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轉過游廊,白果攥著帕子跟上來,為杜景然正了正歪斜的步搖,聲音里是掩不住的興奮,“小姐,簡家那邊只有府學兩個酸儒去了,其余都是些泥腿子,連腳店揭牌都不如,看她簡清怎么和我們比?!”
杜景然倚著游廊廊柱坐下,此處正好能看到庭中宴飲場面,又格外僻靜,她拿絲帕按了按額角,輕聲問道,“張家小姐未至么?”
白果笑起,得意道,“張小姐給幾家小姐公子傳了信,幾人碰面時還大肆嘲笑過簡家,應是今日去看簡清笑話了。”
杜景然睇她一眼,像洞察了白果在背后做過什么似的,嘆了口氣,“張婉也是好心腸,何苦這樣說她?”
白果恨恨道,“知曉我們今日要開消夏宴,也不知道換個時間開業,當真是不識好歹,非要給她點顏色看看才行。鳳溪這小地方連地頭蛇都不是什么說話算話的好東西,婢子已經準備好了,只等今日時間一到,就讓簡家徹底關張!”
杜景然原本微闔的雙眼猛地睜開,沉聲問道,“你準備了什么?!”
白果一嚇,訥訥道,“死、死老鼠,指甲,死飛蠅。”
“蠢物!”杜景然臉上一片鐵青,猝然起身,盯住白果,“誰讓你自作主張去準備這個的,快叫他們回來!”
此時的杜景然哪還有半點仙子臨塵的清麗,白果嚇到渾身顫抖,“我、我,我這就去。”
不等白果去叫回來她安排下去的伙計,從前院匆匆跑入的幾家仆役找到席中主家,伏在主家耳畔不知說了什么,頃刻間便有幾家官職不高的官員提前退席。
有人走得急了,竟是將庭中甩著水袖的歌女一推,強行破出一條近路來。
只看他們離開的背影,就好像背后有什么猛獸在追似的,慌不擇路,狼狽不堪。沒一會兒來赴宴的官吏就走了個干凈,席中杯盞傾倒,與先前景色大不相同。
不知得了什么消息的兩家夫人倒是面上半分神色不露,只低聲與一旁鄰座的夫人說話,她們唇畔勾起若有若無的笑意,不時往杜景然這里瞟過一眼。
不好的預感在心底蔓延,杜景然推開白果,厲聲道,“還不快去!”白果臉色煞白,急忙向褐衣伙計離開的方向追去。
走出游廊幾步,杜景然閉一下眼,吐出一口氣,又是嫻雅模樣,輕笑著走近席尾夫人身邊,柔聲問道,“不知夫人吃得可適口順心?”
席尾坐著的是吳家如夫人齊氏,她見杜景然過來,掩口輕笑幾聲,才止了笑聲,道,“招待備至,適口得很呢,咯咯咯……”
剛說完話,她又笑了起來,坐在旁邊的幾位夫人臉上笑意也掩都掩不住,只是沒像她這樣放肆罷了。
杜景然的指尖深深刺進掌心,都轉運使吳恪在政見上與外祖父相左,他家小妾也有著這樣一副討嫌的面孔,她勉力穩住呼吸,故作無事道,“那便好,我看大人們不知為何匆匆離去,還以為菜色出了什么問題呢。”
齊夫人咯咯一笑,曼聲道,“老爺們的事情,誰說得清呢?”
煙視媚行之態,呼之欲出。
杜景然臉色微冷,正要另起一個話頭好找借口脫身,就聽從前堂傳來一陣刺耳喧嘩。
“不行!你們不能進去!”
“死老鼠死蠅蟲,你們迎仙樓就是這樣做生意的嗎?!”
“迎仙樓吃死人啦!”
齊夫人起身撫平裙角褶皺,微微一笑,“杜小姐,你這消夏宴時候不巧,既然你家酒樓有事情要處理,我也就失陪了。”
隨著齊夫人起身,尚留在庭中的夫人小姐們紛紛收了笑意,一一告別,裙角蹁躚,與扛著人進門的壯漢們擦肩而過。
白果跌跌撞撞地跟在壯漢們身后,追在后面的伙計大多一瘸一拐、鼻青臉腫,壯漢們走到近前,呲著牙將幾個人事不知的伙計扔到地上。
“杜小姐,誒喲真是不巧,你看看,這是不是你家伙計?走路上都能把死老鼠扔人身上,我們兄弟一問,說那是你家新買的材料,我們不信,這不,只能帶來這邊找你評評理。”
隱在暗處的護衛們提劍護在杜景然身前,厲聲喝道,“不得放肆!”
杜景然認得壯漢們腰帶上屬于漕幫的五彩縷紋繡,被護衛喝止,他們搓著手,擠出憨厚模樣,“不是、不是,兇什么?大家講講道理嘛!真不講道理,我們走就是了。”
說著,竟是轉身就跑。
杜景然怔怔掃過被毀了個干凈的宴席,溪水潺潺流過,刺骨的寒意讓早晨的陽光都顯得冰冷異常,她腦中一時暈眩,跌坐在地,雙唇翕動,幾近無聲。
白果戰戰兢兢靠近自家小姐,才聽清了她在咬牙切齒念些什么。
“混蛋!勢利眼!不要臉!”
即便面容扭曲,自小受的教育也不容許她像潑婦一樣破口大罵。
“小、小姐。”白果緊張地叫道,“知府遣人送了消息來。”
杜景然眼珠動了一下,搭著白果的手起身,“他說什么?”四個字,好似從牙關中擠出。
白果道,“王爺去了簡家,雍知府確認華陽王要做什么之后,定然第一時間再傳信給小姐。”
“簡清……簡清!”杜景然身子晃了晃,一揮袖,向自己住的高閣而去,冷哼一聲,“他還記得自己是誰。白果,派人去查,多少人今日去了簡家,我要讓他們,都付出代價!”
披帛裹紗的歌女們抱著樂器縮成一團,望著杜景然離去的背影瑟瑟發抖。
“小姐竟然是這樣的人嗎?”這樣的問題在今日見過杜景然冷臉的婢女小廝之間流傳起來。
那層仙子溫柔的假面,終是有了裂痕。
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一座城池,兩種悲歡。城中有人氣得夠嗆,也有人喜氣洋洋。
臨近巳時,后廚早早備好的涼菜依次送上長桌,做著半個跑堂活計的阿菇和李二娘挨個介紹著菜品名稱。
口水雞、蒜泥白肉、泡椒鳳爪、翡翠胡瓜。
四道涼菜色澤鮮亮,氣味各異,光是這涼菜拼盤就十足顯出功底,有先前吃過簡家菜的掌柜已經低聲交談起來,這四道菜,竟是先前從未見過!
簡清站在柜臺前,將驚訝的眼神收入眼底,正算著時間看什么時候上熱菜,就聽到坐在兩張長桌之首的兩位大人物語聲一停,楚斐轉向了她的方向,“簡掌柜。”
因著知府和華陽王的到來挪了位子的學正和徐夫子同時以湯碗掩面,想起來先前簡清肆無忌憚倒追華陽王的“豐功偉績”,對今日開業宴席能否成功進行多出來了些許擔憂。
人說小娘子皆長情,若是今日惹惱了華陽王,這酒樓怕是又開不下去了。