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竇嬰是在新帝六年的冬天回到朝堂上來的，幾乎是才過了元月，冬天都才剛剛開始，劉徹就把他直接提拔到了太常的位置上。擺明了就是要給朝局一個緩沖的時間，等到合適的時機，再把他往上提拔——在太皇太后的健康每況愈下的今年，竇嬰重出江湖，個中蘊含著的深遠意義，朝中眾人都能作出自己的回答和解讀。

竇氏子弟，自然是揚眉吐氣，雖然太皇太后的兩個兄弟早已經去世，但歷年來繁衍出的近支宗親，上朝時腰板都直了幾寸，說話也都敢大聲些了。就是曾經一度被劉徹信寵，緊接著就被太皇太后毫不留情地清掃出朝廷，這些年間戰戰兢兢，慢慢爬回了低位的儒生們，都要比從前自然得多了。這一切就像是個不言而喻的讓步，一個信號：太皇太后老了，她輸給了歲月，事到如今，她要交權了。

如今的丞相許昌年紀也不小了，恐怕已經打定主意，等太皇太后合眼了，就回家頤養天年去，因此倒是越發仙風道骨，淡然得很，什么事，都講究一個“不爭是爭”。太尉莊青翟就更不用說了，這是個拿定了主意寵辱不驚的中年人，什么事交待到他手上，都能辦得很出色，可和他無關的事，他是一句話都不會多說的。

太皇太后親自提拔出來的這兩個高層，當然也不可能和她的侄子作對，也就是占了這層關系的便宜，竇嬰才回復了兩千石高官的位置沒有多久，就再度得到了圣眷——雖然沒有明言，但劉徹常常請他入宮說話，甚至還會將朝中文書示于，儼然是已經有讓他重新梳熟悉起政事的意思了。

可朝堂上的事一向如此，從來沒有皆大歡喜，有人笑就一定會有人哭。武安侯田蚡最近的心情就很不好。

“做了多少年工夫，明擺著竇氏眼看就要黃了！老太婆這倒好了，連臉都不要，自己還在世呢，就把竇嬰提上來了！”

在長信殿內，武安侯說話曾經是很客氣的，可隨著太后當太后的年限越來越長，太皇太后也越來越老邁，現在他也敢高聲抱怨起這種大逆不道的話來了。

聽到了又怎么樣？欺負的就是太皇太后已經老邁，多一事不如少一事。

王太后卻多少有些吃不消弟弟這跋扈的姿態。

“我要是母親，我也提拔竇嬰。”她不客氣地頂了弟弟一句，“這是個有軍功的人，也曾經當過丞相。論資歷，比你要老得多了……你要是不用心做點成績出來，拿什么和竇嬰比？”

田蚡恬著臉，理直氣壯。“我這不是有您這個姐姐嗎！”

太皇太后眼看著要不行了，可太后這不是還年輕著？就是竇嬰一開始能進入朝廷，也還不是靠了太皇太后？

“人家也有皇后呢。”

太后反而緊接著就又頂了田蚡一句，她慢悠悠地說。“你以為老太婆這么一去，竇氏在后宮中就沒有靠山了？陳嬌這妮子，幾年前就看好竇嬰做竇氏的掌門人。元年新政那件事，你是我保下來的，老太婆自然也不會去動竇嬰。可你以為沒有人說情，這幾年來竇王孫還能一直榮寵不衰，不斷得到賞賜，勉強維持住了他的宰相做派嗎？”

田蚡神色頓時一暗，他陰沉著臉沒有說話，王太后看在眼里，忍不住也嘆了口氣。

田蚡就是太容易得意忘形了……從前竇嬰得意的時候，他還能忍住脾氣，像個下人一樣侍奉起大將軍來。可前幾年兩人同時失意，田蚡仗著自己是皇帝的親舅舅，始終得到阿徹的信寵，對竇嬰就沒有從前那么尊敬了。尤其還有個灌夫在中間挑撥離間，如今魏其侯和武安侯在朝堂上見了，互相都不搭理。兩人不合，天下皆知。劉徹要用竇嬰做丞相，自然要培養他的威望，恐怕田蚡短期內，在朝堂中是不會有多少建樹了。

“你急什么。”她也只好說。“還不是你那句話？你在后宮也不是沒有靠山，你姐姐還年輕呢，往后，有你得意的時候！”

田蚡便露出惋惜神色，“可惜王姬去得早，可惜，不是個男孩。”

又請示太后，“是否也該在民間搜求美人了？”

王太后似聽非聽，過了半天，才不經意地點了點頭。

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田蚡在長信殿里究竟說了什么，畢竟還不可能傳到別人耳中，但他大發雷霆的事，還是很快就被陳嬌知道了。

當時她正和大長公主一道在長壽殿服侍太皇太后，宮人來遞過消息，說了田蚡的只言片語，其中就頗有對竇氏不敬的議論。

太皇太后連眉毛都不抬，吃過湯藥，這才笑著說了一句，“這個田蚡，心胸狹窄急躁，真不是丞相的材料。將來就算上位，恐怕也坐不穩丞相的位置。”

老人家的真知灼見，不能不使人佩服，從前陳嬌還沒被廢，就已經看到了田蚡的下場。只是他到底死也拉著竇氏一道陪葬，倒是把朝堂中舊外戚的力量掃得一干二凈，為衛家為代表的新外戚，留出了足夠的空間。

陳嬌和大長公主也都視若等閑：長信殿里的事，這半年來，她們也聽得多了，由不得她們不當一回事。

“我去了以后，這一批人。”太皇太后舊事重提。“想出宮的不要攔著，不想出宮的，就進你的椒房殿吧，個個都是可靠的，能幫得上你不少忙。”

這幾個月來，老人家是越來越經常地說到后事了。她的思維雖然還算清晰，但也漸漸衰弱得都起不了床了，就連喝藥，都要有個人在背后撐著她的脊背。就是這身邊宮人的歸屬，都已經提到了三四次。

時光對太皇太后已算溫柔，至少沒病沒痛，只是油盡燈枯。