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一聲悶雷滾過，方才還晴空萬里的天色云層翻涌，眨眼就暗了下來。夏日將近，雷陣雨的季節也即將到來，眼下便是預演。

簡清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒樓如今午時歇業，勞煩你同他們講一聲，明日午時過來，人到齊我就結賬。”

簡清頓了一下，又道，“若是家中病人需要照顧，你們兄弟來一人便可。”肖勉站得離她不算近，身上隱隱傳來一股混著藥味汗味的酸氣，這股味道之前簡父病時在原身記憶里也出現過，因此有了些猜測。

要人到齊再結賬防的是有人不認賬，但真有難處，簡清也不是不能體諒。

肖勉點了點頭，抿一下嘴，道，“我曉得了。小姐，快走吧，暴雨要下下來了。”

姐弟兩個又喊了一遍“簡氏酒樓發不要錢的藿香水，喝了不會中暑”的宣傳詞，牽著手匆匆離開。

又是一聲悶雷炸響。

背后工頭叫了幾聲，肖勉這才回過神來，轉身向碼頭走去。

第25章 姜湯

天色越來越沉，肖勉拽著纜繩踩過舷橋，伸手攬下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起來十分吃力甚至需要兩個人一起抬下去的箱子，在他手里仿若不過一個孩童玩具，輕松幾步便下了船。

有人放完貨正往船上走，和肖勉打個照面，隨口開了句玩笑，“扒皮鬼是不是來給錢了？”

肖勉臉色一沉，“她不是那樣的人。”

但再多的話也來不及說，暴雨將至，碼頭上眾人都在搶著卸貨，要是來不及拿油布罩上或及時運走，難保就是成百上千的損失。

因為“欠肖家兄弟工錢的東家”來過，又正撞上糟糕天氣，肖勉來來回回幾次，哪里都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發的聲音。

若是貨損失得厲害，連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來在碼頭和小鳳山家里來回奔波的疲憊泛上來，肖勉用力咬一口口腔側壁，挨過那一陣無力，又扛起一個木箱。

娘親還在家里，柳郎中的診金還沒有給，只是每日靠他交過去的工錢在抵藥費。肖勉知道柳郎中已經少算了他許多銀錢，但他確實拿不出多的錢，也就只能將好意記在心里。

簡家的事也一樣。

自家哥哥帶人去鬧事，他是后來才知道的。娘病了需要錢，而大哥又確實有不知道哪里來的簡家的欠條，他便只能悶聲不吭，只勸大哥將酒樓的花瓶碗碟送還。

娘親病了這么久，大哥都不曾問過一句，給娘說的來碼頭上工也只來了一天，天天都不見人影，只晚上待在家里一會，吃了飯便倒頭就睡。

小姐卻一眼就看了出來，他家中有病人。

“咔嚓——”

雪白電光劃亮天幕，剎那間，豆大的雨點就落了下來，砸在還在搶卸貨物的苦力、監工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水，快步甩上肩頭一個木箱，喊道，“再給我一個！”

那筒藥湯的暖意，慢慢泛了上來。

卸完貨物，罩好油布，船工們收著船帆，苦力們搓搓手臂，擠在碼頭倉庫屋檐下躲雨。沒了事做，之前的議論便又響了起來，有人戳了戳肖勉，問道，“來的就是你哥哥說的那個沒心肝的東家？小姑娘瞧著嬌嬌弱弱的，怎么做這種事！”

肖勉沉默了一陣，被又搡了幾下，才道，“她一家都是好人，是我們不對。”

一片嘩然。

“嘿，你怎么還向著扒皮鬼說話？你哥哥都說了，她家欠了你們一個月工錢沒發，還囂張得不行，要錢不要命那種！”

苦力們擠在一起，瞧不出這話是誰說的。肖勉望了一眼，就垂下頭，道，“我哥哥手中是有欠條不假，但他上門打砸，又拿了那么多東西走，債早都該了了。也就簡家仁義，還愿意再給一筆錢。”

肖勉來到碼頭不久，但力氣大，人又仗義，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙著兩頭跑，自己只啃兩口燒餅的事情人人都知道，許多活計也都樂意推薦他去。如今聽他這樣一說，方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。

有早晚從北城門進出的苦力等反駁聲小了，這才小聲道，“簡小娘子是個好人，不嫌棄我們臟，還會送湯水喝。做的包子皮薄餡大，吃兩個能頂到中午呢！”

另一側的一個苦力聞言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面條，賣光面的價錢，卻還有素澆頭，那滋味，嘖嘖，不愧是大酒樓出身！”

有好事者知道得更多些，“你們都被肖大哄了！他拿一張十兩銀的欠條，就要換人家酒樓的地契，誰知道安的是什么心！”

“就是、就是，我就瞧著小娘子不像那樣的人。”

風向為之一變，肖勉扯了扯唇角，把真相說出來之后，他心里舒服多了。

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簡清姐弟倆從碼頭跑回酒樓，橫穿大半個鳳溪城，快看見自家酒樓時，雨嘩啦啦落了下來。兩個人互相拉扯著跌跌撞撞沖進門，一通找布巾找干凈衣服的忙亂。

等兩個人都安頓下來，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，門前雨點連成一線墜下屋檐，半透明的雨簾讓整個視野都變得模糊不清起來。

雨下成這樣，原本計劃的下午營業顯然泡了湯，就是不知道這雨會不會下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影響，好在加上許林送來的一百五十文錢，十一兩正好湊夠，要不然明天討債的來了，拿不出錢可就太尷尬了。

簡清坐在長凳上漫無邊際地想，老天爺不賞飯吃，誰也拿他沒辦法，不，還是有辦法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的來著？

簡澈換了衣裳下樓坐到簡清旁邊，手里攥著一把半濕的干辣椒，有些沮喪，“我忘關窗戶了，濕了好多。”

簡清上下拋拋辣椒，無所謂地聳聳肩，“炒些辣油，或者剁碎拌進包子也一樣，區別不大。”

“阿姐，你之前不是這樣說的。”

簡清矢口否認，說了幾句，自己也笑了起來。

在這座什么都缺的酒樓里，精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢，姐弟倆已經吃了好些天的包子、面條、豆花和涼拌茄子就燒餅。

簡清聽著雷鳴般的雨聲，和簡澈報起了菜名，畫著未來的大餅，“水煮肉片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香鍋……”

她咂咂嘴巴，感覺嘴里一點味道都沒有。然而，比肚子的咕嚕更早到來的，是簡澈的噴嚏聲。

“阿嚏——”

簡清頓時警覺，“受了涼還跟我在這里吹風！”