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舊傷痛折磨他多日未睡好，今時困倦像一座山，將他壓得不能動彈。他勉力蜷縮起手指，卻只抓住繚繞亂神的許多夢境。

先是夢見存緒二十三年的舊事，關于那天晚上的記憶，夢里永遠比白日清晰。他的車輿被截住，刺客揮起手中的彎刀，雪亮的月光在刀刃上滾過，朝他雙手砍下。他拼了力氣一掙，兩柄彎刀鑿入墻中，刃尾卻仍刮開了他的血肉。

他看見自己雙手垂折，血漫滿地，手腕處仿佛有火在燒，那火燒了許多年，時至今日仍未熄滅，藏在他的經脈里，逢雨遇寒便要竄出來折磨他。

他感到痛苦，在火焰中如墜身一片黑暗，忽又見光影閃爍，他望見了母親的臉。

不是容氏，是他的生母，永平侯的先夫人。

母親對他笑，淚眼盈盈，面龐青春如舊。她手里牽著一個孩子，那是窈寧，瘦瘦小小的，被老夫人養得低聲細氣。母親對他說：阿瞻，我們先走了。

他不想讓母親走，要將妹妹奪回來，可他的步履有千斤重，從冬奔到夏，從酷暑追到嚴寒，落紅盈袖，飛雪如絮，母親和妹妹漸如墨影在水中逸散，直至消弭。

消散了，天地一片靜寂，卻有人在他驚慌時喊他的名字，清靈脆朗，惡狠狠拽住他的衫袖，盛怒質問他：

祁令瞻，你要拿我換皇后是不是？

待我隨窈寧姐姐走了，叫你孤零零過一輩子。

他否認，他說不是，那笑聲更清泠，分明不信，像惡鬼一樣纏住他，他與那聲音一同下墜，“當啷”一聲倏然驚醒。

原是沉水香燃盡，侍從來添香片，不提防被獸爐燙脫了手，爐蓋砸落地上。

見驚醒了他，侍從戰戰兢兢賠罪。祁令瞻按了按微紅的眼角，叫他將象牙筆拾起來。

“香不必再續，以后凡我值守，都不必再燃。”祁令瞻說道。

少時他曾往回龍寺中尋訪名僧，遇比丘得一，得一說機緣難得，贈了他兩句偈語，今日夢悸，突然又想起來。

那偈語言曰：“烈火烹錦萬千相，鴻飛雪落兩茫茫。”

年少得意時不信神佛，今日卻若有所感。祁令瞻重新拾起象牙筆，潤墨寫了一張小箋：“吾欲探火救錦，捧冰照雪，可能得之？”

墨干后將小箋折好，交予平彥，讓他送往回龍寺。

山路有積雪，平彥此行磕磕絆絆，直到傍晚散值時方歸，他搓了搓凍紅的手，從懷中取出得一的回箋。

得一好學前朝懷素，狂草如醉，平彥辨識得十分費勁：“冰什么……天什么……由自什么……”

冰火本天然，寒燙由自咎。

祁令瞻卻了然一笑：“那便是可行。”

官帽檐壓著他的眉宇，烏紗籠住玉白的面容，烏色如墨，愈襯膚如冰雪。帽檐下，清冷雅正的眼睛遠望暮云藹藹，流蕩過屋上鴟吻。

韓豐過了武舉后，暫在侍衛親軍馬軍營中歷事。

因臨近年底，今日他換值后沒有直接回家，先去相輝樓取訂好的年貨。其中一只豬頭值他一個多月的薪俸，想著他娘偏愛這一口，便忍痛掏錢，掌柜有眼色，推拒了他的銀兩，奉承韓豐道：“永平侯府的貴婿大人，和圣上連著襟呢，你愿意嘗咱這口，是咱們的福分，哪還能收你的錢？”

韓豐說：“尚且是沒影的事，不敢自矜。”

掌柜笑道：“自古爹娘動心地上影，姑娘動心板上釘。聽說是那二姑娘相中了你，這就好比兔子追鷹，哪還能有岔！”

掌柜盛情難卻，韓豐到底沒能送出銀子，手里拎著豬頭和年貨，暈暈乎乎出了相輝樓。

提起永平侯府那位二姑娘，至今仍像是做了場夢。

兩年前，韓豐剛過武舉不久，侍衛親軍指揮使點了包括他在內的幾個兄弟，說有貴人想見一見。貴人竟是位年輕娘子，生得面若芙蕖，笑靨含光，將他們都襯成了地里的泥鰍、藤上的呆瓜。

二姑娘問了他們的年紀、家室，武舉的名次和吏部的遣任，又問他們何以為名將。

有人說名將如永平侯，進可上馬御敵，退可偃居守成；有人說名將如己身，是魚將化鯤、鵬將展翅，必有揚名立萬之年。問到韓豐，韓豐囁嚅半天，只說了一句話：燕云十六州未復，大周無人可稱名將。

二姑娘擊掌而笑，突然問他可愿娶她為妻，韓豐瞠目結舌，額頭流下幾滴汗，將他黝黑的臉膛洗成滿面赧紅。

他磕磕絆絆點頭，二姑娘指著他對指揮使道：“勞煩告訴我娘和姐姐，我要嫁給他，他叫韓……韓什么？”

“韓豐。”

第二天，永平侯夫人請他相見，又隔了幾日，皇后娘娘也召見了他。兩位貴人雖未盛氣凌人，但高位者的挑剔著實令他不快，只是想著那滿面春風的二姑娘，韓豐都忍了下來。

可是一別兩載，他再未見過二姑娘，母親漸漸由欣喜若狂變得焦躁不安。臘月前，母親帶他去永平侯府拜訪，不料撞上了世子，沒說兩句話就將他們請出府，母親為此生了好大的氣。

韓豐提著豬頭往家走，街上有小孩在雪堆中點爆竹，眼見著年關日近，他心里也跟著隱隱犯愁。

孰料走到巷口，卻見家門前停著一架朱輪華蓋的四望車，兩個侍衛佩刀立在車旁，虎視眈眈。

正從后窗觀望的鄰居招呼住他，滿臉興奮地比劃道：“進去了一位年輕俊俏、威風懾人的公子爺，莫非正是你未來大舅哥？”

韓豐愣了一下才想明白，他說的年輕公子很可能是永平侯世子。

“先擱你家，我過后來取。”韓豐將提著的豬頭和年貨塞給鄰居，拍了拍手上的灰塵，又一整衣冠，抬步往家走去。

韓家不大，只有兩進院落，三間上房外加兩間廂房。祁令瞻正在堂屋里與韓母敘話，木炭的塵氣嗆得他喉嚨癢，然而令他更不滿的，是韓母說的話。

韓母說，希望韓豐與照微成婚后，永平侯府能幫韓豐在永京謀一份體面的差事，不必到西北戍邊受苦。

“聽說文安伯將他女婿安排進了京兆衙門，侯府當更有體面，我們韓豐已是昭武校尉，想留在侍衛親軍里應該不難，最好能調去天子身邊當值，說穿了也是連襟，自己人更信得過是不是？”

祁令瞻越聽越想笑，將手邊的茶推遠了些，緩緩摩挲著指間溫熱的手藝，心中暗道：一念之差，他本不該來。

第6章

親臨韓家之前，祁令瞻先去坤明宮見了祁窈寧。

她比上次見面又虛弱了許多，靠著茶榻，以同樣的話勸告祁令瞻：她的病已是回天乏術，若將來太子失恃，必令姚黨獨大，朝政不寧。