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漢岳道連著劍南道，正是歷來兵家必爭之地，如今旱地千里，江水枯竭，露出大片光裸的灘涂。

一路從江寧道逆流而來，眼見著景色從江寧的富庶肥沃成了如今這般模樣，要說心里一點動容都無是絕不可能的。

三人逆著災民流動方向而去，加上有一個金發藍眼的西人在側，路上遭了不少奇異眼光。

“沉子熹……”皇女解了馬上水囊，小小啜飲了一口，“你硬要帶了孤來，不只是為了借勢吧。”她身上的衣服也不甚整潔，小袖圓領袍的下擺袖口盡是灰塵，原本光亮的銀灰色紗羅早變得暗淡粗糲。

官道上偶有逃難去江寧道的災民，衣衫襤褸，攜家帶口，不過是為了尋一線生機。

她三年游歷，雖然也是一般的風塵仆仆，終究不曾為了一簞食一豆羹而憂慮。

在宮中是為有天下人奉養，出京被削了俸祿也有尤里手中敵國的巨富。

“是，臣別有目的。”沉晨這次沒有弓下身去，而是直視前太子的眼睛，“殿下，這就是四殿下來日得勢后的光景。涿水盧氏這樣的世家，只會趁著水旱天災收攏土地，買賣奴婢，他們即便主支干凈，手下門生故舊、旁支庶出也會不遺余力聚斂錢財，支撐家族門楣。四殿下生父勢大，來日里四殿下哪怕有心整飭，怕也無力。更何況四殿下還年幼得很。”

子少而父壯，有后苑禍國之憂。屆時土地集中，世家弄權，必然皇室式微，天下傾覆。

“陛下春秋鼎盛，禍從口出，慎言。”

“陛下將要耳順之年，春秋已高，處理起朝政難免力不從心，終日流連后宮侍子。臣不付之于口，難道朝中便不這么想了么！”他肅然正色道，“東宮不穩，自然前朝生變。手握重權的三省四相、六部尚書誰不掂量四位殿下的分量，黨派相爭，世家林立，陛下只想著平衡朝臣把控皇權，哪有人顧得上這滿路的餓殍！”

晴空之下，萬里無云，連鳥獸也不見路過一個。

只有間歇的災民，順著江流而下，想要求一個“生”字。

“何必非要推孤去，便是四弟不行，宮里也還有恒陽王和昭陽公主。論嫡論長，都是恒陽王在孤前頭。”

“因為您是東宮，是少陽王，是陛下親立的儲君。名正才能言順。”沉晨收斂了情緒，“更何況恒陽王好酒好奢，私德有虧；昭陽公主體弱多病，才干不顯。”

偶有風吹過去，掀起圓領袍的側擺。

“孤曾食民之祿，這一回來是天經地義。但爭位奪權，再議吧，為臣為佐，都可以做到濟世齊民，不必非要那位子。”她將水囊掛回馬上，“何況這終究還要看陛下的意思。”

最好是直接立阿兄，他為嫡為長，才能心術上都無可挑剔，便是女皇，也一直是兄妹兩個一道培養的，難說沒有互為候補的打算。

法蘭切斯卡沉默地幫她收好行囊，牽了馬走去前面找草吃，難得地一語不發。

其實連草都不剩什么了。

沉晨也知道此時不宜再激化情緒了，也從善如流地沉默下來，過了半晌才道：“漢岳道十六州，殿下已路過了九個，大抵如此，前頭就要進首府荊州地界了。”

九個刺史，沒有一個做出成績的。求雨倒是聽說辦了幾場，不過皇女和她的舍人對此都嗤之以鼻。有幾個刺史風評還不錯，算得上恪盡職守，可惜是庸才，少了點機變。

“何光美是你頂頭上司，他為人八面玲瓏，面甜心苦，你別和他過多糾纏。我們先去會會荊州刺史。”荊州府作為漢岳道首府，連刺史也暗里更高半品，但愿是個能用的。

現下沒辦法從中央要人，治災還需要地方父母官才好辦啊。

“臣省得。”

不過剛入了荊州地界，便有幾個流民樣人趁著休整把他們三人包圍了。皇女這些年在塞外也見過打劫商隊的，也不慌，他們三個人里兩個人能防身，手里也有武器，只是逃個命還是能做到。

“我等將錢糧留下，煩勞各位放我們一條生路。”皇女拱手道，將沉晨推到身后低聲問，“沉子熹，你會用劍么。”看他腰上掛了一把才有此一問。不過文人佩劍多是附庸風雅，真見過血的不多，那細細長長的一柄，也不是什么傷人的兵器。

“臣略會些，不精。強身健體罷了。”

“能自保就好。法蘭切斯卡，你——”

“全做掉？”顯然金發藍眼的妖精沒什么道德觀念，他還在數人頭，“大概要花一會，你等我一下。”

皇女怪異地看了他一眼，“對面這么多人呢。”

“都說了我不是人啊。”妖精笑得無賴，略微降低了重心，“你給個準話。要殺要剮，都聽你的。”

“……不用了，逃命要緊。你掩護一下就好，省得節外生枝。沉子熹，我們上馬。”

對面聽他們如常討論生死，一下面面相覷。只有一個領頭的將手中刀尖向下，拱手道：“請三位稍等，我們沒有謀財害命的意思。”

皇女和沉晨對視一眼，照常將他護在身后。

可這等了好半天也不見對面有什么動作。兩個人正納罕，才見著有幾匹馬姍姍來遲，頭領的馬上騎了個女子，穿的是五品的官服，眉目精明，動作利落。她見了三人才下馬拱手：“想來這位就是沉司馬了吧。”三人行，一個金發藍眼的西人，楚人一男一女，早聽說沉司馬是男子，自然便只一人合適了。

莫非是來截殺……應該也不是，若是為了這個方才就該動手了，不必等到現在。但看這人架勢，顯然是一早派了人等在這里，就為了截住沉晨。

還特意穿了五品官服……想來不是要做什么陰謀，頂多是玩陽謀來的。長史？司馬？荊州屬于上州，刺史是從三品的地方大員，幾乎與按察使平起平坐的，這女子穿著五品官服，必然只是僚屬。

來人不急不躁，笑著接道：“下官荊州長史許留仙，特來拜會沉司馬。”

“不知許長史特意前來所為何事？”沉晨滿腹狐疑，生怕有詐，“本官理應到荊州城內接任。”

“沉大人不必擔心，下官是為了旱情而來。”許留仙仍舊是笑，測不出深淺，“早聽說大人是東宮官平調而來，最是忠直端方，于刺史同何按察想必并不想讓大人就這么進荊州城。”

皇女不禁想起幾日前見著沉晨的樣子，破衣爛衫，形容憔悴，當時還覺得他就像是被追殺了一路，現在想起來，可能真是被追殺了一路。

“更別說，大人還帶著貴人。”女子的眼睛在皇女身上轉了一圈，“還是先聽聽下官來意更保險些。”

實在是個狐貍。人說狡兔三窟，怕這女子能有八個十個心眼子。她摒退了這些扮成流民的侍從，這才對著皇女下拜道：“臣見過少陽王殿下。先前多有失禮，還望殿下恕罪。”

皇女眼皮子一跳，挑眉審視起這個中年人來。

“沉司馬上任，身邊有個女眷本屬正常。只是沉司馬對殿下畢恭畢敬，實在是手下都看在眼里了。聽聞沉司馬妻女都留在京城，想來不是懼內。殿下風姿無兩，還帶著西人護衛，臣便斗膽猜了一猜。”

“許長史起來吧。”皇女沒想去扶她，實在是被她的敏銳震了一下。只能說幸好此人沒有心懷不軌么，不然到時候只能靠法蘭切斯卡保命了。“許長史先頭說為了旱情而來，可是有什么治災法？”

“回殿下，臣手下一位韓姓經學博士頗通齊民之術，現下荊州屬地內各項治災策都是他的功勞。”

明明是個精明狡猾之人，卻并不搶下屬功勞，反為舉薦而來……此人可用。看來荊州刺史好不好都沒關系了。皇女不禁微笑：“你倒愿意薦了他來。治災是大功，也不怕來日他越過了你去？”

“這便要看臣給殿下的印象了。”許留仙眨眨眼睛，“韓博士是才干之士，臣也欲求一個保舉之功。”她扶了皇女上馬，這才帶了自己的人收拾好了預備回城，朗聲道，“臣在此恭迎少陽王，請殿下監察漢岳道賑災治旱。”

太上道了，立刻就明白了皇女此行的目的。

這許留仙實在是個妙人。回城時大張旗鼓，言告朝廷掛心漢岳道旱情，這才派了沉司馬上任，又有皇長女少陽王前來督察民情。刺史同按察使翹首以待，這才派了長史出城迎接。一面兒做足了架勢，安撫了民心，一面地又將兩個上司架在同一根繩上，根本沒辦法明著出手阻攔。

只能說幸虧這人還算正道。

“殿下，何大人邀請殿下過府一敘。”外間侍女敲門報道。下榻荊州官邸后連侍從何光美都立刻撥好，不得不說他雖沒什么真本事，逢迎拍馬的技術還是一流的。皇女心頭冷笑，這不是擺明了要她吃人嘴軟，拉人上了這一條賊船么。

許留仙正在房里以官署品銜最高女子身份接引前東宮，借著這名頭偷遞了不少賑災良策同這荊州刺史歷年貪墨瀆職的罪證，聽了報知便笑道：“殿下可要更衣？”

“叫法蘭切斯卡進來伺候就是，還要煩請許長史在外間稍待片刻。”許留仙聽了便笑，從善如流地退下去，換了法蘭切斯卡來，給她換了一件青袍。

“這宴是不得不赴，你屆時跟我進去，等菜上齊了便關門，挨個把人捆了，我們再悄悄出來。你今晚大約是睡不了覺了。”