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楔子

作者：決明

雪停了，薄白的雪花堆積在林梢間、亭檐上，潔凈無瑕的顏色籠罩著天與地，遠方朦朧云霧逐漸散去，金烏探頭，灑落金黃色的溫暖宜人，緩緩雪融，人們不用再縮于屋內避雪，園子里開始熱鬧起來。

宮人清掃圓徑上積雪，濕滑的路面讓好些人都摔得人仰馬翻，最樂的就屬孩童們了，一個個包得像顆圓粽，走起路來渾沌不伶俐，但仍無礙他們急奔向積雪而去，裹著軟毛手套急乎乎做起雪球來玩。

好些個妃子皇女抱著小暖爐坐在亭內，互較身上毛裘首飾的名貴，偶爾聊著幾句令人驚呼或仰笑的閑話家常。

「快別瞧了，妃子皇女豈是你這種小兵所能看的，走吧走吧，讓皇上等久了可是罪加一等！」尖細的太監嗓音催促著那名頓下腳步瞅向那方熱鬧雪景的年輕小將，他一身臟污，戰袍上有著干涸已久的血漬，有他的也有敵兵的更有同袍的，臉上及露出戰袍外的肌膚都有大大小小的刀疤劍傷，右手臂及右大腿更是幾乎錯骨，讓他走路時明顯跛著足。

他有雙漆黑有神的眸，但投射到妃子皇女的方向時卻添了更多凜列。

他雖從戰場甫歸，卻猶如仍在戰場，耳邊仿佛聽到震天戰鼓及刀光劍影的嘈雜，鼻前嗅到的仍是揮之不去的作嘔血腥，他與弟兄們在戰場上廝殺拚命，在這里卻是放縱享樂，眼見這一切，他不得不坦誠心里的憤怒。

悶不作聲收回目光，他跟上帶路太監的腳步。

「呀！我的溫玉珠！」十二皇女驚嚷的同時，只能眼睜睜看著方才在手上把玩的珠子一路從階上滾下，大伙你一手我一擒的想攔住跳動的圓珠子，但它順著階沿跑，好巧不巧地噗通一聲，彈進浮著碎薄冰的池子內。

「十二姊，滾到池子里去了……」

「我看見了！還用得著你說嗎？！快叫人替我把溫玉珠撈起來！那顆珠子是父皇賞賜給我的，獨一無二的一顆，掉了誰賠得起呀？！你！快下去撈！」十二皇女指著手端熱茶的宮女。

「可、可是水很深……」宮女好為難，但才說完結結巴巴的一句話，立刻挨了火辣辣一摑掌，嚇得她連忙跪下。

「要你去你就去，多嘴什么？！」

「是……」臉上的一巴掌因為天寒地凍而痛楚加倍，紅通通的掌印就印在雪白頰邊，看起來觸目驚心，不過宮女不敢伸手去撫疼、撩起裙擺就要下水，一腳才下去，池水幾乎要到她的胸口，根本不可能再彎腰去摸索池子里的溫玉珠。

宮女硬著頭皮慢慢蹲下身子，整個人浸到冰水里，不一會兒又冒出水面大口大口喘氣，身子微微顫抖著，卻只能繼續重復這樣的方法去摸珠子。

「沒找到你就甭想起來！」十二皇女狠狠撂話，轉向另一名宮女，「你還站著做什么？你也下去！還有你！你！你！」

一個個端茶捧盤的宮女都慘遭點名，方才才親眼目睹多話的下場，讓她們誰也不敢反駁，跟著下池。

「讓她們都起來，我去。」年輕小將終于看不下去，挺身沉聲道。

「喂喂！皇上還在等著你去稟報這次的軍情呀！喂你——」太監阻止他，他不聽，往池邊走去，褪下沉重戰袍，潛入池里。

「這男人是誰？」

「稟十二公主，他是這回跟著六皇子往邊關退敵的小將。」太監跪著回道。

「六哥不是戰死了嗎？」據說父皇還為此大發雷霆。

「是，六皇子戰死，尸首已經運回城里，皇上就是要招其他將軍去問話的。」