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長寧帝先開口道：“除夕有雪，初五有雪，朕讓欽天監(jiān)算過了，逢五下雪是吉兆，今年會是個好年頭。待朕上元祭祖時要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身體康健，今年的稅也能收得順利些。”

祁令瞻道：“去年的國庫已是卯吃寅糧，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜謁臣府邸，先將草擬的今年開支給臣過目，工部要修運河，吏部要漲薪俸，樞密院說北金又要加歲幣，僅此三項，開支就要預計突破一千二百萬兩。而據(jù)戶部和鹽鐵司估計，明年的各種稅收不會超過一千五百萬兩。”

長寧帝聞言傾身：“那兵部呢？朕的軍隊靠什么吃飯？”

祁令瞻道：“年前還欠了許多軍餉，就算余下三百萬全都拿給兵部，也不過杯水車薪。”

長寧帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是這樣替朕養(yǎng)兵的？他是一點都不怕激起兵變，朕會拿辦他是嗎？”

祁令瞻默然，待長寧帝冷靜后方說道：“工部吏部的請項尚有商討的余地，但一味節(jié)流不是長策。鹽鐵轉運的稅收要看丞相臉色才能收上來，送多送少只是他一句話的事，這才是問題所在。”

“朕知道，朕當然知道……”長寧帝冷聲道，“姚鶴守就是要掐住朕的脖子，讓朕養(yǎng)不起兵，只能向北金服軟。他就是仗著有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”

平康之盟是仁帝時與北金簽訂的合約，紙面上的條款眾所周知，譬如割讓燕云十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬兩白銀及二十萬匹布帛、瓷器等貴物。

但平康盟約中還有一條秘密條款，除當時與會的仁帝、姚鶴守及北金王將外鮮有人知。即使是當今長寧帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。

彼時仁帝已是痰聲將咽，費力仰面對長寧帝說道：

“朕此生有三負，負了忠將、良臣、孝子……亦有三不負，朕不負宗廟，不負黎庶，不負本心……朕的身后名，任由后人評說，朕知你素來孝順，但莫要為此……大動干戈。”

長寧帝聞言落淚，環(huán)跪聽訓的老臣仆侍亦泣不成聲，仁帝嫌他們晦氣，都趕出了外殿，只留兀自抹淚的長寧帝，叫他再湊近些。

“但有一事，朕不能平白背負罵名……并非朕信讒用佞，寵信姚相，乃是平康盟約里有未落在紙面上的一條，那北金朝廷說……姚相乃兩國交善之功臣，大周不得輒更易丞相，否則將視為大周不臣，金人鐵騎將踏平永京……”

長寧帝的眼淚砸在手背上，聞言，霎然面白如紙。

而仁帝說完這件事后，越發(fā)進氣趕不上出氣，只張著手喃喃道：“唯此一罪，朕不能認……唯此一罪，朕不能認……”

仁帝薨，平康之盟的重擔壓到了長寧帝身上。

有北金做保，姚鶴守此人殺不得、挪不得，還要倚他為賢相，任他禍亂朝綱，做北金的爪牙。

殿中一時默然，往事今情皆如牢籠、似枷鎖，沉甸甸壓在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有獸爐中的裊裊乳煙，是這宮廷里唯一自由的所在。

殿守進來通稟道：“陛下，姚貴妃聽說皇后母家今日入宮探望，備下幾分薄禮，遣女官送來坤明宮給諸位女眷。”

“偏她多事，耳報神倒是靈。”長寧帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，對殿守道：“送進來吧，擱在外殿，不必入內打攪。”

姚貴妃女官遣人安置好禮物，向長寧帝行禮，“貴妃娘娘說御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，讓皇后娘娘與家人多團聚一會兒，可移步臨華宮用午膳，貴妃娘娘在宮中候駕。”

當著永平侯府的人，請駕請到坤明宮來了，著實有些過分。

此話長寧帝不答，又看向祁令瞻。

祁令瞻起身行禮，向長寧帝請求道：“臣是外臣，本不得入內殿，但臣多日未見皇后娘娘，心中掛念，想請陛下開恩，允臣入內一見。”

長寧帝點頭，嘆氣道：“你們兄妹一向感情好，皇后近來心情不豫，子望進去看看她，也幫朕開導開導吧。”

祁令瞻叩謝：“謝陛下圣恩。”

第12章

內殿中隱約傳來照微的聲音，她又在講那幾個市井笑話，昨天在母親面前講了三五遍，回回都將母親逗得樂不可支。

祁令瞻在殿外停了片刻，待她講完，讓眾人都去殿外稍候，添茶倒水的宮侍也打發(fā)走。

“什么話，還要神神秘秘地說，”照微對祁令瞻道，“姐姐積郁難紓，你可不能訓她。”

祁令瞻說：“有你作襯，張飛來了也堪稱一句嫻靜，我訓不到別人身上。”

“那不讓我聽？”照微探頭探腦不肯走，“必然是要講我壞話。”

“大勇不畏讒，”祁令瞻將她推出去，曳上格門，“安靜在外候著吧。”

茶室里只剩祁令瞻與祁窈寧，窈寧要為他倒茶，祁令瞻不敢勞累她，上前將茶壺接過去。

窈寧道：“我能為哥哥斟茶的機會不多了，今日難得，哥哥不必多禮。”

祁令瞻道：“你有百年福壽，別說這種話。”

窈寧笑了笑，“千年百年，人但有一死，便要為身后事做打算。”

她說的打算，便是讓祁憑枝入宮侍疾。祁令瞻雖受她所托寫信給祁家長房，但并不贊同她的做法。

他說道：“自右掖門一路過來，見堂妹面有喜色，未得勢已生倨傲心，以后她若真成了皇后，未必會念著血緣，善待太子。”

“哥哥不必憂心。”祁窈寧擱下蓋碗，示意他附耳過去，低聲與他透了幾句真心話，卻見祁令瞻眉心緩緩蹙起。

“照微？你竟然仍想讓她入宮？”

祁窈寧道：“韓家的事我已聽說，我知道哥哥必不會讓照微嫁到這種人家去，你放心，我不逼她，只讓她自己選。”

祁令瞻聲音里透出幾分嚴厲：“窈寧，你不能這么作踐自己。難道除了阿遂以外，我、父親母親，還有陛下，我們就不是你的家人嗎？你要我眼睜睜看著你——”

“哥哥！”

祁窈寧打斷他的勸告，因氣涌而掩唇驟咳，祁令瞻忙給她倒水順氣，卻見她掌心的素綢帕子里洇開一團殷紅的鮮血。

窈寧眼中蓄滿淚水，將帕子遞給祁令瞻看，“茍延幾日對我而言沒有意義，我只此一個心愿，哥哥……倘照微愿意可憐我和阿遂，這是我欠她的恩情，我來世報答她，倘她不愿，哥哥放心，我絕不會逼她。”

在她哀求而希冀的目光里，祁令瞻數(shù)番欲言又止，終是緩緩攥緊了那沾滿血跡的帕子。

他的心被活生生地從逃避的幻想中撕下，墜入冰冷的、避無可避的現(xiàn)實中。

最終，他說道：“此事便如你所愿，倘照微自己愿意，那就讓她入宮，倘她不愿……你放心，窈寧，只要永平侯府在一天，只要我尚有一口氣，絕不會讓阿遂受人欺凌。”