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姜淮方一出聲，便感覺到周圍人的視線一時間全向自己投來，包括自己的侍女。

錦竹確實吃了一驚，她是家奴，自小便跟在小姐身邊服侍。

在她的記憶里，自家小姐雖為世家之女，身份尊貴，但自小身體緣故，鮮少與外人接觸，交往最密的大概也只有來府上教習琴棋書畫的女先生。

京中貴女們常辦大小宴會，以前也曾多次派人來府上遞過帖。

還記得最初收到請帖時，小姐很是雀躍。她坐在鏡臺前，白皙稚嫩的小手擺弄著妝奩里琳瑯精致的首飾，興奮地與自己討論要梳什么樣式的頭發，穿什么款式的衣裙，點綴什么樣的妝面。

“錦竹，我想在額間點上花鈿，就和母親前些時日來看我時打扮的那樣，好看。”她的語氣里透著輕快。

那時她尚金釵之年，雖身子羸弱，但清澈明亮的眼眸里滿是對這人間世事的期待。

奈何天總不遂人愿，待到一切準備妥當，臨出門時小姐卻突感身體不適。

她本欲堅持，在下人的攙扶下登上了馬車，可馬車還未駛出太尉府一段距離，她便臉色發白，呼吸急促，纖弱的身子不住地顫抖，再也支撐不住，暈倒在了車內，嚇壞了一眾人群。

精心設計的發髻亂了，漂亮的羅裙臟了，精挑細選的發簪暈倒時也險些劃傷了臉頰。

這樣相似的情形發生過幾次之后，即便沒有太尉與夫人刻意阻攔小姐出門的心思，她似乎也明白了什么，不再對此抱有期待了，遞來的請帖也被一一委婉回絕。

隨后的幾年里，錦竹眼見著她的性子越發溫和內斂，變得尤為喜靜，甚至有時一天下來也未曾開口說過幾句話。

那些色彩明艷，花紋繁復的羅裙早已被收進了衣柜里，再沒有機會露面，取而代之的是素白淺淡，款式清雅的裙衫。她不再喜愛精致小巧的飾品，對流行的發式妝面也失了興趣。

她的身子每況愈下，多走動兩步便氣息不暢，冷汗漣漣。太尉和夫人尋得再多的奇珍靈藥也如同投石入海，收效甚微。

一次在執筆臨摹喜愛名家的書法時，小姐突然劇烈咳嗽，身子搖搖欲墜。

錦竹見狀忙上前扶住小姐，就見她緊捂著嘴巴的手絹頃刻間已被血跡浸染，未寫完的紙面上，不小心滴濺上的血跡斑駁，猩紅點點。

她慌得渾身發抖，聲音發顫，直直沖著屋外大喊來人，快來人，快叫大夫！

那次小姐在病榻上足足躺了兩個月，病愈后，小姐不再進書房了。

她終日臥在那方美人榻上。

她在那方軟榻上喝下過數不清泛著刺鼻苦味的湯藥，翻閱過一本又一本有名或佚名的詩集，也輕輕合上眼睫度過無數個無所情思的夜晚。

偶爾天氣好時，她也會去庭院里坐上一小會兒。

那日，小姐突然開口，表示午間想同老爺夫人一起用膳，對此老爺夫人自是歡喜非常，席間的關懷與叮嚀，小姐一一應下，卻依舊少言。

回廂房的路上，途經庭院時，小姐的步子逐漸放緩，最終在石枰旁停住，指尖拂過已染上年月痕跡的棋盤線路，安靜地坐了下來。

這樣的時刻是難得的，錦竹取來從集市上尋得的做工精妙的紙鳶放與她看，將自己近日見過的、聽來的趣聞都繪聲繪色說與她聽。

但小姐蒼白的臉龐上只露出一個很淺的微笑，溫柔地道一句“錦竹有心了”，然后起身獨自回了房。

她的停駐片刻又短暫，空留下滿庭深秋難得的和煦日光，無人欣賞。

京中坊間的逸聞趣事再引不起她一絲一毫的神往，她像是在一次次病痛消磨中，終于接受了自己的命運安排，甘心被困在這方小院里，靜靜等待自己最終的結局。