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聞訊后,二人火速趕回順天府衙門,換上官服,升堂審案。公堂之上,只見府尹柳辰陽正襟端坐氣宇軒昂,御史大人晏祈安則坐于堂下右側。
柳辰陽此刻神情肅然,手握驚堂木一拍,問道“堂下所跪何人?報上名來!”
“啟稟大人,小的張中,住在城東的冬山鄉,今兒個傍晚,小的從山上砍完材準備回家,途中一個不小心被樹根絆倒,自己身上背的大捆木材就一路滾落到山坳里,小的為了撿拾木材,下到山坳,沒想到卻發現了好幾具死尸。。。真是太可怕了。。。”
結束了訊問,晏祈安帶著高虎、鄭相等衙役以及仵作前往發現地點驗尸,現場共有三具尸首,分別死于箭傷以及刀傷,估計死亡已有二到三日。
在這向來平和的山中鄉鎮居然發生了如此驚悚命案,身為父母官的晏祈安自是不敢輕忽,于是當下他命高虎等人查訪附近的農家以及獵戶,可卻都沒有人口失蹤,前來圍觀的居民們也都說沒見過死者。一時間無法確認死者身分,晏祈安于是只得吩咐高虎,先將尸首運往義莊存放,待仵作仔細驗尸后回報。
一番折騰之后,祈安回到衙門時已近五更天;心系案件,等候多時的柳辰嵐一見到他回來,便迫不及待的問道“祈安,現場勘驗的情形如何?那些人又是如何被殺害的?”
先環顧左右,確定無人之后,祈安便拉著她的手臂走入內室“這天都快亮,你怎地還沒回去!難道你都不用休息的嗎?你不睡覺,天亮后怎么有精神接著審案。。。”這時的他,眼神語氣里飽含著些許的責備以及濃濃的不舍。
“你沒回來,我怎么睡得著。。不。。我的意思是。。沒有等到你帶回來的消息,我睡不著。。。”深覺自己說錯話,辰嵐趕忙更正。
看著她這樣的反應,祈安只覺心中漾出一股情愫,微微一笑說“怎么?這般急著解釋,其實這前兩句「我沒回來,你就睡不著」,我聽著覺得很滿意,很窩心,至于后面那些掩飾修補的話也就不需要了。”
辰嵐被他逗得不住臉紅跺腳,微嗔的說“跟你談正事兒呢!怎如此不正經?”
“我說府尹大人,你怎地如此容易臉紅?好,好,那我就正經的回答你的問題。”于是乎,滿臉笑意的祈安就將剛去驗尸查訪的經過巨細靡遺的說給辰嵐聽。。。。。
經過一番推敲詳談,窗外的天早已經濛濛亮了。辰嵐捶了捶自己的肩,微微打了個哈欠,說“折騰了一夜,還真有些累了,我想你也一定累壞了,趁還能睡一會兒,趕緊去睡吧!我回四合院去了,喜兒肯定還在等我。”
正當她準備起身時,祈安卻一把拉住她的手“我送你回去吧!你一個人走,我不放心。。。跟你回四合院,我可以到正房去休息會兒,我想你應該歡迎吧?”
明白他對自己的在乎,辰嵐于是笑著說“歡迎,歡迎之至!那咱們趕緊回去吧!”
根據高虎等人對案發地點周遭的訪查結果,晏祈安分析這起案件的三名死者應該全都是外地人。他們極有可能是路經此地遭到劫財殺害,有了這番推論,兩人便指派高虎帶著幾名衙役持死者畫像到鄰近的縣城查訪,希望能夠盡快厘清這些受害者的身份。而周師爺則繼續跟仵作配合檢驗工作,看是否能從死者身上找出任何蛛絲馬跡。
這日,順天府衙內,就見到周師爺匆匆來報“府尹大人,晏大人,仵作的驗尸結果出來了!屬下認為有一個線索非常重要。”
周師爺的消息,讓晏柳二人立刻全神貫注,仔細傾聽。
“根據仵作的說法,其中有一位死者的刀傷傷口上,不知何因由,居然沾染了幾根細小的獸毛。而且這獸毛似乎還不是一般家畜的毛,這毛看似纖細柔軟,應該是山中某種野獸身上所有。可這些死者身上的傷口又絕非野獸造成,個中原因不知為何?”
“野獸的毛,沾染在傷口上?這。。。”晏祈安想了一想接著說“那就證明了,殺害死者的這把刀曾用于宰殺過獸類。那么。。。”
“那么最有嫌疑的人,莫過于山上的獵戶了!是吧,晏大人?”柳辰陽接著他的話往下說。
見她跟自己想到了一塊兒,祈安以激賞不已的眼神對著他說“賢弟果真料事如神!你所言正是我所想。”得到了她的共識,晏祈安接著回頭對周師爺吩咐“師爺,你派人召回高虎等人,即刻開始逐一清查冬山上所有的獵戶,務必找出任何可疑的線索。”
“是!屬下這就去辦。”得到指示的周通,隨即步出大堂準備編派人馬,開始上山調查。
高虎等人收到命令返回后,也立刻馬不停蹄的在冬山上進行嚴密的搜索。果然過沒多久,就讓他帶回一個宣稱見到過嫌疑犯的山中居民。
他自稱李大得,從他的腰際圈著一股獸毛皮的裝束,不難看出他應該是個獵人。他表示自己居住在冬山的山腰上已有許多年,前些時日,曾見到幾個外鄉客背著包袱沿著山路走上來,待三個人離開不久,接著他就見到兩個陌生人神色嚴肅的尾隨在那幾個外地人的后面,背上行囊里還背著類似長刀的物品。后來,這兩人也跟著走遠了。沒想到自己見到的場景竟會是樁殺人案!
“你既然覺得他們很可疑,為何不跟去看看?”柳辰陽開口問他。
“回大人,當時我獨自一人,而且天色也漸漸暗了!我心里有點害怕,怕自己多管間事會惹禍上身。所以才不敢跟上。。。”