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趙眠，正是南靖的當(dāng)朝儲(chǔ)君。

半年前，趙眠剛過(guò)完十八歲的生辰，父皇就對(duì)他說(shuō)：“眠眠，你今天十八歲了，是個(gè)大人了，我也可以收拾收拾，準(zhǔn)備退位讓賢了。不過(guò)呢，等你當(dāng)了皇帝，恐怕就很少有離開(kāi)京城，甚至是離開(kāi)皇宮的機(jī)會(huì)。所以，趁現(xiàn)在你還是太子，應(yīng)該多出去走走，看看不一樣的風(fēng)景，認(rèn)識(shí)不一樣的人。”

趙眠答道：“不要叫兒臣‘眠眠’了，父皇。”

于是，趙眠就帶著幾個(gè)親信出發(fā)了，從南靖京城，一路向東，越過(guò)南靖與東陵的邊界，踏上了東陵的國(guó)土。

到東陵后，趙眠決定會(huì)一會(huì)那位“名滿天下”的東陵國(guó)師，從他身上拿一些對(duì)南靖有益的東西。劉準(zhǔn)說(shuō)的萬(wàn)華夢(mèng)的奇怪嗜好，趙眠早已調(diào)查清楚，也正因如此，劉夫人才會(huì)在出城時(shí)遇險(xiǎn)。

“山賊”是他，“恩人”也是他，否則他哪會(huì)被劉府奉為貴客，理所當(dāng)然地受邀前往溆園觀禮呢。

這時(shí)，門從外頭被敲響，隨即是一個(gè)低沉的男聲：“是我。”

來(lái)人一身黑色的勁裝，腰間佩劍，步伐沉穩(wěn)，五官端正俊朗──是東宮護(hù)衛(wèi)，沈不辭。

沈不辭目不斜視地走到趙眠跟前：“殿下，劉姑娘已自縊身亡。”

趙眠輕一蹙眉：“什么時(shí)候的事。”

沈不辭道：“剛剛。”

趙眠站起身：“去看看。”

劉家小姐知道自己要嫁給一個(gè)打鐵的后，不吃不喝，萬(wàn)念俱灰。她今日是趁著身邊的仆婦沒(méi)注意，在一間廢棄的柴房里掛了橫梁。

趙眠到時(shí)，劉府中人已哭作一團(tuán)，劉準(zhǔn)老淚縱橫，劉夫人更是哭暈過(guò)去了，“小姐”“夫人”的呼喊夾雜著哭聲此起彼伏。其中哭得最厲害的是一個(gè)十五六歲的少女，看穿著打扮應(yīng)該是劉姑娘的貼身丫鬟。少女跪在地上，抱著劉姑娘懸空晃蕩的雙腿，哭喊聲蓋過(guò)了其他所有人。

趙眠等人是外人，不便上前，只能在外圍圍觀。

少女哭得太過(guò)凄慘，周懷讓不禁動(dòng)容道：“萬(wàn)華夢(mèng)這么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”

一片混亂之中，不知誰(shuí)喊了一聲：“圣女來(lái)了！”

圣女顯然就是萬(wàn)華夢(mèng)的人。她應(yīng)該得知了劉姑娘的死，前來(lái)查看情況。

只見(jiàn)一名紅衫女子穿過(guò)人群，走向劉姑娘的遺體。眾人看到她，紛紛停止了哭泣，自覺(jué)地讓出了一條路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，卻無(wú)人敢吭一聲。

圣女似乎只是來(lái)確定劉姑娘的死訊，只草草掃了尸體一眼，便轉(zhuǎn)過(guò)了身，指責(zé)道：“怎么讓她死了。”

少女哭喊道：“我們小姐寧死不肯嫁，你們還想怎么樣！還想怎么樣！”

一旁的婦人一把捂住少女的嘴，低聲呵斥道：“閉嘴，你想死也別連累劉府！”

少女發(fā)出嗚嗚的嗚咽之聲，眼中蓄滿淚水。圣女面無(wú)表情地掃了她一眼，沒(méi)有過(guò)多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。國(guó)師大人會(huì)重新挑選下月成婚的新人。明日一早，誰(shuí)的手腕上出現(xiàn)了紅線，誰(shuí)便是國(guó)師挑選之人，務(wù)必在下月十五前往京都溆園完成大婚儀式。”

“重選？！”周懷讓的神色由悲憤變得緊張，“他們?cè)趺催x的？真的隨便選嗎？”

喜事變喪事，紅綢換白布，劉府已是一片兵荒馬亂。劉準(zhǔn)一下子像老了十歲，在貴客面前連強(qiáng)顏歡笑都做不到了：“小姐她怎么那么傻啊，她這一走，夫人哪里還活得下去……”

趙眠問(wèn)：“你們?nèi)蘸笥泻未蛩悖俊?

劉準(zhǔn)黯然落淚：“那是國(guó)師啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放劉府一碼我們已經(jīng)謝天謝地了，還能有什么打算呢。”

趙眠點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“節(jié)哀順變。”

劉姑娘一死，趙眠想通過(guò)劉府見(jiàn)到萬(wàn)華夢(mèng)的謀算也隨之落空，劉府失去了利用的價(jià)值，他沒(méi)有留下的理由。他帶著周懷讓和沈不辭離開(kāi)了劉府，在城中一家名為清輝樓的客棧住下。

是夜，沈不辭雙手抱劍，守在客房門口，時(shí)刻注意著周遭的動(dòng)靜，確保主子的安危。

屋內(nèi)，趙眠計(jì)劃著接下來(lái)要在東陵辦的事，久不能入睡，好在周懷讓亦未寢，他便命周懷讓陪自己下棋靜心。

周懷讓的心思顯然不在棋局上，時(shí)不時(shí)就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼趙眠的手腕。如此心不在焉，自然是被趙眠殺了個(gè)片甲不留。

這種懸殊的對(duì)弈簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間。

“不想下就別下，”趙眠將手中的棋子丟入棋盒，“沒(méi)人逼你。”

“不是啊殿下，臣是在擔(dān)心。”周懷讓擔(dān)憂道，“您說(shuō)，我該不會(huì)那么倒霉，被萬(wàn)華夢(mèng)選中，綁上紅線吧？”

趙眠看了周懷讓一眼，道：“被選中不好嗎？你已經(jīng)到了婚配的年紀(jì)，又無(wú)婚約在身，若萬(wàn)華夢(mèng)給你配了一個(gè)美嬌娘，那便是喜事了，你還能帶回南靖。”

周懷讓不知是該哭還是該笑：“殿下，您就別取笑臣了！父母之命，媒妁之言，臣豈能在外一聲不響地成親？再說(shuō)了，臣對(duì)東陵的姑娘一點(diǎn)興趣都沒(méi)！”

趙眠挑了挑眉：“那你喜歡北淵的？”

周懷讓大聲道：“臣只喜歡咱們南靖的姑娘！”

趙眠逗人逗夠了，心情也好了一些，“放心，十幾萬(wàn)人中選兩個(gè)，輪不到你。再者，你當(dāng)沈不辭在東宮吃白飯的。”他朝門外看去，“有他在，萬(wàn)華夢(mèng)不易得手。”

沈不辭雖然年紀(jì)不大，但行事作風(fēng)極為穩(wěn)重，身手也是南靖年輕一輩高手中的佼佼者。有他在屋外守著，蚊子都飛不進(jìn)來(lái)，萬(wàn)華夢(mèng)應(yīng)該不會(huì)比蚊子還能飛。

聽(tīng)主子這么一說(shuō)，周懷讓稍微放心了點(diǎn)。趙眠將他打發(fā)走后，像往常一樣上床就寢。

一夜無(wú)夢(mèng)。

次日，天初初見(jiàn)亮，趙眠就睜開(kāi)了眼睛。

這個(gè)時(shí)辰，大多數(shù)老百姓還在睡夢(mèng)中，南靖的皇子們已經(jīng)開(kāi)始讀書了。縱使現(xiàn)在不在宮中，趙眠也改不了早起的習(xí)慣。

他坐在床側(cè)，看著周懷讓滿面春風(fēng)地給自己端來(lái)早膳，沈不辭緊隨其后。

趙眠問(wèn)周懷讓：“什么事這么開(kāi)心。”

周懷讓喜滋滋道：“回殿下，臣剛剛檢查過(guò)了，臣全身上下一條紅線都沒(méi)有——臣沒(méi)有被選中！”