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李東林應(yīng)也推測(cè)擄走自己的人必會(huì)避開重兵把守的劍南道,繞黔而入蜀,這才以宣慰司的名義向可能經(jīng)過的沿途驛站發(fā)了協(xié)查公文。
如此說起來便容易多了,立刻道:“沒錯(cuò),我就是那個(gè)被擄的人。昨夜我自己剛逃了出來,又得知這個(gè)消息,這才找了過來的!十萬火急!”
驛官雖不知道面前這婦人的具體身份,但李氏土司府為追查她下落用宣慰司名義發(fā)了知照,可見非一般人,從她口中說出的這消息,聽起來雖匪夷所思,卻必定有所依據(jù),不敢怠慢,忙將梅錦讓進(jìn)來。梅錦提筆寫了兩封信,一封給李東林,另封送到劍南道給李東庭。親眼見驛官以八百里加急的等級(jí)傳了出去,料很快應(yīng)能抵達(dá),終于微微松了口氣。
驛官見她形容憔悴,便道:“夫人可要歇歇腳?下官這里還有空著的一等房。”
昨夜從破廟離開后,梅錦幾乎就沒離開過馬背,此刻渾身骨頭都透出了幾分酸痛,只是一想到龍城危急,胸中一口氣便放不下去,婉拒了驛丞好意,道:“實(shí)不相瞞,我丈夫便是龍城土司。我須盡快動(dòng)身趕回去。只是我一人行路不便,你這里可否安排人送我回去?今日你幫了這么大的忙,日后我丈夫必重謝于你。”
驛丞方才便猜到她身份非同一般。此時(shí)聽她自報(bào),竟是李東庭的夫人,訝異之余,更是恭敬,一口答應(yīng)了下來,很快安排好了車馬人員,親自將她送出驛館。
昨夜那間破廟附近十分荒僻,只有一條野徑,估計(jì)白天路過的人也不多。裴長青那樣被壓在瓦礫房梁下,也不知這會(huì)兒如何了。
從事發(fā)到現(xiàn)在,還不到二十四小時(shí)。以他忍耐力,即便還未獲救,應(yīng)該也不至于有生命危險(xiǎn)。
梅錦心中終究還是放不下他,沒法就這么撇下走掉。一離開驛官,便將昨夜自己來的方向和隨后路上所遇的一些大致景狀向同行的兩個(gè)驛丞描述了一遍,讓他們先隨自己找過去。
驛官既知道了梅錦身份,安排送她的人自然也經(jīng)過挑選。其中一個(gè)驛丞本地土生土長,又常年往來于驛道,對(duì)方圓數(shù)百里的村莊道路十分熟悉。循了梅錦的描述和記憶,一路慢慢找了回去,傍晚時(shí)分,終于找到了那間坍塌的土地廟。
昨夜燃的那堆火的灰燼還在。壓住了他的那處瓦礫堆卻被扒拉開了,那根斷了的橫梁也起到了一邊。
裴長青不見了。
梅錦在附近找了一圈,依然找不到他。
太陽漸漸西下,眼看就要落山,同行一個(gè)驛丞勸道:“夫人,既找不到人,邊上也沒有,想必已經(jīng)被人救了。這里還是南盤土司府的地界,留久了,怕有危險(xiǎn)。”
梅錦知他說的有道理。
裴長青既然已經(jīng)脫困,附近又不見他,不管是被路過的人所救還是他自己爬出來的,想必生命應(yīng)該無虞了。抬頭見那兩個(gè)驛丞看著自己,便點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“你說的是。我們這就上路。”
……
第二天的深夜,梅錦抵達(dá)一處驛館,落腳過夜時(shí),得到了她消息的李東林趕了過來。
從梅錦被擄走的那日起,他便一直在追查她下落。雖然推測(cè)到了捋她之人的大致行路方向,只是沿途可以選擇走的路徑畢竟太多,雖多方追查,她的下落依舊如同石沉大海。
李東庭離開前,李東林還向他保證過要護(hù)好家人。沒想到一轉(zhuǎn)頭,她便被人在自己眼皮子底下給捋走了,心情可想而知,不分晝夜在外奔波,一有疑似人員的消息便趕過去,卻屢屢沒有結(jié)果,熬的腮幫子都上火腫了一邊。繞了一圈,今日恰好問到了梅錦昨天找的那間驛館,驛官得知他身份后,立即將她消息告知。李東林火速追了上來,終于在這里追到了她。見梅錦安然無恙,李東林終于長長松了一口氣,又問何人擄走了她,見她不答,恨恨道:“我猜便是那個(gè)姓裴的!嫂嫂放心,我必替你殺了那個(gè)無恥之徒!”
梅錦不欲多提這茬,只道:“二弟,南盤土司府已經(jīng)投靠蜀王,蜀王世子領(lǐng)兵正日夜往這邊來,我已叫人送信到劍南道,只是遠(yuǎn)水解不了近渴,龍城須得盡快做好應(yīng)對(duì)。”
李東林已從前頭那驛官口中得知了這消息,道:“云南重兵都調(diào)到了劍南道,后方空虛,各地剩下的布防兵力有限,且時(shí)間緊迫,即便有兵,一時(shí)也難以調(diào)集。逆賊處心積慮這樣打過來,實(shí)力想必不容小覷。我這就連夜趕回去和張將軍做準(zhǔn)備,能調(diào)多少就調(diào)多少,集齊人馬后,狙擊逆賊于龍城之外!”
梅錦知道自己不可能像他那樣可以連續(xù)數(shù)個(gè)晝夜在馬背上馳行,雖歸心似箭,但跟著他也只拖慢他速度,點(diǎn)頭道:“那就這樣。你盡快動(dòng)身。”
李東林將隨行全部留下,命護(hù)著梅錦回龍城,當(dāng)夜自己先一騎快馬離去。梅錦略休息了下,第二天清早也上了路。數(shù)日后,終于回了龍城。
兩天后,探子傳來了消息,蜀王軍隊(duì)被發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在了距離龍城不過兩百里的云城野外。云城幾乎沒有多少兵力,如同前頭幾座城池一樣,輕而易舉被攻破。攻破云城后,領(lǐng)軍的蜀王世子令軍隊(duì)不得擾民,也未停留,繼續(xù)朝龍城而來,最快次日便會(huì)到達(dá)被選定為抵御外圍的麻城。
整個(gè)昆州的民眾都知道了蜀王兵馬要打過來的消息,這幾日,無數(shù)人拖家?guī)Э诜鋼碇鴶D入龍城避難,梅錦一回來,就與李府君一道出面在城中安撫人心,告知民眾李東庭不日便會(huì)帶兵回來,又組織人員熬制粥糧,發(fā)放給那些逃進(jìn)來避難的民眾。
這日傍晚,她拖著疲憊身子從外回來,顧不得休息,找到張富詢問醫(yī)士配備和藥品儲(chǔ)備情況。得知已經(jīng)發(fā)去充足藥品,也派了能召集的到的所有醫(yī)士去了麻州好應(yīng)對(duì)接下來的惡戰(zhàn),略松一口氣,沉吟了下,道:“我看情況,明后日也過去吧。林知縣他們也都來了,龍城這邊的秩序就交給你們。”
張富聽她說要親自去麻州,忙勸阻。
梅錦道:“麻城若守不住,龍城也要丟。我留這里也無事,不如過去充當(dāng)軍醫(yī),多少還能派的上用場(chǎng)。”
張富還要再勸,外頭忽然傳來一陣喧鬧聲。
這幾日,時(shí)不時(shí)有民眾聚到土司府前,或詢問李東庭歸期,或?qū)で髱椭_@回不知道又是什么。
動(dòng)靜越來越大。梅錦與張富出去,看見外面聚了烏壓壓一大堆的人,前頭領(lǐng)路的,竟是寶武和羋夫人等幾個(gè)她熟悉的人。
看到梅錦出來,羋夫人幾步跨上臺(tái)階道:“李夫人,我們聽說蜀王趁著李大人不在要打龍城,既然知道了,我們豈能坐視不理?我們召集了附近所有寨里能打仗的人,雖頂不了大用,但便是用來堵城門,也要堵到李大人回來為止!我們寨里的人都到了,剩下也在路上。要去哪里,就聽?wèi){夫人你一句話!”
梅錦又是感動(dòng),又是高興,忙請(qǐng)羋夫人寶武等人進(jìn)來,見不肯進(jìn),也不勉強(qiáng),讓稍等片刻,自己匆匆進(jìn)去,找到了李府君,把門外之事說了一遍,最后道:“娘,我這就和他們一道去麻城,您年事已高,不必出去了。外頭有張富林知縣他們把著,不會(huì)有事的。”
李府君起先不應(yīng)允,見她堅(jiān)持,知道勸阻不了,嘆道:“你一心要去,娘也不阻攔你了。只是你自己一定要小心!”
梅錦道:“娘放心。我又不去城頭打仗,只是在城里做軍醫(yī)而已。”
李府君叫來阿鹿和還沒來得及走的苗真真。梅錦與二人短暫告了聲別,便回房收拾自己的醫(yī)箱。要走時(shí),苗真真忽然過來,說也要和她一起去幫忙。
她是貴客,梅錦自然不答應(yīng)。苗真真見她不應(yīng),露出失望之色,欲言又止。
梅錦微笑道:“我會(huì)讓二弟小心的。你放心。”說完握了握她手,轉(zhuǎn)身匆匆出去。
李府君送梅錦出來,親自向羋夫人和苗寨眾人道謝,一片轟然應(yīng)聲中,隊(duì)伍調(diào)轉(zhuǎn)方向往麻城趕去。
……
七天過去。
麻城攻防戰(zhàn)也已經(jīng)持續(xù)了七天。
因?yàn)闀r(shí)間緊迫,才短短兩三天,李東林和張副將能調(diào)集到的人馬畢竟有限,所幸又加入了苗寨和羋夫人的人,但即便如此,這支由蜀王世子親領(lǐng)的精兵是蜀王手里的精銳,也是王府親兵,個(gè)個(gè)以命侍主,雖千里奔襲,卻絲毫不露疲態(tài),更是勢(shì)在必得,雙方幾場(chǎng)惡戰(zhàn)下來,李東林這邊固然損失慘重,但蜀王那邊也知道情況不對(duì)了。
隨軍的胡詹事早四五天前就苦勸世子朱徵撤兵原路盡快返回。
這個(gè)計(jì)劃,原本謀的就是個(gè)快。沒想到在麻城這里遭到了如此頑強(qiáng)的阻擊,時(shí)間拖的越久,對(duì)他們就越不利。一旦李東庭得到消息趕回來,到時(shí)前后夾擊,后果不堪設(shè)想。
但朱徵卻不甘心就這樣半途無功而返。
麻城守軍顯然是七拼八湊而成的,每次都讓他產(chǎn)生只要再進(jìn)攻一次便能得手的錯(cuò)覺。
龍城就在前面,只要攻下麻城,龍城就唾手可得!
多日攻城無果,今日又被胡詹事在耳邊勸退兵,朱徵怒道:“這計(jì)劃是你想出來的!如今眼看要得手,你又叫我退兵?龍城就在前頭了,這樣退兵回去,你叫我如何向父王交待?還有,三弟莫名死于火場(chǎng),我持功而返,在父王面前還好說話,這樣回去,不定父王認(rèn)定是我在路上謀害了他!到時(shí)我便渾身是嘴也說不清了!”