧。”

他說著眼風淡淡地掃過了香印，香印一眼瞧見，知道他的規矩，一般和皇上兩人在的時候不愛留旁人，她心里猶豫，擔憂地看了姜佑一眼，還是無奈地福身退了。

薛元低頭細細瞧著：“皇上臉上的顏色好，用了脂米分反倒遮掩了好氣色，依臣看，皇上只涂些口脂便可。”

只涂一樣倒還能接受，她想了想，點頭應了，薛元也不拿簪棒，用干凈的水在指尖化開，細細地在她唇上抹了一圈，又輕聲道：“抿唇。”

姜佑下意識的抿了抿，忽然覺得手背一涼，有兩滴化開了的口脂滴在她指尖，她哎了聲：“怎么弄到手上了，朕去拿巾子。”

薛元輕輕拉住了她，含笑道：“有臣在這里，皇上不必這么麻煩。”姜佑正琢磨他這話的意思，突然就被他執起了手，滴了口脂的手指被他輕輕含在兩瓣丹艷的唇里。

☆、第36章

太皇太后拿著皇家親情說事兒，姜佑也不好一口就拒了，她一時半會兒想不出反駁的理由來，只能道：“這事兒事關重大，暫且不急，等年后朕和司禮監禮部商量了再做決定。”

太皇太后輕輕拍了拍柔福的手，然后對著姜佑嗔道：“你這孩子...柔福是你嫡親的堂姐，也是皇家人，如今不過抬個位分罷了，何必勞動各位大人？”她長長地嘆了聲兒：“皇上，你父皇和寧王是一道長大的親兄弟，一轉眼兒兩人都沒了，他在嶺南死的蹊蹺，你政事忙沒功夫過問倒也罷了，只是他的親女兒你總得照拂一二吧。”

這話暗暗指摘寧王之死跟姜佑有關，她想到前些日子的險象環生，心里猛地涌出一股氣來，大聲道：“皇叔先是尋人編造朕的出身，后來又構陷鎮國公，企圖陷他于不義，讓他去嶺南就藩，朕已經是從輕處罰了，皇叔之死確實是盜匪所為，今兒本是跨年守歲的好日子，祖母何必說這些傷人心的話呢！”

太皇太后沒想到她直接就說出來了，她跟后宮的女人打交道慣了，說話也是也恨不能拐七八個彎，遇到這么個熊孩子真怔了片刻，不過很快就淡了神色道：“寧王雖有不當之處，但歸根究底也是為了皇家好，都是自家人，何必鬧的這么難堪。”她又哀聲道：“哀家也也不愿說這個，但到底是我一手養大的孩子，又不能這么眼看著寧王的血脈埋沒了，只好站出來為柔福討個封賞了。”

柔福垂頭立在那里，神色木然，似乎這大殿之上討論的是別人的事兒，跟她沒有關系。

太皇太后這話說的一片慈母心腸，姜佑蹙著眉不知道該怎么接話，薛元站出一步來擋在她身前，淡聲兒道：“太皇太后有所不知，因著寧王意圖不軌，柔福郡主留下來是當質女的，哪有給質女抬身份的道理，就算寧王如今去了，這身份總歸是不會變的。”

太皇太后還要再開口，薛元半欠了欠身，對著孫賀年打了個眼風過去，微緩了聲口道：“既然您喜歡柔福郡主，那就讓她常伴您膝下，也能共享天倫之樂，何必在意封賞呢？”

姜佑也回過味來了，連連點頭道：“既然皇祖母喜歡柔福堂姐品性，那就讓她來宮里住著就是了，封賞本就是身外之物，難道沒了公主的位分，她就不能陪著您了？”

太皇太后原來倒是跟薛元打過交道，只知道是個面冷心硬，輕易不會開口的人物，今兒怎么一心幫起皇上來了，她不怕姜佑，卻不愿隨意就開罪了薛元，只能淡笑道：“哀家不過是想給寧王盡些哀榮罷了，既然皇上...”

她話還沒說完，就見淑貴妃步伐踉蹌著，被孫賀年扶著進了殿門，一見她便‘撲通’一聲跪倒在地，向前膝行了幾步：“姑...太皇太后救救臣妾吧。”

太皇太后表情一僵，這時候薛元把她堂侄女一身狼狽地帶了上來，這不是明擺著下她臉子嗎？

薛元攏著袖子，膝頭刺繡的金蟒張牙舞爪，他卻依舊和煦笑道：“臣想著過年的日子，太皇太后又回來了，總關著淑貴妃娘娘也不好，便把她放了出來，也能侍奉在您左右。”

太皇太后低頭看了看，見淑貴妃身上的衣著倒還整潔，只是神態瑟縮驚懼，伏在地上身子亂顫，她深吸一口氣：“你先起來吧。”她側頭冷冷地一個眼風打了過去，沉聲道：“淑貴妃到底是貴妃的品階，就是如今成了太妃，也不能這般慢待吧？她究竟是犯了什么過錯，才讓掌印不問青紅皂白地就把人給抓了起來呢？”

薛元漫聲答道：“前些日子宮里辦了場宴，淑貴妃娘娘不知體面地何人使性斗氣，甚至還動起了手，招致猛虎發狂，差點傷了皇上，既然您回來了，臣自然沒有越權的道理，這就請您來處置吧。”

好一個薛元！方才她以皇家親戚為由逼迫皇上封賞柔福，沒想到一轉眼他就還了一巴掌，逼著她處罰自己的堂侄女。

淑貴妃跪在地上連連喊冤，她看也不一眼，深吸了一口氣，只是一臉恨鐵不成鋼的斥了幾句，又對著姜佑道；“這事兒是淑貴妃做的不對，萬幸皇上沒有傷著，既然如此，那就將她降為太妃，罰她三年的薪俸，以儆效尤！”

姜佑一怔，撇嘴道：“祖母何必這么麻煩，直接打發淑貴妃去太廟守靈不就成了，那地兒清凈，讓她在那里聽聽經，也好收收性子。”

太皇太后輕輕吐納一口，勉強笑道：“淑太妃性子急躁，萬一沖撞了英靈反而不美。”

姜佑唔了聲：“皇祖母既然有功夫管七皇叔的身后事兒，想必也有功夫教淑貴妃學些規矩，別一天到晚橫沖直撞的，恁大年紀了還和人吵嘴，說出去了真是有損皇家顏面。”

話都說到這份兒上了，這國宴也沒甚可吃的了，所有人都心不在焉地動著筷子，只等著散席。

好容易熬到國宴結束，姜佑頭一個走了出去，薛元在她旁邊，在她還是一臉懨懨的，不由得含笑道：“皇上今兒晚上可威風了，連太皇太后都被你擠兌的說不出話來，你還有什么不滿的？”<script>chapter1();</script>