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話音剛落，忽聽寨口方向傳來一陣歡呼，又有敲鑼打鼓聲，寶武忙和邊上的人跑過去，片刻后便跑了回來，興高采烈地朝梅錦喊道：“土司大人來了！土司大人親自來了！”

梅錦起先見眾多寨民說起李東庭時，都是一副滿含期盼的樣子，眼看天色將暮，正有些擔心他來不了，要叫寨民失望，忽然又聽到他到了，也是跟著松了一口氣，隨寶武等人一起往寨口方向走了幾步，最后停在路邊，看下去，果然，紅色夕陽里，遠遠看到李東庭正滿面笑容地與此前一直候在寨口迎他的寨中族長等人并肩上坡往寨里來，身后跟了幾個抬著擔子的隨從。

今日過壽的那位老壽星，此刻也穿了身嶄新衣裳，在兒孫攙扶下出來迎接土司，見到李東庭，顫巍巍地要下跪，李東庭忙上前攙扶住，笑道：“盛世長青樹，百年不老松，老人家福大壽高，積慶由余，莫要折煞了東庭?！?

眾寨民見他言語親厚，個個歡聲笑語，寨里又燃起鞭炮，鑼鼓四起，比過年還要熱鬧。

站在梅錦邊上的寶武卻覺這土司有些面熟，定定看了李東庭半晌，終于想了起來，猛地扭頭看向梅錦，睜大眼睛道：“他……他不是那日那個……”

梅錦笑著，點了點頭。

寶武錯愕時，李東庭抬起視線，忽然掃到了正夾在眾寨民里站路邊的梅錦，目光一定，腳步隨之停下，隨即露出笑容，朝梅錦走來。

見他到了近前停下，梅錦便笑著朝他道好，知他心里疑惑，把自己此刻也現身在此的緣由說了一下。

李東庭笑道：“原來如此！寨里雙喜臨門，更該好好慶賀一番?！?

……

當晚，壽筵大開，整個苗寨里篝火點點，遠望猶如繁星。幾桌主席擺在了寨中族屋的堂屋中，李東庭是貴客，自然坐主位，梅錦也被請入李東庭邊上的那個位置，梅錦推辭著，寨民不肯讓，瞥見李東庭坐那里含笑望著自己，再推辭，倒顯過了，便坐了下去。

開筵后，山珍野味不斷上桌，酒水更是成壇成壇地往上送，許多寨民紛紛輪流來向李東庭敬酒，一喝就是一碗，李東庭也是來者不拒，席間賓主盡歡，到了最后，就連梅錦也被勸著喝了酒，幾杯下肚，腹中便熱了，臉也開始紅，正微帶醺意，看到桌上又上了一道菜，眼神便定住了。

上來的是一盤田鼠。原本也沒什么，桌上菜原本就有不少野味，梅錦雖不大吃，但也不是不能下筷。只是這盤里的鼠，看起來像是剛出生的崽，蘿卜頭大小，顏色還是粉紅，整只囫圇似乎在水里煮熟便撈上來，就這么密密麻麻碼放在盤里，據說吃這剛出生的鼠崽是大補，且因為不易捕捉，算今晚的大菜，只有這桌貴客才有，外頭那些酒席就沒。

族長為表對客人敬意，親自起身分菜，夾了盤里兩只最大最肥的，分別送到了李東庭和面前面前的盤盞里。

梅錦兩眼發直，看著面前盞里這只通體粉紅的東西，實在沒勇氣把它放進嘴里，又不好把它夾回去讓給別人，見同桌已經夾起面前分來的鼠崽津津有味地吃了起來，胃里一陣翻涌，強作勇氣正打算閉著眼睛一口吞下去，邊上忽然伸來一只手，將她面前那只裝了鼠崽的盞迅速調了過去，接著又將自己面前那只空盞換到了她面前。

梅錦扭臉，見李東庭若無其事，夾起剛換過去的她的那只鼠崽放進嘴里。因為方才換盞時，他動作很快，又用衣袖遮擋了下，并未引起同桌注意。

梅錦如釋重負，幾乎是感激涕零地看了他一眼，李東庭看向她，微微點了點頭，眼里含著一絲淡淡笑意。

☆、第四十一回

壽筵畢，已過巳時（晚上九點鐘），阿鳳那丫頭吃醉了酒，早回去趴在床上睡得叫也叫不醒，梅錦自己頭也感到略沉，打算再留一晚，等明早再回。李東庭卻似乎有事，當夜便動身要走。族長挽留不住，只得相送。梅錦見他起身了，眾人上去紛紛告別，便悄悄退席，先行自己返回寶武家中。李東庭瞥見她起身離開的背影，向正圍過來與自己道別的眾人告了聲，出來追上去，叫了聲“梅氏”。

梅錦停下腳步，回過了頭。

李東庭來到她面前，停了下來。邊上一堆篝火，火光熊熊，照得他臉成紅色，眼睛也分外的亮。梅錦想起方才他代自己吃了鼠崽的一幕，便向他道謝。

李東庭撫了撫額，低聲笑道：“我該謝你讓了我才是。滋味其實還不錯。”

梅錦抿了抿嘴，想起他應該是騎馬來的，方才席間喝了不少的酒，便向他告辭道：“夜路難走，大人小心，一路走好?！?

李東庭點了點頭。

梅錦見無話了，朝他略躬了躬身，轉身要走，李東庭忽然再次叫住了她，梅錦回頭，道：“大人還有事？”

李東庭注視著她，低聲道：“沒別的，只是怕你記掛，既碰巧遇到了，就跟你說一聲。你丈夫那事，我已經叫人在辦了，慢則半個月，快的話，再過七八天便會有消息了。到時我會叫人通知你和你婆婆，你且在家再安心等些天，不用過于焦心?！?

梅錦微微一怔，“我丈夫的事？長青？”

李東庭見她仿佛不知情的樣子，遲疑了下，“你婆婆月前來找我，請求我托個人情叫你丈夫提早回來，道你在家……有些想念，有心想托我幫忙，又覺開口不便，你婆婆不忍，便代你來見了我……”

其實萬氏去求見李東庭時，原話說的是自己兒子和兒媳婦新婚不過半年便分開，兒媳婦獨自在家，日夜思念丈夫，甚至半夜也時有啼哭，幾次被她聽到了，她于心不忍，便過來求告李東庭，求他再幫忙，讓裴長青提早釋放歸家，也好教他們小倆口早日團聚。

她既這么說，當時又跪下去一把鼻涕一把眼淚的，李東庭雖有些為難，終究還是不忍心讓梅錦失望，當時便一口答應了下來。今晚恰好遇到梅錦，恐她心里記掛著這事，只是見了自己，又不好意思開口問，所以剛才主動過來告知進度，好叫她放心。

梅錦呆住了，愣神片刻，想起前些時日，萬氏從鈞臺回來后便絕口不提再讓自己去求李東庭那事，整日也樂呵呵的，她還當她放開了念頭，做夢也沒想到，她竟然已經背著自己去見李東庭。

現在仔細想想，應該就是那幾天她從鈞臺回來時，順道可能也去了龍城。

梅錦見李東庭說完，眼睛便落到自己臉上?；蛟S是邊上火光的緣故，或許干脆就是她多心，總覺得他看著自己的眼神略微閃爍，仿佛帶了點探究之意，和平時不大一樣，臉慢慢地漲熱，慌忙解釋道：“李大人，這恐怕是個誤會，我并沒有叫我婆婆再去找你說我丈夫的事。你之前已經出力許多，我怎會再去拿這個煩擾你……”

她極力解釋著，因為羞慚面紅耳赤，落入李東庭眼中，卻成了羞澀難當。

李東庭定定望著她緋紅面頰，腦海里忽然躍出當日在濮寨時她與少年丈夫親密相處的一幕，當時情景猶歷歷在目，又想到萬氏來求告時，說她深夜思念丈夫無眠，乃至暗自飲泣……或是方才酒喝的確實多了，腹內一陣酒意翻涌，聽她還在費力解釋，壓下去了，微笑寬慰道：“無妨，我心知的。你之前助力我極大，為你解憂是我分內之事，且這于我也不過舉手之勞而已。往后若再有用的到李某的地方，只管開口，無需顧忌太多?！?

梅錦聽他這么一本正經地安慰起自己，心知再解釋也是說不清，更不可能開口要他把裴長青的役期再恢復到原來的兩年，只好打住，喃喃道了聲謝，內心之尷尬、之沮喪，簡直莫可名狀。

李東庭微微一笑，點頭離去。

……

第二天，梅錦帶了阿鳳坐寶武的車回到縣里，還沒到家門口，遠遠便看到萬氏和幾個鄰人站在門口正說著話，瞧著基本是她在啪啪的說，手不時揮舞幾下，邊上幾個婦人面帶恭維之色，只有唯唯諾諾的份兒。走的近些，漸漸聽清楚了，只聽她道：“……他二嬸兒，不是我放大話，你看著吧，再用不了多久，我家長青就能回來了。那日土司大人來我家時的架勢，你們總也看到了吧？就憑我兒媳婦救下了那么個大貴人……”

一個婦人瞧見騾車來了，說了一聲，萬氏扭頭，見梅錦回了，臉上露出笑，忙扯著嗓子喊阿寶出來一起迎接，樂呵呵地道：“錦娘，這么快就回了？娘還道你要明后天才能回呢，昨兩晚上你不在家，娘一個人怪冷清的，阿寶那丫頭笨嘴笨舌，和她也說不了話。你回來就好。下來小心，扶著點……”

昨夜李東庭走后，梅錦心里那口氣悶到了后半夜，方自己慢慢消解了下去。此刻見萬氏熱情來迎，也沒說什么，自己下了車，和阿鳳阿寶一道把車上東西搬下來，叮囑寶武回去路走好，目送他駕騾車離去，轉身進了屋。

萬氏尚渾然不覺，喜滋滋地跟了進去，問梅錦肚子餓不餓，差遣阿寶去做吃的，又道：“錦娘，娘前些天給你做了件新衣裳，給長青也做了一件，剛昨日縫好才收起來，你且坐坐，娘去拿過來你試試，哪里大了小了，娘再改改針。”說罷扭頭要去自己屋里拿衣裳。

梅錦叫住了她，見萬氏扭頭看著自己，道：“娘，衣裳先放著不急，你且坐下，我有話要跟你說?！?

萬氏依言也坐到了梅錦邊上，笑瞇瞇地自顧自道：“什么話這么要緊？錦娘，娘看你這些時日忙，有時被人扯著看病，連飯點都誤了，臉都小了一圈，娘看著也是心疼。你想吃什么……”

梅錦嘆了口氣，“娘，我不想吃什么。我聽說，你私下去找了李大人，求他疏通關系讓長青回來？”

萬氏呆了一呆，勉強笑道：“你這是聽誰扯的？哪有的事……”

“昨晚李大人也在苗寨，他說的?！?

萬氏怔住，臉上笑容登時沒了，支吾了幾下，辯道：“我這不是起先跟你說，你不樂意，我沒辦法，才自己去找他的么？左右他也答應了，還是件大好事，你這么拉著臉，人家不知道還當我怎么你了……”