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九月第一個(gè)周末,是慣例的光之主塞倫的祈福日,在這一天,大部分有工作的居民都會(huì)得到珍貴的法定假日,人們會(huì)自發(fā)前往供奉光之主的教堂進(jìn)行祈禱還愿,祈求光之主的庇佑能照耀這世間所有人。
勤快手巧的家庭主婦會(huì)提前一個(gè)晚上制作一種叫“派格那”的節(jié)日點(diǎn)心,這種糕點(diǎn)冷著吃別有一番風(fēng)味,從磨坊領(lǐng)回來(lái)剛磨好的麥粉里加入大劑量的黃油,雞蛋,楓糖以及蜂蜜,烘烤出來(lái)的蛋糕有拳頭大小,口感香甜又很結(jié)實(shí),在物資匱乏的中下層家庭,這是非常難得的美味。薩菈對(duì)甜食興趣不大,公爵府的廚娘們?cè)趯iT烘烤供應(yīng)給小姐的節(jié)日點(diǎn)心時(shí),會(huì)特意減少蜂蜜和楓糖的使用量,盡管如此還是甜得發(fā)膩,薩菈依舊不會(huì)多吃,每年的這個(gè)時(shí)候,她也就是從餐籃里拿一塊半塊稍微意思一下,表示自己已經(jīng)過(guò)了這個(gè)宗教節(jié)日了,態(tài)度可以算是相當(dāng)敷衍。
不過(guò)今年,薩菈那不太感興趣的,過(guò)甜的點(diǎn)心“派格那”有了新的去處,她的藍(lán)鰓人魚克勞烏斯意外是個(gè)嗜甜如命的家伙,薩菈不確定像這么甜的食物,海族的消化系統(tǒng)以及營(yíng)養(yǎng)需求到底能不能應(yīng)付得了,但到后來(lái)廚娘派女仆給她送來(lái)的那一籃子能量爆表的小蛋糕,最終還是通通進(jìn)了克勞烏斯的肚子里。
“你這么全都吃下去到底行不行啊,有沒(méi)有感覺(jué)哪里不太舒服?”
薩菈坐在水族箱旁邊高高的架子上,她兩只手趴在玻璃箱邊緣,仔細(xì)觀察她的人魚,面對(duì)年輕可愛(ài)的女主人明顯的擔(dān)憂,藍(lán)鰓人魚心情很是輕松愉悅,它笑著張開嘴,又咬住一塊漂浮在水面的蔬果,咔嚓咔嚓吞咽了下去,并在女孩的面前轉(zhuǎn)圈游動(dòng),最后還用魚尾對(duì)著她甩出一個(gè)漂亮的水花。
“……之前在莉安娜眼前,你要是能有這么精神就好了。”
一想起自己的朋友,薩菈不免有些憂愁,前幾天,她邀請(qǐng)朋友來(lái)她這邊喝慣例的下午茶,在這期間,以不經(jīng)意的方式向莉安娜透露自己有一條非常好看非常俊美的人魚,果不其然,得到了對(duì)方極大的好奇心。
莉安娜吵著要看,非要看不可,纏人的請(qǐng)求中帶著讓人一點(diǎn)辦法都沒(méi)有,毫無(wú)道理又理所應(yīng)當(dāng)?shù)娜鰦桑揪拖M笥涯芙栌煽雌恋娜唆~這件事而振作起來(lái),不要繼續(xù)為情所傷的薩菈,以一種好像很勉強(qiáng)的樣子打開地下室大門,多次囑咐對(duì)方她的地下室很多危險(xiǎn)品要小心再小心(其實(shí)里面的危險(xiǎn)物品包括人偶在內(nèi)都被她提前幾天收納起來(lái)),然后薩菈牽引著莉安娜,兩位年輕的女孩手牽著手,順著越走越暗的階梯一路下去,最終來(lái)到盛放人魚的巨型水族箱面前停下。
然后……然后就沒(méi)有然后了。
克勞烏斯對(duì)莉安娜很明顯不感興趣,面對(duì)這么可愛(ài)漂亮的陌生女孩連敷衍的客套都沒(méi)有,在水族箱里自顧自游曳著玩自己的魚尾鰭,對(duì)女主人的紅發(fā)朋友連多余的一眼都未曾施舍,至于莉安娜的態(tài)度就更奇怪了——她征征看著水中那條美麗的雄性人魚,薩菈預(yù)想中她會(huì)出現(xiàn)的驚艷以及喜愛(ài)……的確是有的,但莉安娜表現(xiàn)出來(lái)的那些情緒讓薩菈覺(jué)得哪里不對(duì)勁的同時(shí),還有冰一樣的寒冷。
溫度降了下來(lái),仿佛周圍被什么陰狠危險(xiǎn)的東西注視著,惡意揣測(cè)著,隨時(shí)能暴起傷人。
薩菈·馮迪爾不喜歡社交,但不代表對(duì)人情世故毫無(wú)感覺(jué),相反女孩對(duì)周圍的情緒非常敏感,她在意識(shí)到哪里不對(duì)的時(shí)候,第一時(shí)間直接開口詢問(wèn)自己的朋友究竟怎么了,是不是出了什么事情,為什么不開心,可卻沒(méi)有得到她想要的回答。
莉安娜·菲利普斯只是表情如常,依舊熱情而充滿活力,紅發(fā)少女笑著跟薩菈感慨,這人魚真的好漂亮呀,一定很貴吧,在哪里買的,跟薩菈討要了人魚供應(yīng)商的名字,很快就借口有事先走了。
無(wú)論臉上的驚艷或是贊嘆,莉安娜·菲利普斯都表現(xiàn)得十分合理,可是她從頭到尾根本沒(méi)有正面回應(yīng)薩菈擔(dān)憂她的問(wèn)題——你怎么了,出了什么事,為什么不開心。
她的朋友在那瞬間給她的感受,就像一臺(tái)精密的儀器被抽走了動(dòng)力核心,僅留下殘存的能量在支撐它勉強(qiáng)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
薩菈很擔(dān)憂她的朋友,給她寫信詢問(wèn)境況,并為自己之前不合時(shí)宜的魯莽行為向她鄭重致歉,薩菈覺(jué)得一定是自己哪里冒犯了朋友,如果過(guò)錯(cuò)是在自己身上,她愿意為莉安娜做任何事情,只要她能原諒自己——盡管薩菈并不知道自己到底錯(cuò)在哪里。
她還在想,大概有些女孩子天生就不喜歡看不是人類的東西吧,盡管克勞烏斯真的很美,比絕大部分人都要美得多,這種美是跨越了性別和種族的,兼具了迷人強(qiáng)壯和優(yōu)雅姿態(tài),但如果莉安娜不想看見,而她卻讓她看見了,那就是失禮的,不合適的。
道歉的信件,薩菈寫了不止一封,可全都石沉大海沒(méi)有回應(yīng),以往,為她送信的仆人或侍從騎士會(huì)把莉安娜給她的回信一起帶回來(lái),可這次她等了很久都沒(méi)有,什么都沒(méi)有。
薩菈覺(jué)得不能這樣下去,她不想莉安娜討厭自己,她不想失去莉安娜,這是她唯一的朋友,導(dǎo)師布置的新課題被她放在一邊不管,達(dá)莉絲夫人那毫無(wú)道理可言且突如其來(lái)的責(zé)難和毆打,也讓心神恍惚的她完全聽不進(jìn)去也不在乎,就連克勞烏斯伸出冰涼的手輕輕握住她,對(duì)她溫柔地?zé)o聲撫慰,都不能讓她忐忑的心情平靜下來(lái)。
薩菈有種預(yù)感,作為一名施法者,不知為何她似乎一直都能得到命運(yùn)女士的特殊優(yōu)待,在關(guān)鍵時(shí)刻,總會(huì)有沒(méi)道理可講但十分準(zhǔn)確的心理感應(yīng),這種預(yù)感隨著莉安娜音信全無(wú)時(shí)間的增長(zhǎng),變得越來(lái)越讓人心驚肉跳。
終于有一天,不愿意繼續(xù)等待下去的女孩頂著初秋突如其來(lái)的暴雨跑出伊比利亞公爵府,她只穿著一件多少有些避水附魔效果的斗篷,雨傘,仆人和馬車通通沒(méi)有,她腳下的深色小羊皮靴被雨水浸濕冷到下半身幾乎沒(méi)有知覺(jué),踏過(guò)街道鋪設(shè)的粗糙石板路,女孩憑借自己那從來(lái)都不值得自信,施法者的糟糕體力,竟然一直跑到離著公爵府很遠(yuǎn)的帝都花園區(qū)。
花園區(qū)并沒(méi)有皇家區(qū)和教堂區(qū)那樣尊貴體面,但地皮依然貴到離譜,住在這里的大多是中級(jí)貴族和有錢的大商人,新晉貴族菲利普斯伯爵的府邸就坐落于這里。
薩菈·馮迪爾在這里得到了一個(gè)糟糕的消息,昨天晚上,菲利普斯伯爵府突發(fā)火災(zāi),伯爵本人沒(méi)事,伯爵夫人燒傷了胳膊,大部分仆從沒(méi)有受傷,但伯爵的獨(dú)生女莉安娜小姐那天夜里從熊熊燃燒高樓的窗戶摔了下來(lái),至今昏迷不醒。
面對(duì)憂愁的菲利普斯伯爵和失聲痛哭的伯爵夫人,薩菈強(qiáng)行控制自己做了一個(gè)來(lái)訪朋友最周全的禮數(shù),她木然坐在莉安娜臥床旁的軟凳上,看著從教堂請(qǐng)來(lái)的高階牧師和伯爵府的女仆們來(lái)回忙碌。
她的朋友雙目緊閉陷入昏睡,頭部和四肢都綁了蒼白滲血的繃帶,當(dāng)那位光之主虔誠(chéng)的牧師說(shuō)出“肉體的傷痕容易痊愈,但靈魂上的損傷難以治愈。”這句話之后,一直沉默的薩菈突然抬起頭。
“靈魂?”
“是的小姐,像這樣靈魂受的創(chuàng)傷,恐怕只有神跡才能救贖她吧。”
耳邊是牧師虔誠(chéng)的布道祈禱和祝福的低語(yǔ),還有端水換藥的女仆踢踏地板的響聲時(shí)不時(shí)傳來(lái),安靜坐在一旁,眼神渙散的薩菈最終將視線緩慢停留在朋友細(xì)瘦的脖頸位置。
她的記憶里,那里曾經(jīng)有過(guò)什么東西。
是了,莉安娜無(wú)論換哪身衣服,都必然會(huì)搭配系在脖頸處的蕾絲緞帶,每次顏色不同,但必然會(huì)有。那東西的捆扎手法曾在第一眼時(shí)就讓她心生困惑,卻一直想不起來(lái)究竟在哪里見過(guò)。
薩菈·馮迪爾猛然站起身,叁步并作兩步快速靠過(guò)去,她伸出雙手,小心轉(zhuǎn)動(dòng)莉安娜·菲利普斯毫無(wú)知覺(jué)的頭顱,在牧師的驚呼聲中解開這附近沾血的繃帶,薩菈發(fā)現(xiàn)除了燒傷和皮肉傷,她的朋友在脖子正后方,尋常人原本是腦后頸椎骨的位置,有一道撕裂,空洞,皮肉蜷縮的猙獰傷痕。
仿佛有什么邪惡造物曾經(jīng)被人藏在這里窺視著周圍的一切,然后又被野蠻扯下,又或者直接從內(nèi)部解體毀滅所有痕跡。
像這種會(huì)埋在人體內(nèi)部隱蔽的邪惡魔法物品,在薩菈·馮迪爾的相關(guān)魔法體系認(rèn)知中,從來(lái)都與正面傾向的美好形容詞毫無(wú)關(guān)系。
這是罪孽,這是狂邪,這是褻瀆。