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側君啟程日子定在煜世君冊封前兩天，是崔簡自己提出來的。

“若臣侍還在宮中，行冊封禮時煜世君還需聽臣侍訓誡，不太合適。”皇帝問起來，他也只是淡淡笑道，“……臣侍也有些不好受。”他似乎是下定決心離宮了，行李塞了許多，除了衣裳首服還有些未用過的衣料乃至字畫。

“你收這許多字畫做什么？也不是什么名帖。”皇帝看他那箱子里整整一箱未曾裝裱的書紙不由出言問起來，“書簡？”

“是陛下的御筆，臣侍想留個念想。”

皇帝這才抬起頭去看他。側君半垂著眼簾，笑得有些勉強。

自上回他那樣尷尬的侍寢后自然是再沒召過他的，不過偶爾白日里來用膳罷了。他伺候得妥帖，倒是比崇光幾個年輕的更細致許多。

“何苦呢。”皇帝頗為沒奈何，“不過是房中不順，也不是從此不要你伺候了。”既然放不下又何必心心念念要走，倒顯得虧待他似的。

“臣侍實在是賭不起了……”他低下頭，笑得有些羞赧，只盯著手中的墨條，一心一意為妻君研墨，“您不喜歡臣侍，臣侍知道的。宮里頭有煜世君，有沉少君，那林少使也是得您心意的，臣侍在宮中，又侍不了寢，哪有什么法子見著天顏呢，倒不如就此離遠了，不見您與旁人好，也不覺得心中酸澀。”

“日后葬回崔氏，也是不想見著您與兩位先皇后濃情蜜意……也不會惹了兩位皇后不喜。”

崔簡的聲音輕輕的，帶著點說不出的倦怠。

他下定決心之后倒比從前要坦然許多，往常總是顧著些體面，生怕行差踏錯，半點不肯放開。

女帝手中狼毫蘸飽了墨汁，彎下筆鋒在隨手的折子上批了幾句話，他便接過了放好，在桌上碼齊了，才又回過來，略傾下些水在硯臺上，執起墨條打著圈研磨起來。

“……原來你心中有數。”女帝停了須臾才終于出了聲，也是一般地低著頭沒去看他，“從前白叔總說你是清白的。”

“臣侍清白與否，在陛下眼中并不重要……臣侍姓崔，才是最重要的。”他張了張口，似乎還想再說些什么，終究只是輕聲嘆了口氣，又閉上了嘴。

沉默。

二十年妻侍，到頭來卻是貌離神離，其間因與果，都是一般的酸澀凄苦。若說年初時還心存幾分幻想，想著老來相扶，許多前塵都能放下了，經了這一遭也該看清，她不過是拿著自己取樂罷了，有幾分顏色時還可戲耍，理宮中諸事也算周全，一朝沒了趣兒，便如同扔下件舊衣一般。

《古艷歌》云，衣不如新，人不如故。自己在她眼中，也不是那個“故人”。

甚至是送了她心上人同獨女入黃泉的歸因。

“嗯……”皇帝手上的折子有些長了，她讀了許久，才拈起筆去批了，在后頭寫了好些回復才放下，“你若是等朕挽留，便不要等了。”那折子落下來，側君見著標題，正好是《江寧田畝新律議》，戶部侍郎李明珠上的。

她放了筆，放松了背脊靠在椅子上，掀起眼皮子看向側君，“不是有要求了朕的事么？說來聽聽吧。”

原來她什么都知道。

就只是，不肯分他心思罷了。

側君一時心下好笑，卻還是沒能移開視線，只得跪了下去，“臣侍走前，想為陛下梳妝一回。”

皇帝沒作聲，指尖輕敲桌面，等著他說完。

“臣侍少時在本家，只聽過太子殿下風流俏麗的名聲，卻沒見過陛下妝扮，臣侍想為陛下梳妝一次。”見一見人說與他金玉良緣的未婚妻君。

“……準了。”皇帝聽著是這個，只道崔簡過了這么些年也不是真的看破，到底還是記著曾經賜婚為太子君的前事，“法蘭切斯卡，你帶著側君去朕箱籠里取衣裳。”

“我？”金發妖精本來聽著前頭兩個人拉拉扯扯昏昏欲睡，一下聽見皇帝叫他，驚得一個激靈彈起來，“我去？”

“你去，開些舊箱籠里的衣裳……長寧，你也跟著去，著人熏香熨燙的拾掇了再來。”

說是如此，到底皇帝多年不作艷色打扮，自然衣裳皆是十數年不曾見天日的，禁中雖有的是奢華衣料，究竟皇帝不用，不是賜下去作了年節禮，便是讓內帑管宮中采買流通的折價賣了出去，貼補宮中用度了。

這一下側君提了來，哪有什么簇新的艷色衣裳穿用，自然只有法蘭切斯卡帶著去開那些舊衣。

雖說每過些時候會開箱整理出來將不穿的賞了去，留下的熏香收好，到底年深日久的，能穿用的卻實在是不多。側君只跟著法蘭切斯卡看了許久，才挑到一件赤紅底織金暗紋纏枝蓮面子的黑狐披襖，底下五彩緙絲石青百花落蝶裙子，里頭配上磁青大衫，連皇帝看了都不由得皺眉道：“這都是放了多少年的衣裳了，也太……艷了些。”

看著像先帝的打扮。

她不由笑出聲來：“純如怕是宮里頭待得久了，嬌俏也不是這么打扮法。”女帝喚過了長寧，低聲吩咐了幾句讓她去了，一面地看向崔簡，“今日晚膳你可備下了？”

“現下才未時……”他正要回話，忽而意識到女帝的意思是晚上留在這邊用膳，“臣侍這就叫他們加些陛下喜歡的菜色。”

“加些你喜歡的吧，就當作是為你餞行，晚上留在你這里。”

“是。”

其實崔簡笑時鳳眼流波，朱唇輕勾，很有一段風流顏色，只不過平日里疏于打扮，看去反更像是前朝古板的老儒生。

明明當年才入宮時候也還算是會打扮。

皇帝轉念一想，他都提和離了，再是絕代的風姿也沒什么意義，也不過笑一笑，丟開了這點惋惜去。

與其留著在宮里相對，在前塵往事里拉扯，不如隨他心意放了出去，內帑出錢養著也就是了。

“陛下。”長寧略在外頭留了會兒，“衣裳取來了。”

長寧身后的小宮娥托起盤，原來是一件淺粉織銀百蝶裙，還叫幾個內侍挑了一箱首飾。

這倒是前年裁的，貢上來這么一批緞料，皇帝不想穿鮮亮顏色，崔簡年紀大了不敢穿鮮亮顏色，料子一直沒賜下去，尚服局便自作主張替女帝裁了一件，也不過壓箱底里去了。

女帝吩咐叫替了那石青的裙子，原想著讓長寧伺候著，沒想到崔簡先躬了身子：“臣侍伺候陛下更衣。”

原也是他求的，女帝自然也準了。

“臣侍原先在本家的時候就這般想過，入了東宮，便要伺候妻君更衣梳妝。”他一邊替皇帝去了身上的淡色衣裳，一面微笑起來，“同有經驗的梳妝嬤嬤學了許久描眉盤發的法子。”他只在皇帝周身轉來轉去，又是解衣帶又是搭衣裳，一下不叫宮人來幫忙。

女帝便有些好笑：“你怎么也是博陵崔氏的大公子，沒想過襲爵掌家么。”

“總是賜了婚，臣侍也沒有那大志向。”崔簡望進女帝眼睛里去，一時又移開了視線，“幾個妹妹都笑過臣侍。”自然，他那些妹妹都在當年定遠軍案里被判了流放，天子震怒之下，也難有什么好處境，“只想著怎么伺候好妻君，做好太子君。”

他展開那瓷青的夾衫，給天子穿好了，又回到身前來系上衣襟。

皇帝日常不愛打扮，粉黛不施，發式也不過梳攏在頭頂用發冠束起來罷了，一下換了華服，便顯得發式太簡潔了些。

“臣侍替陛下綰發。”崔簡帶著天子坐到自己的妝臺上，拆了小冠，又將玉簪放到一旁去。

女子的長發散下來，一直垂到地上去，平添出幾分溫婉。

“陛下頭發光順，臣侍一直想替陛下梳頭。”側君笑出幾分羞來，拿了一柄桃木梳子一下一下地梳透了那一頭長發，“想著三分梳墮馬髻或者雙刀髻定然好看的。”

“朕十幾歲的時候梳雙鬟多，后來入了朝，議了政，便只戴冠。”天子垂著眼睛，沒看鏡中人，“倒是中間……有幾年梳過發式。”

崔簡正分了頭發結綹，一時頓了一頓，“……昭熙皇后喜歡替您綰什么發式，臣侍也替陛下綰。”

“……他手笨，還不如法蘭切斯卡，連纂兒都不會，只能在旁邊看看罷了，都是貝紫伺候的。”

喜歡，所以不在乎他會不會這些瑣碎活計。

幾絲紅線繞在頭發上，將頂發分了三綹，在男子手下蓬起來，“……臣侍不知能不能有貝紫姑娘的手藝。”側君的臉隱在頭后，從鏡中看不見他神情。

“既是你想替朕梳妝，又何必管他人如何做。”女帝叫長寧開了首飾匣子，里頭多是陳年的舊東西，新樣宮花都少見，“不過是隨著你心意造一個未婚妻君罷了。朕不愛繁復發式，也是為著行動不便，上馬顛簸幾下便要散開。所謂打扮俏麗，也只是閨中趣，彩衣娛親，私下里同夫侍作樂罷了，不會帶去朝議。”

原來如此。

古人云女為悅己者容，既是為悅己者，更是為了己悅者。

“陛下重朝政，不穿鮮亮顏色，也是要推崇簡樸。”

“是為了服喪。”天子想到什么似的笑出聲來，“最初是為了服喪，穿著穿著便習慣了，不必要換回去。素淡顏色也沒什么，又不是二八女郎，還要那點子虛榮。”

側君一時覺得自己有些可笑起來。皇帝早不在乎容色了，自己卻還在這處使力。他從首飾匣子里挑了一柄螺鈿小梳背來，插上掩鬢，又另加了兩支點翠流蘇小釵裝飾雙刀髻。待頭發梳好了，又從自己妝奩里挑了螺黛來描眉上妝。

一番妝飾罷了，側君才挑了一對葡萄樣點翠珍珠耳墜給女帝戴上去，算是替她梳妝畢了，扶了人起來。女帝掀起眼皮子往鏡中瞟了一眼，挑眉輕笑道：“你便是想要這般妻君？”鏡中人眉目如畫，杏臉桃腮，兩頰胭脂甚至還將面中高挺的兇相柔和了許多，只可惜略一挑眉，那點慣有的傲慢還是要從粉面后溢出來。

“陛下……不是這般梳妝么。”

“是不是的也都是二三十年前的事了，有什么干系。”皇帝從身旁長寧手里接過茶盞來呷了一口，“只是沒想著你寧于后院，想要的卻是溫軟柔媚的妻君——無妨，出宮去了再聘女侍入贅就是了。”她表情頗有些微妙，“大可以聘個喜歡的。”

側君連忙唬得跪了下去：“臣侍不敢！”

“朕又不會過問這個，你敢不敢是一回事，聘不聘得到都不一定……”皇帝似乎是想到什么好笑的事情，“我朝律法，聘女侍須官府登記造檔，寫明聘請時日，聘請目的，酬金數目，還要交判官核驗，里正鄉賢定期隨訪。若是為了生育子嗣聘請的，子嗣也不過只冠一個姓罷了，聘家不僅要給足撫養金數，不能虧待女侍，更不能干涉女侍帶走孩子。朕所知滿朝文武也不過梁國公求女聘過一位，女侍在國公府中過得比趙夫人還舒坦。”

趙殷夫人因為是正牌國公夫人還要八面玲瓏，應酬交際，那女侍就只在后院里散步遛鳥罷了，兩個兒子成人后同孩子一道各分了一大筆梁國公府的家產出門，據趙殷說逢年過節還要送節禮過去，雖不是聘書里的，卻是民間俗習，不送為人詬病。

崔簡廢侍出宮，只怕沒有哪家女子敢冒險和他簽聘約，便是有，大約地方官員也不敢認。

更別說世風下女子好為家業，稍有家底的人家也偏愛女子繼承。除非是家中缺了銀錢，不然少有為人女侍的。倒是男子頗以入高門做侍子為榮，許留仙去年還在納夫侍，才弱冠的美少年，比她幺兒子年紀還小，御史臺上了一大堆彈劾折子，為此還罰了一年俸祿。只不過后來私底下問著，她夫人是一句話不敢多說，只把人接進后院好生相待算數。

“臣侍不敢有此心。”崔簡得了女帝虛扶一把站起來，卻還是鄭重道，“也絕無此心。”

“朕并不是在試探你。”皇帝輕笑，“不必如此嚴肅。”

“是臣侍心中唯陛下一人……”他極是認真地握住女帝的手，卻還是忍不住苦笑，“臣侍十五歲便許了給陛下，哪還有旁的心思分給他人呢……”她只是不喜歡，才會以這種事情打趣。

不喜歡，所以從不曾在乎他是不是一心一意。

越是靠近，越是心寒。

“是么。”女帝似乎是有些無奈，輕輕嘆了一口氣，“一道口諭……”她只覺有些荒誕，自嘲般笑了一聲。

“朕沒想過最后一面你便是求了這些。”皇帝壓在側君身上，輕輕撫平他眉間褶皺，“你這樣倒不適合生在崔氏這種高門望族，做個尋常殷實人家公子還好些。”

入夜后的內宮寂靜無聲，外頭更沒幾盞宮燈還亮著。