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“裴娘子，方才起火熏倒了一個人，你可否施以援手？”

梅錦驚疑目光中，張富壓低聲飛快問道。

梅錦一驚，立刻點頭：“帶我去看看。”

“隨我來！”

張富立刻轉身。

侍女聞聲再次出來，呆呆地看著梅錦跟隨大管事匆匆離開。

阿鹿這回被驚醒了，坐在床上揉了片刻眼睛，下床摸了出去，看見侍女，茫然問道：“梅姐姐呢？”

————

梅錦知道時間對于搶救火場窒息者的重要性，幾乎一路跑了過來，推開門，來不及看屋里的旁人，立刻來到傷者身邊，將臉靠近對方口鼻探查，發現呼吸停止，再探頸動脈，也沒了搏動。

“把他抬到地上平放！”她頭也沒回地道。

李東庭和張富立刻照她指令，將尚福抬到了地上。

梅錦跪在尚福身側，迅速拔掉插他身上的銀針，一手按其額頭下壓，另一手托其下巴向上抬，打開氣道后，向邊上的醫士要了塊紗布蓋在尚福嘴上，交替進行人工呼吸和胸外心臟按壓，持續不停。

這是一項對體力要求很高的工作，尤其是短時間內無法見效的話。

漸漸地，汗水將她后背與衣衫貼住，額頭也有汗滴落。

梅錦一直沒有放棄，始終堅持按標準要求進行心肺復蘇。

這過程一直進行了大約十分鐘，梅錦觸摸尚福手足，終于覺察溫度有所回升，頸動脈也重新開始微微搏動，便停止復蘇，取了根銀針，刺水溝、印堂、百會、十二井、涌泉、神闕，片刻后，尚福眼皮微微動了動。

“活了！活了！”

醫士一直在旁屏息看著，突然叫了起來。

李東庭快步來到尚福身邊，蹲了下去，探了探脖頸大脈，知道確實應有救了，神色一緩，抬眼看向對面還在凝神施針的梅錦。見她屈膝跪在尚福太監另側，衣衫被汗濕透，緊緊貼在身上，額頭鼻尖也沁出了汗滴，神情卻肅穆而專注，目光一直落在尚福太監的身上，沒片刻的挪移。

李東庭的目光不自覺地停駐在了她的臉上，神色忽然略微一動，仿佛想起了什么。

梅錦繼續留針，再片刻，尚福終于恢復了意識，慢慢睜開眼睛，口中茫然地嘟囔：“……咱家……這是在哪兒……怎的身上針戳的疼……”

梅錦見他終于蘇醒，原本緊張著的全身肌肉一下松弛下來，這才覺到自己兩條胳膊酸痛，慢慢坐在了地上，開始微微地喘息。

……

尚福太監在鬼門關走了一圈活了回來，除了皮膚被燎傷，偶有惡心嘔吐感外，其余暫無大礙。土司府醫士對梅錦萬分感激，他療這種外傷甚是拿手，自然用心上藥。完畢后，尚福神情憔悴，閉目躺在床上，聽得自己近身伺候的小太監在起火時逃匿，后在后園被搜捕到，府兵要上前時，自己一頭撞了假山而亡的消息，眼皮子抽動了一下，慢慢睜開眼，沙啞著聲道：“這小毒崽子聽了誰的，咱家心里是一清二楚。千防萬防，沒防到身邊人反水捅了你一刀。李大人，咱家要是燒死在了你家，你恐怕不好對皇上交待了。一石二鳥，算計的還真好。老天有眼，我偏沒被燒死。”

“昨晚之事，我已嚴令下去，不得外傳，”李東庭面露自責之色，“怪我防備不周，才令公公遭此劫難，皇上若是怪罪，東庭一力承擔，絕不推諉。”

尚福擺了擺手，臉色一肅，突然道：“云南宣慰使李東庭聽口諭！”

李東庭目光微微一動，立刻跪了下去。

“蜀王受先帝厚恩，封一地為王，饗一地供奉，卻不思忠君事國。朕聽聞蜀王任意橫行，聚貨養奸，上違詔命，下虐生民，更存謀逆之心已久，朕不能容。今遣尚福入西南搜證舉物，汝當全力從旁協助，不得有誤，欽此！”

“臣領旨。”李東庭叩首應。

尚福命他起來，一改片刻前的萎靡不振，目光炯炯道：“你既知道了皇上的意思，咱家也就不必有所隱瞞了。李大人，咱家知道西南不比別地，圣言不達，要辦好差事，須得儀仗你們這些根生土長的大人物。西南眾多土司里，數你李家獨占鰲頭，另有貴州苗氏、忠州楊氏等四家，與你李氏并稱‘西南五司’，只是忠奸難辨，唯你們李家對朝廷忠心，皇上很是看重，望你不要令皇上失望。”

李東庭恭聲應下，“敢問公公，需我從旁協助何事？”

尚福冷笑道：“朝廷去年起就嚴令禁止調衛所軍人入礦充當礦丁，據我所知，和蜀王府有瓜葛的礦廠卻依然悖令不遵，為擴充礦丁，甚至從外地販民強迫充當黑丁，令人發指。劍南道鑄錢局一案，也與蜀王府脫不了干系。至于暗地養兵買馬，遠超先帝當年所定的藩王府額定，野心更是昭然若揭。光這幾件，就夠朝廷發難了。咱家所需的，是確鑿人證物證。”

“我必全力協助公公，不敢懈怠。”李東庭道。

……

李東庭從尚福太監處出來，回到他平時理事的明心堂，東方已微微拂曉。

一夜不眠令他雙眼熬得微微泛紅，但他沒有絲毫睡意，獨自站在一扇窗前，眺望遠處天際慢慢泛出的魚肚白，背影不動。

大管事張富和一個侍女入內。侍女往桌上放了個盛了食物的托盤，隨即離去。

“大人，你一夜未睡，吃些東西吧。”張富上前道。

李東庭未動，“張叔，皇上在逼我表態了。西南遲早必有一大亂。”

張富問詳情。

李東庭轉過身，“昨夜尚福太監要我協助搜集蜀王罪證。皇上要發難，需什么罪證，有罪名便可。他這是在試探我而已。”

張富道：“大人，西南土司里，以你為大，朝廷若真對蜀王動手，皇上試探你，也在情理。”

李東庭皺了皺眉，“若我料沒錯，皇上是在逼蜀王先動，否則此次也不會大張旗鼓派尚福太監過來。只要蜀王動，皇上便占先機。昨夜之事，也足見蜀王已覺察皇上要對他不利，沉不住氣了。”

“大人有何打算？”張富問。

“蜀王府在西南盤根多年，勢力不容小覷，若真打起來，朝廷未必能短時內獲勝。昨夜我聽尚福太監口氣，皇上對此也有準備……”他停了下來。

張富是老土司身邊的得用人，幾乎看著李氏兄弟長大，見李東庭沉吟，便嘆息一聲，道：“可惜了，好容易安穩了幾年，這里又要生大亂了。上意不可違。大人還需早做準備。”

李東林揉了揉額角，“帝王權術之下，百姓譬如螻蟻，自古皆然。我等能做的，也不過是盡一己之力而已。”

他似乎不愿再講這個話題，走到桌邊坐下，端起桌上一碗粥，就著碗喝了一口，忽然道：“那個裴家婦人，你知她過來有何求？”<script>chapter1();</script>