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“一份紅油抄手帶走，承惠六文。七日后酒樓開業，還請賞光。”

簡清將繪著青花水紋的瓷碗放入描金食盒內，抹了把汗，笑著送走一身青衣小帽也藏不住出身府邸富貴的仆從。

夜幕時分，簡家小攤已經今非昔比，城門關閉后攤前仍排著長隊，多是拎著食盒來買一口嘗鮮的富家仆從。

若只是一場尋常比試，倒也不至于如此跟風者眾，但簡氏女與方一品的比試驚動了知府和華陽王，勝者也算是某種程度上得了兩人認可，這才引了城中富商官宦紛紛遣人來買。

簡清本就是為了借力，如今場面正合她意，只是雖說她想要立刻開門營業，但大堂裝修還要些籌謀準備，約好了木匠做工時間，也就趁閉門裝修之前，再售賣兩日吃食。

肖勉在城門關閉之前已經離開，眼下簡澈邁著小短腿前前后后跑著，從后廚帶過來的抄手已經包得有模有樣，得了簡清贊許的一眼，便能笑許久。

姐弟兩人配合無間，只是忙碌仍令人有些吃不消，簡清將幾碗抄手下進鍋里，便到一旁剁起鹵味。

守在攤子前等著鹵味的食客臉上有些許不耐，但始終不曾鬧起來，等鹵味到手摸起來重量不對，再詫異望向簡清時，只得到了女郎一個笑臉，“勞郎君久等，多的算是添頭。若是好吃，下次再來買便是。”

四鄰的鋪子大多門扇半掩，酸溜溜地看著先前冷冷清清，如今門庭若市的簡家門前，各家掌柜嘆了口氣。

嘖，好會做生意！

好不容易送走買鹵味的食客，鍋中抄手未熟，簡清呼出口氣，喉嚨發干，對眼下的忙碌有些疲憊。

早晚兩次售賣招工時上門自薦的幫廚小工倒是不少，但酒樓初開，也用不了十幾個人，簡清與他們一并約了明日白天來現場考驗，擇優錄取，卻沒想到今日晚間會有這般多人來買吃食，才一時有些忙不過來。

鹵汁醇厚辛香隨風飄散，整條街上都飄著鹵味的香味，簡清攪攪木桶里剩下的一點鴨脖豬蹄，蓋上蓋子，一抬頭，就見桌案側面站了一個錦衣中年人。幾十兩一匹的藏藍色錦緞裁就的長衫在夜色中并不起眼，若不是簡清曾見過類似錦緞裁的衣裙，恐怕也要將這人認成普通食客。

不過，不論貧富，上門也都是為了吃飯，簡清揚起一個笑容，問道，“小店夜間售賣抄手細面，鹵味還有豬蹄鴨脖，不知客人要哪種？”

中年人皺眉，“竟是沒有肉食么？”

這話一聽便是不差錢的，原本不是不能專門做一道菜出來，但一旁抄手鍋前還有人在等，簡清實在分身乏術，推脫道，“若是要點肉食，怕是要稍候些時辰，不若待小店開業后菜牌齊備時客人再來嘗鮮？”

中年人已走到此處，哪有再回轉的道理，一皺眉，道，“且做來便是。”

客人堅持，又是這樣一個即將重新開業的關頭，簡清并不想惹出什么不快事端，想起湃在后院井中的那塊備著晚上做來吃的五花肉，嘆了口氣，無奈應下來，“阿澈，引客人進去坐。”

等送走排隊的食客，簡清才得了閑暇，想來堂中一直候著的客人是被鹵味香氣吸引，但現燉鹵肉顯然已經來不及，干脆做個涼菜，方便快捷。像他這種豬蹄都不當做肉的人家，在外也就吃個新奇罷了。

至于客人究竟是豪商還是官宦管事，菜色送上，銀子給到手，簡清才不管他。

五花肉帶皮下鍋，皮脂煎至金黃焦脆撈出過水清洗，再和蔥姜花椒黃酒一同放于小鍋中煮熟，熟肉過冷水冷卻，方才還松散的肉質便緊繃起來。

一旁碗里是剁碎的整頭大蒜蒜泥，攪入鹽糖醬油香醋，等均勻后加一勺芝麻香油并兩勺辣椒紅油，蒜香濃郁，幾乎能將人嗆個跟頭，連原本氣味濃烈的辣油都在蒜味的遮掩下變得隱蔽起來。但只有吃進口中才會知道，兩種迥異的刺激辣味，會產生怎樣的奇妙變化。

簡清一手按肉，一手提刀，刀光連閃，菜刀余聲未落，她一抬手，一整塊五花肉就被均勻鋪在盤中，如花一般錯落綻開，層層疊疊，每片都切得極薄，最底部一圈，還能透過肉片看到瓷盤盤面上的細致花紋，再將調好的料汁繞圈澆上，紅艷的油花掛在粉白透亮的肉片上，只看一眼，就令人食指大動。

那位顯然養尊處優的中年人，也不例外。他持著筷子，顯得有些躑躅不定，簡清知道他猶豫什么，吃了大蒜和韭菜之后的口臭，是所有人都無法避開的一道難關，尤其是還需要見客或者服侍主人的人，很少會吃這樣味道重的食物。

不過，簡清有打破他猶豫的自信。果然，中年人猶豫許久，夾起一片放入口中，動作久久不變，簡清心知自己已經過關。當然，她的手藝，怎么可能有食客能拒絕呢？

蒜泥白肉這道菜在前世已經很少有人點，那個時代流行低脂健康飲食，像這樣大口吃肥肉的菜色，被大多數人敬謝不敏，加上許多廚子刀工不過關，切得肉片過厚，自然會影響口感。但在簡清手下，這都不是問題。

和梅花肉或者肋條里脊相比，五花肉那種肥瘦相間，油脂滿溢的口感，是無法替代的脂肪美味。哪里有人能夠拒絕熱量、脂肪和膽固醇呢？

簡清見中年人吃上了，也就不再多管，去門口接替了簡澈，讓他去后廚先收拾起來。

中年人本只想嘗一口，但等他停手時，盤中已經只剩下紅油和蒜末，肉卻是吃得干干凈凈，肥腴彈牙、辛辣酸香的味道還在口中繚繞，他手下一頓，面色不改，從懷中掏出帕子仔仔細細擦了嘴角。

等了半天，也沒有人來招呼他結賬，中年人這才想起自己不是在什么正輝煌的昂貴酒樓里，看簡家姐弟模樣，這營生甚至只有她二人支撐，一人在前，一人忙前忙后收拾碗筷，小短腿捧著一摞空碗跑得飛快，哪里有多余的跑堂小二來招呼他。

小娘子年華正好，卻要陷于商賈之事拋頭露面，無人庇佑，人生多艱，不好不好。

簡清剛煮完一鍋抄手，安頓好客人，夜色漸深，人流漸少，能稍稍偷得幾分閑暇，就聽身后有人問道，“簡小娘子可有怨懟？”

所謂交淺言深，這一問簡直可以稱得上無禮了。簡清回身，對面正是那個中年人，她有些驚訝，彎腰一禮，“客人何出此言？賓客盈門，倉稟豐實，大好生活，無從怨懟。”

中年人輕咳一聲，“小娘子如此，終究非長久之計。”

他說得含混，簡清聽得也迷糊，她皺了皺眉，“以一技糊口謀生，如何不能長久？”

中年人見她迷惑，只得把話挑明，“女子之身操持酒樓多有不便，無人庇佑，風浪多多，不若尋個廚娘或府邸內的差事，安穩度日。”

“獨立門戶，生活亦佳。”簡清笑笑，又是一禮，“客人有心了。”

中年人得了確定的回復，探究地望了簡清一會，搖搖頭，也不再多言，掏了銀兩就速速離去。

鳳溪城不設宵禁，中年人轉過城中街巷，知府衙門對面的查記糕鋪里還亮著燈，他轉到后門敲了敲門，府兵迎他進去。

雍淮正斜倚在榻上看文書，偏頭看見中年人進門，笑了一聲，“桂之，可真是稀客。怎么，不在關中待著侍奉老師，卻來找我的麻煩了？”

話說得隨意，但他身體已然繃緊，符桂之作為肅親王身邊謀士之一，自肅親王被遣至關中后，輕易不會出州府，眼下深夜前來，怕是來者不善。

符桂之道，“老師身邊也不缺我這一個侍奉筆墨的人。我正好路過，聽說這些天那位鬧出了些動靜才來看看，卻被你空口白牙抹黑。”

雍淮神色一頓，握著書卷的手指不自覺收緊，口中笑道，“不過是吃食挑嘴罷了，于他算什么稀奇事不成？老師遣你去何處，竟要從這條難于上青天的路路過？”

“你不曾有家室，看走了眼也不奇怪。我看這其中恐怕還有些郎有情妾無意的逸事。”符桂之搖頭失笑，“杜家那位流著王爺血脈的小姐他看不上，卻要為旁人出頭，也不想想一個商戶比試那般排場，她受得起么？那位也是到了年歲，呵。”

后半句問題被他避過，雍淮沒再追問，接著話頭不動聲色道，“物以類聚，向來如此。你去見過簡氏女了？”

“廚藝上佳，性子太好強了些，左右不過商賈女，拿來磨磨那位的性子也好，回頭便知杜家小姐的好處了。”符桂之說著，坐到榻上，側身毫不見外地奪了雍淮手中書卷，歪頭一看，笑了，“你這風流才子，也有讀達摩經論的一天？”

雍淮斂去眼中光芒，淡笑一聲，“修身養性罷了。”

符桂之放聲而笑，揶揄道，“你啊，你啊，當快些娶妻才是。早年郡主青眼你不愿意放棄滿樓紅袖才躲來這深山，如今怎的轉了性子，眼看著要去做和尚了？”