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禮部尚書府。

送走姜旭，劉騫老臉上一片凝重。

劉夫人端著參湯走進來，“老爺怎么愁眉苦臉的，是碰上什么事兒了嗎？”

劉騫長長嘆了口氣。

廠公要他配合演一場受賄舞弊的戲碼，他是閹黨，政治立場自來向著東廠，當然會配合，可他更明白，這種事兒不是過家家，一個弄不好就會牽連全家。

思前想后，劉騫拿定了主意，看向劉夫人，“夫人，京中最近可能會有變故，要不，你帶著子珩和囡囡先回祖籍避避，等風頭過了，我再派人去接你們回來。”

劉夫人一聽，臉都白了，“老爺，到底發生了什么事兒，你讓我們娘幾個回祖籍，那你呢？”

“我得留下。”劉騫語氣沉重，“朝中還有很多事。”

“那我也不走。”劉夫人將參湯擱在劉騫炕幾上，面色堅決，“老爺在哪，妾身就在哪，讓妾身扔下老爺一個人回祖籍，妾身辦不到。”

“這都什么時候了，你怎么還耍小孩子脾氣呢？”劉騫蹙蹙眉頭，“你要留下，到時真出了點兒什么動亂，子珩怎么辦？囡囡又該怎么辦？”

提及小女兒，劉夫人突然沒了言語。

劉騫道：“你就聽我的，先帶著他們回去，囡囡從小嬌養長大，她哪里吃得了苦受得了累，留在京城，我怕出意外。前些日子，我還尋思著給她招個上門女婿呢，你告訴她，讓她到了祖籍好好休養，等回京，我就把上門女婿領回來照顧她。”

劉夫人嘆了口氣，“原本還想著，你到了今天這個位置，往后的日子能安穩點兒，誰能想到，事兒一茬接著一茬地來，聽你這么一說，我這心里老懸著。

老爺，要不你實話跟我說吧，到底有什么事兒，好讓我心里有個底兒。”

“也沒什么，廠公派了人來傳話，讓我配合著演出戲，我作為他的追隨者，自然是他做什么，我就支持什么，為了以防萬一，接下來得委屈夫人和孩子們一段日子了。”

劉夫人聽得暗暗心驚。

她是個內宅婦人，朝堂上的事兒很少過問，卻也不是什么都不懂。

她知道自己的丈夫是閹黨，政治立場上站肖督主，也知道肖督主是個有野心的人，但沒想到，肖督主這么快就有動作。

那可不是個簡單人物啊，一旦有動作，必定不會是什么小動作。

想著，劉夫人便憂心忡忡地看向劉騫。

“夫人不必擔心我。”劉騫道：“我相信廠公，他行事向來有自己的章程和把握，只是做戲而已，將來可能會有點兒牢獄之苦，但還不至于要了我的命。”

一聽到丈夫很快就會下獄，劉夫人不由紅了眼，卻沒有出言相勸。

她知何為“在其位謀其政”，更知何為“忠心不二”，自家丈夫能有今日，少不了肖督主的提攜幫扶，倘若這種時候自家丈夫臨陣退縮，亦或者臨陣倒戈，只怕連她都要看不起他。

想到這兒，劉夫人抹了淚，站起身，“老爺放心，我會帶著兒女在祖籍等你的好消息。”

——

緩了緩情緒，劉夫人來到劉婉姝的閨閣。

小嬌嬌還在睡覺，幾個丫鬟在外面掃院子。

見到劉夫人，幾人齊齊屈膝行禮。

劉夫人問，“囡囡起來沒？”

半夏道：“照時辰，很快就該起了，夫人找姑娘有事兒嗎？”

“那我坐這兒等她。”劉夫人走到石桌旁坐下。

不多會兒，劉婉姝果然醒了過來，丫鬟們七手八腳地進去伺候著洗漱更衣。

等穿戴完畢才告訴劉婉姝，夫人來了，就在外邊兒等著。

劉婉姝剛要起身，劉夫人的笑聲已經透過珠簾傳了進來，“囡囡，昨兒個晚上睡得好不好？”

劉婉姝懶懶地回過頭，對著劉夫人嘟了嘟嘴，“熱。”

“那晚上讓丫鬟給你守夜打扇。”劉夫人說。

女兒身子嬌貴，晚上不敢在房里放太多冰塊降溫，怕凍著。

劉婉姝“噢”地一聲，點點頭。

劉夫人在她旁邊坐下，伸手拉住她柔弱無骨的小手，“囡囡，京城太熱，娘帶你回祖籍避避暑，等這段日子過了，咱們再回來，你看好不好？”

劉婉姝長這么大，還沒回過祖籍，有些不大情愿，問劉夫人，“有多遠？”

劉夫人道：“大概十天左右的行程，到時候咱們走水路，乘船南下，你就待在船艙里，曬不著。”

“十天，好遠。”劉婉姝低聲嘟囔著，“能不能不去呀？”

“囡囡乖，咱們去住一段日子就回來。”

——

姜家。

再過兩天便是休沐日，幾個一塊深造的同僚組織了出城郊游。

飯桌上，姜云衢跟姜明山和老溫氏他們說了。

老溫氏問：“是不是又得花錢？”

姜明山不贊同這話，黑了臉，“花就花唄，他跟同僚打交道，那是好事兒，將來有什么難處還能請人幫扶一把，這么點兒錢都舍不得出花，將來還怎么干大事？”

姜云衢道：“奶奶放心吧，我花自己的銀子，不朝你們伸手要錢。”

“就是。”姜柔嘀咕，“大哥每個月可有四兩五錢的廩銀呢，再說了，大哥是你孫子，你給他錢花還心疼？這都到京城了，二奶奶什么時候能不摳？”

老溫氏罵道：“我摳我又沒吃你的穿你的，啥時候輪到你來教訓我了？”

姜柔板著臉將碗筷往桌子上一扔，“不吃了！”

起身就回了房。

“死丫頭，給我回來刷碗！”老溫氏還在罵罵咧咧。

沒多會兒，姜云衢也擱下碗筷。

出門時，見姜柔站在庭院里。

“大哥。”聽到腳步聲，姜柔回過頭，看著他，“你們出城，是不是全是男子？”

“是，怎么了？”姜云衢問。

姜柔羞紅了臉，咬咬唇，“那個，我、我能不能跟著去？”

“都說了全是男子，你還跟著去干嘛？”姜云衢不同意。

姜柔眼皮子淺，說話又沒個輕重，到時在同僚跟前胡言亂語，還讓他這張臉往哪擱？

姜柔聞言，小臉一垮，“全是男子怎么了？我是跟著你去的，又不是跟著他們去的。”

這話說的，簡直胡攪蠻纏。

姜云衢頭疼地揉揉腦袋，“你若要找夫婿，等著姑媽給你相看，沒準兒有更好的，我的那些同僚，就別想了，多數都是有家有室的。”

“啊？”姜柔有些失望。

“不然你以為翰林院是什么地方？”姜云衢道：“那是南齊儲備人才的衙門，不是讓你相看選夫婿的繡樓，能一條龍考到底過了殿試的人，能有幾個？”

姜柔一聽，徹底泄了氣，過了會兒，又問他，“那你知不知道姑媽住在哪？”

“不知道。”

姜柔不信，“春闈前你提前入京不就住在他們家嗎？怎么能不知道呢？”

姜云衢如實道：“我的確是在他們家住了很久，可家里只有我和表哥二人，姑媽不在。”

怕姜柔再纏著自己不放，姜云衢推說有事，很快出了門。

——

姜云衢一行人出城這天，劉夫人帶著兒子劉子珩，兒媳梁氏和小女兒劉婉姝回祖籍。

盡管劉家出行的陣容已經極盡低調，還是被一伙山匪給盯上。

十來個蒙著面的山匪手握砍刀，從林子里沖出來就和劉家護衛扭打在一塊兒。

劉夫人嚇得臉色大變，剛想讓車夫調頭，車夫就被山匪一把揪下去，手臂上挨了一刀，頓時倒在地上。

丫鬟小廝們驚得四處逃竄。

劉夫人、劉子珩、梁氏和劉婉姝都坐在馬車里。

眼瞅著自家護衛就快撐不住，劉夫人當即做了個大膽的決定，“老二媳婦，你帶著老二走，我帶著囡囡走，咱們分開，往林子里去，能跑多遠跑多遠。”

梁氏嫁入劉家，過慣了錦衣玉食的日子，哪里得見過這般兇險的情形，早就嚇得六神無主，當下聽到婆婆的話，抓著男人的手就掀簾下車，趁著山匪們被護衛攔住抽不開身，拼了命往林子里跑。