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孟說道：“臣對此事一無所知，也沒有什么同黨。”

昭陽便起身道：“司敗君，這名要犯就交給你審問。只要能找到和氏璧，你可以使用任何手段。”熊華道：“令尹君放心，我一定親自訊問。”

昭陽見南杉尚呆立一旁，道：“南宮正，從現在開始，你就是正宮正。你也不要再留在這里了，去忙你的正事吧。”

南杉料來自己留下來也保護不了孟說，只得應道：“是。不過這封書簡可否交給臣帶走？臣可以比照筆跡，好追查那同黨的下落。”昭陽道：“好，你去辦吧。”

熊華親自送昭陽出堂，這才回轉身來，命人將孟說拽來刑堂，道：“孟宮正，你是個聰明人，早點說出和氏璧和同黨的下落，可以少受許多皮肉之苦。”

孟說道：“臣絕沒有跟人勾結，盜取令尹府上的和氏璧。”

熊華雖是楚威王的親弟弟，可楚國江山馬上就是太子槐的了，他一心要討好昭陽，哪里肯聽辯說，見孟說不肯招認，便立即下令用刑。

孟說被按伏在地上，四肢分開，用繩索固定住。兩名刑吏上前，舉起杖朝他背、臀、大腿上擊打。打了十棍后再換兩名刑吏繼續行刑。如此換了四五次行刑者，孟說已是皮開肉綻，全身上下血跡斑斑，動也不能動彈一下了。

熊華畢竟上了年紀，精力不濟，折騰得也累了，見外面天色已黑，便道：“孟說，老夫念你服侍大王多年，給你一夜時間考慮，如果明日還不肯招供吐實，就別怪老夫動用重刑了。”

05

戰國執行刑罰一般采取勞役方式，監獄并不是執行場所，而是未決犯臨時囚禁之地。熊華為人昏庸，司敗署未決之案極多，以致獄中人滿為患，有所謂“拘者滿圄，怨者滿朝”之語。偏偏孟說是重犯，需得單獨關押，獄卒左挪右動，好不容易才騰出一間牢房來。

孟說被上了械具，拖來牢房中。他的雙手被銅拲束在背后，脖頸和雙腳均戴了笨重的桎梏，伏在潮濕的地面上，動彈不得。后背、臀部、大腿上的刑傷如炙過一般，火辣辣地疼。

當此境遇，自然耿耿難寐。

他反復思慮，也想不出手下哪名衛士會有可能與外人串通。如果真的是有衛士暗中給了楊良和王道兩枚黑色腰牌，這兩個人從甘茂手中奪走了和氏璧，他們又是如何將玉璧帶出昭府的呢？王道為什么會在得手后自殺呢？又為什么被人沉尸河底呢？他二人都是公主家奴，公主對這一切難道真的一點也不知情么？

一想到公主，他忍不住又黯然起來。他的確對不起她，在她最艱難的時候，不但沒有給她任何安慰，反而給了她重重一擊，造成了她必須要遠嫁秦國的局面。他絕不可以再懷疑她，絕不能再懷疑她。

06

次日上午，孟說又被提來刑房。熊華喝問幾句，便下令用刑。刑吏用夾榻夾住孟說雙腿，正要用力壓緊，南杉、屈平、媭羋幾人匆匆闖了進來。

南杉道：“大司敗，給我們一點時間，讓我們勸勸孟宮正。”

南杉是太子槐和令尹昭陽的內弟，熊華少不得要給幾分面子，道：“由你們幾個出面勸勸孟說也好。”說完命人松開刑具，自己先退了出去。

屈平道：“宮正君，眼下你被定罪的關鍵證據是這封信。你家的老仆也已經被逮捕拷問，他說是有人將信從門下塞進來，他并沒有見過送信人。但照我看來，這封信并不是有意要陷害你。”

孟說道：“恕我愚鈍，屈莫敖的意思是懷疑我？”

媭羋忙道：“抱歉，是我阿弟沒有把話說明白，我們不是懷疑孟宮正。阿弟的意思是，這封信應該就是那個真正得到了和氏璧的人寫給你的。”

屈平道：“這封信只有十二個字：前面一句‘和氏璧已出城’，是告訴你和氏璧的去處；后面一句‘多謝指點迷津’是感謝你的指點之情。如果真有人要陷害你，信的內容絕不會是這樣的。這個人，宮正君一定是認得的。”

孟說道：“可我想不出我認識的人中有這樣一個人。他既然已經得手，為什么還要專門寫一封信給我？”

屈平道：“我猜他的用意應該是讓你不要再做無謂的追查，牽連更多無辜。沒想到正好令尹懷疑到你身上，這信遂成為你與他通謀的鐵證。”