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青年叫做戴維·伯萊，二十歲，他的家族在紡織業(yè)的大浪淘沙中走向衰敗，于前年破產(chǎn)。他的母親病重時花光了所有嫁妝，撒手人寰；他的父親無法承受破產(chǎn)壓力，終于在堅(jiān)持了兩年后郁郁而終。記憶中，青年上個月才為他的父親舉辦了葬禮。

二十歲……男人默默想，我果然比他大十二歲。

馬車在一棟老舊的兩層小洋房前停下。這座房子沒有自己獨(dú)立的院子，它與街道上的其他建筑幾乎是連在一起，風(fēng)格十分類似——甚或可以說沒什么風(fēng)格——即便是最普通的工人家庭也能兩三家合租一棟。

青年下了馬車，給馬夫一個銀幣，在馬車離開時不動聲色地左右看了看，而后上了兩層臺階敲響房門。

“少爺，您回來了！”一名年老的男子前來開門。他的動作優(yōu)雅語氣謙遜，滿頭銀發(fā)梳得一絲不茍，整齊的西裝彰顯他依舊保有的紳士風(fēng)度。這是伯萊家族原本的管家，由于家庭衰敗，戴維已將他辭退，他會于年底回到鄉(xiāng)下頤養(yǎng)天年。

“你不必再對我保持這種行為，布萊恩。”男人露出一個笑容，這表情做在青年臉上就憑添幾分明亮，“放松一些。”

“習(xí)慣使然。”年老者笑道，“你也不必有壓力。”

“布萊恩說得對！”一名五十來歲的婦女抱著洗衣筐從前廳路過。她戴著女仆帽，穿著麻布格子裙，還掛著一件圍裙。這是在伯萊家族工作了十幾年的女仆費(fèi)拉，伯萊家族破敗到只剩青年一人并且付不起工資的情況下，費(fèi)拉也得很快出去找工作。

“這棟小小的房子里只有我們幾個，這么一點(diǎn)點(diǎn)活兒。”費(fèi)拉爽朗笑道，“這不過是些小事，少爺你就放心交給我們吧！”

“好吧。”青年戴維聳了聳肩，“但愿我為你們免掉的房租能夠?qū)Φ闷鹉銈儗ξ业目犊！?

“少爺！”一名年輕的少女從樓上沖下來，她綁著兩個麻花辮，臉上有些雀斑，但這絲毫掩蓋不了她的朝氣。她輕快地跑到青年面前，開心笑道：“我找到工作啦！就在科倫街上的一家小畫廊！”

青年心神一動：“是嗎？恭喜你，瑞秋！是什么樣的工作？”

“他們說先讓我每天保持那些畫兒的干凈整潔。”少女笑道，“但我喜歡那些畫兒！希望有一天可以讓我去給人們介紹它們！”

青年露出誠摯的笑意：“我堅(jiān)信有那么一天。”

他的目光從三個人身上掃過，老年男子、中老年婦女以及不諳世事的少女。

“嘿，不知你們今天下午有沒有空？”

“遺產(chǎn)！一萬金幣！”

老紳士差點(diǎn)從椅子上跳起來，然而良好的教養(yǎng)發(fā)揮了極大的鎮(zhèn)定作用，他終究是穩(wěn)穩(wěn)坐定了。

“別激動，布萊恩，小心你的血壓。”青年將茶杯放下，雙手手肘支在膝蓋上身體前傾，仿佛要說一個秘密似的湊近壓低聲音，“但你得知道，這筆遺產(chǎn)不是白得的，老托尼是個賭鬼。他和我父親協(xié)議，贏了他的打賭才會把這筆‘意外之財’解囊贈送。”

管家也放下茶杯：“看來少爺你知道賭約內(nèi)容，并且打算去執(zhí)行了。”

“是的。”一個略帶調(diào)笑意味的笑容展開，青年的眼底的光彩明亮又帶著歡愉，“聽著，我……有一個計(jì)劃。”

“噢，‘計(jì)劃’。”老紳士看著那個露出頑皮笑容的青年，緩緩眨了眨眼，“外面滿大街都在流行精彩刺激的冒險，這句話聽起來像是那些翻開的第一頁。”

“那么，我現(xiàn)在就有這么一個‘計(jì)劃’。”青年將左手手掌向上攤開，略微挑起眉毛，笑問道，“不知道你愿不愿意幫助我。或者說，你是否愿意在鄉(xiāng)下喝著下午茶的時候，回想起一段和現(xiàn)在有著天壤之別的經(jīng)歷？”