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花大義不大管內(nèi)宅的事,只說(shuō)一個(gè)四十不到的女人看上去卻像六十多歲,肯定是年輕時(shí)受了很多苦。要不是真的無(wú)家可歸也不會(huì)淪落到成叫花子的地步。
花容氏聽了這話,更覺自己心狠。
次日守御所千總周老爺家突然來(lái)人說(shuō)今兒天沒亮老太太突然沒了,周夫人請(qǐng)花夫人過(guò)去一趟,花容氏趕忙和張嬤嬤梳洗一番,家中事物約略托付給了翠紅便急急出了門。且說(shuō)這周夫人素日與花容氏交好,她又是個(gè)沒主意的,一時(shí)遇了事就慌了神,因知道花容氏公婆早前都沒了,是個(gè)經(jīng)過(guò)這種場(chǎng)面的,便求了花容氏協(xié)理喪事。然而臨近新年,各家都忙,花容氏自己家還有一攤子的瑣碎事未處理,正是雙手雙腳都用上還不夠使,偏生周夫人又哭哭啼啼的求到了跟前,花容氏念在倆家老爺同一個(gè)軍營(yíng)共事,平日關(guān)系不錯(cuò),常在一起喝酒閑話,嘴上不好拒絕,只得硬著頭皮上了。
乃至忙到晚間方回,臨走時(shí)周夫人又拉了她的手叫她明兒早早過(guò)來(lái)幫忙料理迎來(lái)送往諸事。
這一路上花容氏心肝都焦了,雖然翠紅素日來(lái)穩(wěn)重妥帖,可倒地還只是個(gè)十幾歲的丫頭,若是平時(shí)也就罷了,可這年底,諸事皆多,就怕有個(gè)疏漏料理不清。
到了花府,馬車尚未停穩(wěn),花容氏就掀了簾子,張嬤嬤先跳了下來(lái),攙了花容氏下車。
冬日晝短夜長(zhǎng),但見家中已掌了燈,福氣開了大門,花容氏隨口問(wèn)了句,家中今日可有什么事。
小廝說(shuō)莊子里來(lái)人了,送了些年貨,又有老爺家的老親過(guò)來(lái)等等。
花容氏“呀”了一聲擊了一掌,愁道:“怎么一沒事都沒事,一有事就事情趕著事情來(lái)。”一面走一面又遣了人喚翠紅過(guò)來(lái)。
不一會(huì),翠紅小跑著來(lái)至跟前,花容氏已經(jīng)在庫(kù)房查驗(yàn)了遍貨物,說(shuō)來(lái)這莊子還是七月中旬花吟大病初愈之時(shí),在張嬤嬤的提點(diǎn)之下,花容氏和花大義商議了后才置辦的一處產(chǎn)業(yè)。那莊子本就是一個(gè)富戶人家的,因居家南遷才賣了。莊子內(nèi)本養(yǎng)著的雞鴨鵝羊,并果蔬作物都一并留了下來(lái)。
花容氏沒想這才半年不到的時(shí)間,就有這等收成,心頭自是歡喜非常。
可因之前花府并沒有外置的產(chǎn)業(yè),更沒有年終收成這樣的事,翠紅沒機(jī)會(huì)參與過(guò)類似的處置料理。而她初次竟做的這般好,還將各色物品分門別類做好了保鮮儲(chǔ)藏,一應(yīng)雜物更是擺放的井井有條,花容氏不禁連聲稱贊要是她自己做也不及翠紅的一半細(xì)致。
翠紅站在一旁,聽夫人這般說(shuō),忙笑著辯解說(shuō)自個(gè)兒人小哪會(huì)料理這些,都是那蘭珠嬤嬤的功勞。就連那老爺?shù)睦嫌H也是蘭珠嬤嬤接待應(yīng)酬的。又拉拉雜雜說(shuō)了今兒個(gè)府里出的各種雜事都是蘭珠嬤嬤幫著處理的。
花容氏和張嬤嬤對(duì)視一眼,及至詢問(wèn)完府中諸事,讓翠紅下去休息了,倆人便親自去了蘭珠嬤嬤的房間。
此刻蘭珠屋內(nèi)的燈已經(jīng)熄了,但她卻搬了個(gè)凳子坐在廊檐下就著月光做針線。
張嬤嬤上前笑呵呵的問(wèn)道:“蘭珠妹子,這大冷的天還不快進(jìn)屋歇著去,做什么在屋外縫東西?”
蘭珠瞇著眼細(xì)瞧了下,忙招呼了聲,迎進(jìn)屋內(nèi),尋了火折子點(diǎn)了燈。
花容氏進(jìn)了屋只覺得房?jī)?nèi)冰寒徹骨,訝然道:“蘭珠大姐,屋內(nèi)怎么也不生個(gè)碳爐子?難道是徐大媽沒給你?”
“不是,不是,可別冤枉了她,”蘭珠笑著踢了踢被她擱在床底下的一筐碳,“我就是不覺得冷,用了反是浪費(fèi)。夫人您要覺著冷快上了炕用被子裹著。”
花容氏心里清楚,這蘭珠定然是看花府拮據(jù),舍不得用府內(nèi)的東西,心頭禁不住又愧又嘆。這般一想拉了蘭珠的手,言辭懇切道:“你的心思我明白,我們花府雖然拮據(jù),可也不差這點(diǎn)炭錢。況且你身子剛好,更不能餓著凍著了。要是三郎現(xiàn)在過(guò)來(lái)見你屋內(nèi)這般冰寒,還不要跟我急紅眼,認(rèn)為我苛待了你?”
蘭珠一聽提到了三郎,面上的笑容頓時(shí)就暖了,連說(shuō):“不會(huì)的,夫人是大善人,花府人人都好,三郎更是個(gè)講理的好孩子,決計(jì)不會(huì)說(shuō)出這種沒輕沒重的話。”
一番話說(shuō)得花容氏和張嬤嬤都笑了。
借著燭光花容氏看到蘭珠放在小幾子上的鞋樣子,看那大小,花容氏已然心中明白,拿了在手中贊道:“好密實(shí)的針腳,是給三郎做的?”
蘭珠笑的慈愛,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你待三郎可真好,比我這做娘的還周到,我現(xiàn)在手里只忙得過(guò)來(lái)給老爺和老幺做了兩雙,三郎我都許久沒給她做鞋了。雖然翠綠心熱幫三郎做過(guò)一回,可畢竟人小力氣也弱,那鞋底子勒的不密實(shí),三郎又是個(gè)喜歡亂跑的,沒穿幾回就松散了,我看蘭珠大姐你做的可真是好,針腳又細(xì)密緊實(shí),穿個(gè)七八年都沒問(wèn)題。”
三人又是一笑,而后花容氏又扯到了今日之事上,對(duì)蘭珠能在她不在家時(shí)幫忙處理府中諸事感激不盡。
蘭珠說(shuō):“我也是心知夫人是個(gè)明事理的,最是宅心仁厚,若是一般的多疑胡想的我也不敢攬這事,今日也只是湊巧聽到前院一團(tuán)亂嚷,我看就翠紅一個(gè)小丫頭急的滿頭大汗這才出了聲,其實(shí)都是尋常小事,夫人不必道謝,只不過(guò)翠紅年紀(jì)小沒處理過(guò)這事,等磨個(gè)一二年,自然老練了。”
花容氏又說(shuō)了今兒個(gè)突然離府的緣由,直言恐怕要忙到周老太太頭七放能歇下來(lái),家中的事還有賴蘭珠大姐多多照應(yīng)。
蘭珠自是推辭一番,花容氏又說(shuō)了好些客氣話,蘭珠這才應(yīng)了。
花容氏和張嬤嬤臨走時(shí),花容氏又拉了她的手說(shuō):“等年后我們閑了下來(lái),你要是再做活咱們就夜里一起,這樣既省了油錢,又能一處嘮嗑閑話,豈不有趣?”
蘭珠笑著應(yīng)了,送了二人出了房門,還要再送被花容氏趕了回去,蘭珠回了房正準(zhǔn)備上炕休息,豈料張嬤嬤又從廚房引了碳送到她屋內(nèi),蘭珠推脫著不需要。張嬤嬤便笑著拉了她的手,“要不,你夜里就和我歇在一處,況我那老頭子在莊子里,一年里也回不來(lái)幾趟,咱們一個(gè)被窩里取暖,你還能陪我說(shuō)說(shuō)話,只怕你別嫌我是個(gè)老婆子啰嗦。”
蘭珠笑道:“哪敢嫌你,說(shuō)來(lái)我雖則比您年輕個(gè)二十多歲,可看上去比您還老,而且曾經(jīng)我還是個(gè)爛臭的叫花子,我只怕你嫌我。”
話說(shuō)花容氏這一忙真真就忙到了周家老太太頭七才歇了下來(lái),而此時(shí)也已經(jīng)年二十八了。
官家的太太們私底下都在替花容氏打抱不平,議論周夫人是個(gè)不懂事的,不通情理。若是沒有蘭珠或許花容氏心里也會(huì)有幾分怨言,可現(xiàn)在府中諸事皆被蘭珠料理的井井有條,竟比原先還要細(xì)致妥帖,花容氏放了心,也就沒什么好抱怨的了。
況且周夫人雖然人情世故上有所欠缺,可待人卻是個(gè)實(shí)心眼,自花容氏回去后,第二日便打發(fā)人送了兩大車年貨過(guò)來(lái),感激花容氏這幾日的不辭辛苦。
而花容氏回了家,第一件事便是找了蘭珠說(shuō)話,言辭懇切的請(qǐng)她留下,希望她從今后就將花府當(dāng)成自己的家。并就上回她刻意避開了蘭珠的請(qǐng)求跟她道了歉,直說(shuō)自己那會(huì)兒對(duì)她還不了解,生怕她來(lái)歷不明對(duì)家里人不利。
蘭珠禁不住滾下淚來(lái),哭的哽咽,立誓就算自己被剝皮拆骨也絕不連累花家。
花容氏忙捂了蘭珠的嘴,淚盈盈道:“呸!呸!我也就胡亂那么一想,你還真當(dāng)真了。”
于是蘭珠就此正式留了下來(lái),花家一大家子歡歡喜喜的過(guò)了個(gè)好年。
剛過(guò)了正月十五元宵節(jié),花吟才從水月庵上香回來(lái),怪老頭道:“這年也過(guò)了,節(jié)也過(guò)了,是該收收心了。”
當(dāng)夜便領(lǐng)著花吟在外頭又抬了個(gè)快死的人回家,不過(guò)這會(huì)兒可不是什么臭叫花子,而是有家有口的,只不過(guò)中了箭傷,郎中說(shuō)不行了,一家子哭天喊地的,正準(zhǔn)備后事。
怪老頭剛巧經(jīng)過(guò),一聽說(shuō)是箭傷,回頭沖花吟說(shuō),“這刀劍傷為師還沒教過(guò)你,背回去。”
這頭一大家子一聽說(shuō)有的救,哪有不依的,更何況還是花家三郎來(lái)抬人。
要知道自從花三郎背了個(gè)臭叫花子回家醫(yī)治好了后,花三郎的名聲不脛而走,或許大家背地里都道他癡傻,可那也是醫(yī)癡憨傻。實(shí)則人人都敬他敬的不行,畢竟現(xiàn)在這世上能傻氣到這份上的已經(jīng)沒幾個(gè)了。
可現(xiàn)在還在正月里,且不說(shuō)抬個(gè)要死的人去人家里不吉利,就是這受傷的人也經(jīng)不起來(lái)回折騰,且說(shuō)他家里人本就抱著“死馬當(dāng)做活馬醫(yī)”的態(tài)度,沒報(bào)什么希望,總還想著要死也是死在家里方是對(duì)得起逝者。
那家人七嘴八舌的說(shuō)著顧慮,花吟也覺得有理。可怪老頭牛脾氣上來(lái)就是不允,直言要是想醫(yī),就讓抬回去,要是不想醫(yī)就走人。
那家人還在猶豫,而那重傷的人雖然因失血過(guò)多提不起力氣合著眼,可心里卻清楚的很,一聽說(shuō)還有人肯醫(yī)他,哪有不想活命的,突然就伸出手,也不知哪來(lái)的力氣,死死攥住花吟的衣擺就是不撒手了。
家里人無(wú)奈,又見花三郎是個(gè)不講究忌諱的,這才千恩萬(wàn)謝的抬了那人跟著他們?nèi)チ嘶ǜ?
到了花府也沒走正門,而是繞到后頭,進(jìn)了西北邊新蓋的兩間屋子。