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“我跟三哥提提,讓你哥以后跟著三哥出門。”傅書言啜了口茶水,放下茶碗。
絮兒驚喜,忙跪倒,“謝七姑娘。”
待她爬起來,傅書言又道;“你現(xiàn)在跟喬表姑母,打算一直留在喬表姑母身邊,還是想等以后放出去,另行擇配夫婿。”
絮兒今年已經(jīng)十七歲了,通了人事,早為自己的將來打算過,聽七姑娘這一問,急忙道;“奴婢是府里的人,跟喬表姑太太只是暫時的,喬表姑太太若家去,奴婢定然不會跟著去的,奴婢一家子都在這里。”
絮兒語氣略急,孔家窮,絮兒焉能愿意離開傅府,隨喬氏一個寡居婦人在孔家吃苦。
傅書言輕聲道;“有你這句話我就放心了。”
絮兒似懂非懂,傅書言叩擊茶碗,“喬氏哪里有什么動靜你盯著點,等你年紀長兩年,我替你求母親,放出府你家人自行擇婿。”
絮兒這回聽明白,不用跟著喬氏去泗州,放出府,還了賣身契,不用配小廝,自己擇婿嫁人,天大的好事落在頭上,忙跪地叩頭,“奴婢謝七姑娘,七姑娘有事吩咐,奴婢肝腦涂地,報答七姑娘。”
傅書言看著她叩完頭,方道;“喬表姑太太一舉一動,你都來回我,記住了嗎?”
絮兒起身,急忙表態(tài),“記住了,七姑娘,奴婢知道誰是正經(jīng)主子,一定把姑娘交代的事辦好。”
“你記住,就我們兩個知道,你若傳出去,知道下場。”
絮兒忙又跪下,叩頭,“奴婢打死不敢說。”
下人們心明鏡似的,知道這傅府等老太太一死,是三房的天下,三房嫡女是正經(jīng)主子,絮兒全家的賣身契都三太太杜氏手里捏著,杜氏決定他們的命運。
絮兒下去,傅書言心想,這丫鬟還算機靈,喬氏一日留在府里,多一份風險,萬一自己爹那日糊涂,要了喬氏,喬氏孀居,犯了通.奸罪,此事傳出去,丑聞一樁,如果喬氏婆家孔家人知道,揪住不放,霸占良家寡婦惡名,傅鴻焉能輕易抖落干凈,不等將來高璟登基,傅府現(xiàn)在氣數(shù)快盡了。
人常說,色膽包天,他爹風流成性,早晚被女人害了,如果是她大伯襲爵位,應該比她爹強,可惜她大伯,檀香進來,傅書言道;“我聽說大老爺生下來沒有腿疾,是后來得病落下的毛病嗎?”
檀香比傅書言大七八歲,知道府里的事多,大老爺?shù)耐燃玻匠8蹈娜酥M莫如深。
“姑娘,奴婢聽說,大老爺七八歲上得了一場重病,庸醫(yī)耽誤了,落下毛病。”檀香奇怪,姑娘想起這事。
傅書言練了一會大字,便歇息了。
二日上學,傅書言看八姑娘座位空著,八姑娘從不耽誤課的,傅書言犯尋思,四房不是又出什么事了。
傅府的姑娘們萎靡不振,傅書言上課溜號,走神,坐在她后面的二姑娘傅書毓哈氣連天,每日下課后,學女紅,著實吃不消,三姑娘傅書嵐針線活好,又喜歡,不覺得吃力,四姑娘傅書寧心靈手巧,頭兩年就跟著二太太做些針線,學起來輕松得很,苦了五姑娘和二姑娘兩個,心急吃不了熱豆腐。
傅書琴晚上練女紅,睡得晚了,早起沒精神,聽了一會課,困意襲來,實在受不住,趴在桌子睡了,瞌睡傳染,一會兒,二姑娘傅書毓上下眼皮直打架,歪在桌上睡了。
女先生是個嚴謹?shù)娜耍欀碱^,停住講課,走到傅書琴桌子旁,傅書琴猶自睡著,傅書言替她姐著急,隔著遠,不能提醒她,只有干著急的份,女先生拿戒尺敲打兩下桌面,傅書琴嚇得一激靈,迷蒙抬起頭,四周看看,看女先生手里拿著戒尺站在旁邊,立時嚇醒了。
女先生嚴厲地看著她,沉聲道;“把左手伸出來。”懲罰學生打左手,右手好寫字。
傅書琴哆哆嗦嗦伸出左手,肅靜的學堂,聽見啪啪聲響,可憐嬌生慣養(yǎng)的五姑娘,疼得呲牙咧嘴,眼淚都快下來了。
傅書言掉過頭,不忍看她姐被打,怎么說都是一奶同袍,連著心,傅書言看窗外好像有人影晃動,心想,這是理親王府的小廝送吃食來了,她姐這回顏面何存?回去跟高沅一學,還沒過門,婆家人都知道少夫人在學堂睡覺挨打,這臉往哪放?
窗外的人影晃了幾晃,沒了,大概回王府報世子爺,傅書言替她姐臉紅了,太出丑了。
女先生敲打桌子的聲響,已經(jīng)把二姑娘從夢中嚇醒,看五姑娘挨了板子,先生啪地打一下,二姑娘好像打在自己手心上,跟著心一哆嗦。
先生打完五姑娘,沒繞過她,走到二姑娘桌旁,“你也把左手伸出來。”
二姑娘此刻心想,還不如先打,打完就踏實了,看著別人行刑,又挨了一遍刀,多折磨一回,猶豫把左手伸出來,先生照例打了她五板子。
二姑娘傅書毓比五姑娘剛強,心里害怕,咬牙忍住,沒表現(xiàn)出來,不像五姑娘捧著手,鉆心地疼,小臉整個皺巴巴的,要哭的樣子。
散學時,傅書言待人走凈了,問:“先生,傅書錦今兒請假了嗎?”
女先生提起八姑娘,態(tài)度變得溫和,她一向喜歡叫傅書錦的學生,年紀最小,特別用功,比傅府其她姑娘強多了,像今日傅書琴和傅書毓功課不怎么樣,上課不專心聽,先生生氣。
女先生道;“聽說傅書錦的母親生病了,請假照顧母親。”
傅書言心想,八姑娘生母已死,說的是繼母柴氏,難道柴氏故意刁難折磨八姑娘姊弟。
這回傅書言還真想多了,四太太柴氏真病了,病了三四日,躺在床上,懶得吃飯,八姑娘傅書錦日夜守在床前侍奉繼母。
柴氏雖看著她有氣,卻不令她回房,傅鴻從衙門里回來,過來看柴氏,站在床前,柴氏閉眼不愿意睜開,心里記恨他,闔府都知道四太太苛待前房兒女,四老爺不令她照管兩個孩子,生生打柴氏的臉,柴氏氣得幾日沒吃下去飯,本來有身子,孕期反應大,這樣一折騰,人懨懨渾身沒有力氣。
四老爺看在她懷了身孕,不跟她一般計較,好言好語道:“你起來多少吃點東西,不為你自己也為自己肚子里的胎兒著想。”
柴氏睜開眼,怨憤地看著他,“老爺還顧念我們母子倆,老爺?shù)淖龇ㄖ梦矣诤蔚兀俊?
傅書錦在身后扯了扯父親的袖子,傅瑞好聲好氣地勸道;“你要做了母親,就能理解我對錦兒姊弟的感情,她們母親生他們而死,我連一雙兒女都不顧,還配做人嗎?還是個男人嗎?對得起死去的錦兒母親嗎?你病了,錦兒沒日沒夜侍奉你,你難道一點不感動嗎?”
柴氏冷笑一聲,“我就知道她做樣子,給你看的,你的心偏向她那邊去了,我是個惡毒的繼母,闔府都知道了,你想過我以后怎么在傅家立足。”
傅瑞長嘆一聲,“難道你這個繼母沒錯嗎?我不那么做,你以為外人都不知道嗎?別人沒長眼睛嗎?你要鬧,由你鬧。”
傅瑞一轉(zhuǎn)身,往外走,傅書錦著急,想攔著父親,看父親生氣,沒辦法。
傅書言進四房上院,看見四叔從上房走出來,傅書言蹲身,叫了聲,“四叔。”
傅瑞站住,柔和的目光看著她,“言兒,錦兒多虧你常照應,她這幾日侍候她母親累了,你勸她回去歇息吧!”
傅書言擔心地問;“四嬸的病怎么樣了?”
“她是心病。”傅瑞說完,朝院外走去。
傅書言走進上房,西間屋里門簾垂掛,門口站著個丫鬟,
柴氏聽門口有腳步聲,以為是傅瑞又回轉(zhuǎn),正氣頭上,賭氣道;“你還回來做什么?不用管我們娘兒們的死活。”
丫鬟挑起簾子,“七姑娘來了。”
“七姐姐,你怎么來了?”傅書錦迎上前。