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☆、第30章 褚青葉（二十八）

娘親與外祖父后來在海邊找到光著腳的她，她那時已經在海邊坐了整整一日，外祖父沒有說什么，默默地把她背回了家。她的一只鞋子跑丟了，腳掌已被海邊的貝殼石子等扎得鮮血淋漓，其后好長一段日子都無法下地走路。

娘親對于爹爹突然拋家出走一事并未哭喊抱怨。其實仔細想想，從那一日起，一直到她病逝，對于那個人，她都沒再提到過一個字。她只是突然身子垮了下來，不過才十天半個月，已經虛弱到連飯館的幫工都做不了了。然而最先承受不住的那個人卻是外祖父。外祖父第二日起便病倒在床，最終未能撐到她過十一歲的生日。

再接下來的日子，她與她娘親走的也是世間最常見的家破人亡的悲慘老路。父親拋棄妻女，外祖一病而死，母親體弱多病，養活不了兩個人，便嫁了鄰鎮的大戶為妾，那大戶家不要拖油瓶，她便被寄養于姨婆家。

姨婆是娘親的姨母，到了她這一輩，兩家早已不大來往，已是形同陌路了。然而褚家只有這門親戚，別無他人可以投靠，而且恰好同住在這七里塘鎮上，走走便到，因此娘親便把她托付給了姨婆家。而姨婆家愿意收養她，自然是娘親每月給他們銀子的緣故。

她自爹爹走后，大約有一年左右一直未開口說話，變成了小啞巴一個。

姨婆八十三歲，兒孫滿堂，新孫媳婦菊官是個能生的，一年一個。家里人口多，雜活兒也多。她雖然不說話，心里頭卻曉得自家處境艱難，須得看人的臉色過活。在姨婆家，領小孩兒，燒火做飯，洗衣裳等一應雜活兒都落在了十一歲的她的頭上。她從早忙到晚，卻還是擔心這一家人不喜歡她。

姨婆已經做不動活兒，也走不動路了，只能一天到晚在門口的酸棗樹下搖著缺了口的蒲扇閑坐。姨婆年輕時是個潑辣能干的，在鎮街上做個小生意，養一家子人都不在話下。據說一不高興還要當著公婆的面將姨公拉過來狠狠打上一頓。總之即便是年紀大了，一家子老小還都對這個掉了牙的姨婆敬畏有加。

姨婆有時喊她過去，往她手中塞一塊小點心，她不要，姨婆就會往她嘴里塞。姨婆有時會對招手：“青葉，過來陪姨婆坐一會兒。”她心中感激，知道姨婆是想要叫她歇息一會兒。姨婆年紀大了，啰嗦，一家子人嫌煩，只有她愿意坐在姨婆身旁，聽姨婆啰嗦個一會兒。

她在姨婆家雖然忙累，但好在有姨婆看顧，娘親也時常幫補些銀子給這一大家子，她的日子倒也算不上太難過，至少溫飽不愁。

她的日子在姨婆過世后開始一點點地難過了起來。姨婆家男弱女強，家風里來如此。姨父病弱，常年臥床，姨母與姨兄都是老好人，從不管事，家中大小事都是菊官說了算。幾個小孩兒也都喜歡跟著她，然而姨嫂菊官卻是個頂難相處的人。

人說“相由心生”，這句話頂頂有理。菊官五大三粗，眉毛黑濃，一雙眼睛又大又圓，眼珠子微微有些鼓出來，顴骨下兩團橫肉。她那時即使年紀小小，幾乎沒有什么閱歷，但光憑姨嫂的這副長相也曉得這人是個不好相處的。

姨婆過世后，菊官便常常與左鄰右舍的長舌婦人跟炒飯似的將她家的這些悲慘事翻來覆去地議論個不停，還時不時地過來跟她搭話，明知道她少言寡語，幾乎不怎么說話，卻還笑咪咪地問她：“你爹走時可說過什么時候來接你們母女兩個了？他想必是去賺銀子來給你們母女兩個花了。”她不理不睬，裝作沒聽見。

菊官便又會笑吟吟地說：“我也是聽人家說的，說你娘的日子也不好過，還成日里要喝藥，跟你一樣，嘴不甜，不愛說話，因此三五不時地便被那家的老夫人叫去說上幾句……”

她那時才十二三歲，尚不明白這世上為何會有菊官這種人。但這世上偏偏就有菊官這種人，并且多得很。這種人不至于十惡不赦，也不是什么了不得的奸人壞人，不過是喜歡拜高踩低，恃強凌弱而已。欺負了旁人，自家也不見得能撈到什么見得著的好處，但心里卻會為此而覺得適意非常。

她十四歲那一年，娘親還是熬不住，眼見著是不行了，于是便求了夫主，放自己回家與女兒團聚。那家人竟然也答應了。娘親回了老屋后，她便離了姨婆家去伺候病重的娘親。母女兩個并不說什么話，只是長長久久地坐在一起，相互拉著手。

不過三兩日，娘親連藥也喝不下去了，便摸著她的臉，拉住她的手，同她說：“娘親也要走啦，早早地拋下你，實在是對不住你。今后你只能靠自己了，等你大了，千萬要找個可靠的人，休要走娘的老路，可記住了？”

她點頭，隨即抽抽搭搭地哭了出來。娘親再嫁，把她送到姨婆家，如今眼看著又要離她而去，她心里不是不怨不痛的，然而她也知道，今后這世上再也不會有人對自己說這樣的話了。

次日清晨，娘親咽下最后一口氣。她還不死心，想著也許能把娘親喚醒，于是拉著娘親的手，一聲聲地喚了許久。娘親不答應，原本還有一絲溫熱的手卻漸漸變得冰涼，她緊緊地握住娘親的手，把臉埋在娘親的手掌中，又過了許久，總是捂不暖。她心里便知道娘親這是真的走了。

她掉的眼淚都蹭到娘親的手掌上了。她從前曾聽姨婆說過，生者的眼淚不可掉到過世之人身上，否則，過世之人必會留戀人間，不愿離去，保不齊還要詐尸。可娘親手掌上的她的眼淚都干了，娘親還是一動不動。

她便為娘親穿了衣裳，梳好頭發，蓋好被子，其后便守在娘親的床頭不吃不喝，不言不語，也不曉得去找人來幫忙料理后事。如此坐了整整一日。

直到珠仙來找她說話，看到眼前的情形及她的模樣，頓時嚇得三魂丟了六魄，心疼得哭哭啼啼，飛也似地去找來情郎黃漠沙及她的姨兄等一幫子人，這一幫子人忙前忙后，好歹將她娘親安了葬。娘親的墳塋挨著外祖父的。娘親落葬時，她指著外祖父的另一邊的空地，向珠仙道：“我將來也要葬在這里陪我娘親同外祖父。”

娘親走后，姨兄又將她領回了家，她便又過上了跟從前幾年一般無二的日子，每日里忙忙碌碌，其時，菊官已生了五個小孩兒。

娘親的五七尚未過時，從前同她定親的那家人家便來退了親。說是退親，也不過是找人來捎個話，給了些銀子以作封口之用。

她聽菊官同姨兄悄悄嘀咕，說那家人家有個親戚這兩年官運亨通，京官做得順風順水，那一家子人便都進京投奔那親戚去了，人家的兒子自然也跟了去，如今在京里讀著書。據說小小年紀便已中了秀才，是個會讀書的、有前途的才子。如此，人便是瞎了眼也看不上她家這樣破落得不像話的人家了，總之即便被退親也是活該。

她聽后，也不過是惆悵了一瞬。不是為自己，而是為外祖父，因為那家的祖父乃是她外祖父多年故交。但過后想想，她心里便又有些慶幸外祖父早早過世了，如此，他老人家便不必承受女兒病死的痛楚與外孫女被人退親的屈辱。

至于她自己，一來她沒見過那家人家的兒子，二來因為年紀尚小，眼下能吃飽飯，不至于餓肚子已是萬幸，哪里還有余力去想諸如成親那樣久遠的事。那家人家的兒子讀書也罷做官也罷前途有望也罷，于她而言，都太過遙遠，無從想象。

總之因為沒了姨婆看顧，也沒了娘親的銀子幫補，菊官的臉色便一日賽過一日地難看了起來。

那一日，珠仙要出嫁，她去珠仙家幫著做些事，珠仙哭哭啼啼，同爹娘吵鬧。她又勸慰了好一會兒，因此耽誤了好些工夫，待珠仙裝扮停當，蓋上蓋頭之后，她便被擠到一旁無事可做了。忽然想起菊官早起便交代了一堆雜活兒給她做，若是不早些回去，只怕又要擺臉色給自己看，于是同珠仙說了一聲，緊趕慢趕往家跑。到家一看，果然，菊官正在家里打雞罵狗，臉色已難看至極。

姨兄悄悄地勸菊官：“不過是些零碎活兒，明兒再叫她做也不是不成，你何至于氣成這樣……”

菊官索性跳腳叫喊：“……我是怕她學壞！那個珠仙豈是什么好人？年紀小小便與那家姓黃的兒子勾三搭四，把人家一家子鬧得雞飛狗跳，末了嫌人家窮，轉眼又許給了許知縣做填房！她娘是什么下場你不知道？她如今又跟珠仙要好，我怕她也跟著不學好，到時連我家的臉都丟了去！”姨兄攔也攔不住，姨母怕她聽了要多想，趕緊將她拉到門外去。

☆、第31章 褚青葉（二十九）

因為今日青葉不在，三四個小孩兒都交給了菊官帶，小孩兒們哭喊吵鬧，要吃要喝要拉要尿，一件才上身沒幾回的新衣裳也被吐奶吐得污跡斑斑，菊官心煩氣躁，因此越說越來氣，緊跟著又追到門外，叫嚷道：“說到底都是你娘不識好歹，不帶眼識人，你一家子才走到這個地步！也都是你沒了爹娘，成了出名的破落戶，才又被人家退了親的！你吃我家的，喝我家的，若是再跟不正經的人混到一處去——”

她推開姨母的手，擠開站在門檻外的菊官，扭身進了屋子，三兩下收拾了幾件衣裳出來。︾|臨走前，與菊官冷笑道：“我娘如何，我家如何，我將來如何，一切都與你無關。你先看看自家的嘴臉，你是什么人！也配提我娘、編排我的不是？你爹娘難道從來沒有教過你做人不好背后議人長短，論人是非么？我是無父無母，破落戶一個，難道你也沒有爹娘、沒有個正經人教養么？”

菊官倒沒想到她會還口，張了張口，才要說話。她已給姨母姨兄行了個禮，說了一聲“我走了”，又向菊官道，“惟愿姨嫂你今后一生順遂，長命百歲，好護佑自己的子女不必去看旁人的臉色，也不必受我今日這樣的罪。”言罷，冷冷一笑，揚長而去。

自幼與她親厚的珠仙已乘了許知縣的花轎，吹吹打打地走了。她心里空落落的，在珠仙家門口躑躅彷徨了許久，這才抱著包袱去找黃漠沙。

黃家此時也是一片凄風楚雨，黃母坐在門檻上哀哀地哭，黃漠沙正蹲在土砌的灶房門口磨刀霍霍，他身旁燒了一只火盆，火盆里的一堆新書舊書，書也多，火也旺。她怯怯地問：“漠沙哥你要做什么？”

黃漠沙抬頭，兩眼竟然布滿血絲，看著甚是猙獰，他嘿嘿一笑：“你漠沙哥要去搶親！”

漠沙大哥從來都是一身長衫，書不離身，開口之乎者也，孔子曰老子云的，與人說話時也是未語先笑，一派溫文爾雅的模樣，因著珠仙出嫁，他竟像是變了個人。

她心中愁苦，便抱著包袱，坐到黃母身旁的門檻上，與黃母一左一右，捧著臉，也嗚嗚地哭了出來。

黃漠沙磨好了刀，拔下根頭發放到刀口上去吹，頭發絲果真吹斷了。他這才起身，立于火盆邊上，眼看著一堆書都燒成灰燼后，他才想起問她：“從你姨母家出來啦？”

她點頭。他便又問：“可想好今后要去哪里了？”

她搖頭。他便道：“不怕，有你漠沙哥在，”抬頭看看天色，道，“你漠沙哥的家明日起就不在了，也無法收留你，我先帶你去個好地方罷。”

黃漠沙將刀包好，小心地藏在身上，一路將她領到了神仙浴肆。

朱琴官甩著帕子出來，見著黃漠沙，先假笑一聲：“喲，什么風把你給吹來了。你讀書人一個，跑到咱們家來，不怕被人看見壞了名聲？”

黃漠沙捏了一把朱琴官的臉蛋，笑道：“這是我親妹妹，姓褚名青葉。叫她在你家跟著大廚學些手藝罷。”