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“衛兵！”奧斯蒙喊道。

怒火已經一絲不剩，徹骨的寒意也已經遠去。當能選擇的只剩下那么一條路，奧斯蒙反而冷靜了下來。他扔掉了刀子，用手背擦掉臉上的血，呼叫來衛兵。

“你們干什么？他才是兇手！”被衛兵抓住的本森中校喊道。

衛兵們紋絲不動，他們都是奧斯蒙手底下最可靠的人，他今天本來就抱著不成功便跑路的念頭。如今不能跑路，但發號施令還行。

“本森中校在爭執中殺害了總督。”奧斯蒙沉痛地說，“大敵當前，無論如何不能讓這消息透露出去。”

“的確。”羅伯特上校簡短地說。

“親手殺害兄長似乎讓中校收到了巨大的刺激，他精神失常了。”奧斯蒙對著衛兵點了點頭。

有人將布料塞進了本森口中，讓他只能嗚嗚嚎叫。兩雙眼睛評估地望向了瑞貝湖的市長，后者滿頭滿腦都是汗水，他在幾道冰冷的目光落到頭上時立刻站直了，用力點頭道：“的確如此！真是人倫慘劇！”

市長的機靈讓他避免了“成為精神失常的本森中校刀下亡魂”的命運。

總督遇刺身亡，中校需要對此負責。塔斯馬林的軍方代表做出了選擇，有著與上層聯系的秘密通道的奧斯蒙已經下不了賊船。在漫長的觀察與短暫的動蕩后，不廢一兵一卒，地下城再次得到了發展時間。

第56章

再度升級的地下城像一具更加強壯的身體，力量更強，肺活量更大，視力更好。幽靈的數量限制沒有解除，但能前往的范圍變大了很多。從進化完成的那一天起，塔砂就將幽靈之軀投向了防線那邊的人類聚集地。她見到了第一座人類城市，瑞貝湖市的繁華程度讓她驚訝。

不是說塔砂沒見過這種規模的城市，用現代的目光看瑞貝湖，這座城市無疑落后又復古，但它與小鎮、縣城的文明程度有著大約半個世紀的差距，再次更改了塔砂對埃瑞安所處年代的判斷。

夜晚的所有街道都會亮起路燈，以動物油脂為燃料的制式燈具點亮了這座不夜城。馬車在寬闊的街道之中來來去去，道路平坦而四通八達。一條名為瑞貝河的河流橫穿這座城市，上游平緩豐沛的地區便于取水，建在這里的水廠供應了整座城市的用水；幾次落差的地勢又讓瑞貝河中下游河水湍急，另一些工廠坐落在這些地方，利用水能推動龐大的機械。

這并不算一個工業城市，沒有煤礦、石油與一系列衍生產品，水能利用率低下又不穩定，少許工廠不能用來頂替人力，機械制造效率不高，價格高昂，與平民無關。塔砂同時看到十五、十六、十七乃至十八世紀的景象，她意識到，把地球上的人類年代套到這個世界頭上毫無意義。

瑞貝湖的居民識字率更高，學校不僅為想要進入軍政體系的有錢人準備，工廠需要培養一些識字的工人。這里使用著全國通用的教材，字里行間中都在贊美人類，贊美軍隊，贊美戰爭。近半數工廠制造著軍用品，瑞貝湖最高的建筑物不是鐘塔而是軍事設施，它在夜晚格外明亮，像城市中的燈塔——軍事機關的燈與外面那種不同，更加明亮穩定，沒有動物油脂的氣味。圓柱形的燈罩下連接著一些管狀物，與地球上十八世紀的瓦斯燈有些相似。沒有煤礦的世界里瓦斯燈要靠什么運行？或許那些肉眼難以看清的符文提供了一點答案。

埃瑞安的特殊狀況透出一股地球近代史上熟悉的氣味，就好像軍隊擁有國家，而不是國家擁有軍隊。

瑞貝湖還只是一個城市，整個埃瑞安的軍工廠只會比這里規模更大，產能更高，軍事力量和開戰的熱情更強。目前的地下城，想用幾條龍對上整個人類帝國，無疑以卵擊石。

但是，地下城輸定了嗎？

在觀察了城市、居民、教材和一些重要人物之后，塔砂可以肯定地回答：才不是。

舉國之力打造出的戰爭機器雖然可怕，卻不可能持續到永遠。沒有了敵人，被煽動的憤怒要向誰投擲？磨鋒利的刀子要向誰砍去？透支的力量要從哪里得到補給？萬眾一心的狂熱總有疲憊的那一天，塔砂來到的這個時代，人們已經開始累了。

埃瑞安的人們趕走了神魔，消滅了矮人，擊敗了獸人，在最近的一個世紀里幾乎打遍天下無敵手，零散的異族只能在追攆下茍延殘喘。教材用美化了無數倍的語言語焉不詳地提到過最近的幾次“內部沖突”，它很好地說明了無敵的帝國如何消費過剩的戰斗力。

如日中天的埃瑞安正走向一個岔路口，當局者無從知曉這條路通往何方。在上個時代最后的人與物泯滅在歲月中以后，或許一切不符合歷史進程的部分都會被慢慢修正吧。

不過，塔砂來了。

幽靈在一間間房屋一個個成員中耐心地篩選，細心地觀察。本森中校是個強硬派，總督是個難掌握的老狐貍。上頭的將軍們各有立場，總督那一派算是鷹派，多面間諜奧斯蒙頭頂的那位不見得是鴿派，卻熱衷于與鷹派爭權奪利。羅伯特上校心中憋著一把烈火，而盡管一再退讓，他依然有著穩定局勢的能力，感謝埃瑞安推崇軍方地位的傳統。總督的副官深得信任，他對總督政治資源的垂涎更勝于被賞識的感激。

敵人的敵人不見得是朋友，但憤怒與野心，無疑是塔砂的朋友。

羅伯特上校首先接過了她的橄欖枝，他對出賣別人的利益毫無心理負擔，并且和塔砂一樣需要時間。這涉及一些上頭的爭端、利益交換和一些私人恩怨，經歷了短暫的試探后，他們一拍即合。

奧斯蒙是關鍵的棋子之一，作為國都插在塔斯馬林的另一只探測鈴鐺，塔砂需要他繼續傳遞一切如常的假象。即便奧斯蒙沒有親手砍上總督，這罪狀注定也要背到他身上，這種油滑之人難以利誘，不如威逼。本森中校在被關押的當天失蹤，奧斯蒙為此一夜未眠。這個目睹“奧斯蒙殺害總督”的人證將長久地被保留下來，作為奧斯蒙通敵的證據，成為懸掛在他頭頂的利刃。

在木已成舟后，要說動副官便相當容易了。他自有有無數個理由說服自己忍辱負重，與可恨的敵人虛與委蛇，順便——真的是順便，不得已，身不由己地——欺上瞞下，暫代總督之職。這很容易，他曾多次為總督代筆。瑞貝湖的市長算是個內政人才，擅長見風使舵，不擅長英勇機智絕地反殺。他會恭敬地對待任何上司，無論上司是誰。

這些人對塔砂忠誠嗎？

要說忠誠也太可笑了，他們不太會對塔砂抱有善意，抱有恨意的人倒不少。他們沒有簽下契約的資格，無從以出賣靈魂做出保證。但在沒有契約的地球上，無數帶著逼迫性質的盟約一樣勝利完成。

這些人有著各自的目的，上了同一條賊船也沒有同一個立場，如此正好。他們可以互相制衡，互相監視，搞出一通誰都動彈不得的僵局，而塔砂便可以跳出棋局外了。她不需要每時每刻拿著鞭子在這些人身后驅趕，他們自己的野心與畏懼限制了他們自己。當背叛的代價比忠誠更大，當保持沉默能得到的東西比說出來更多，為什么要走上更艱難、更危險、更沒有利益的道路？

趨利避害乃是人之常情，塔砂選擇的那些人，都不是什么理想主義者。

這就夠了。

塔斯馬林州與東南角不一樣，對于成員稀少又有著廣闊地下空間的勢力來說，東南角這塊根據地已經足夠。占領更多土地有什么意義？任何打下大片領土的少數族裔都會為層出不窮的反抗疲于奔命，并且毫無消化、管理和建設新領地的能力。與其辛辛苦苦占領下來，分散放置捉襟見肘的管理者或者天天擔心原有管理員的忠誠，不如保持原狀，等需要什么再去那邊拿。

塔砂不貪心，她很清楚，打通桎梏與爭取時間才是最需要的東西。

她也成功得到了它們。

——————————

瑞貝湖是一座繁華之城。

周邊的諸多小城鎮供養著埃瑞安南部的繁榮之都，塔斯馬林州的總督府便坐落在此處。每個白天都有大量馬車進進出出，載著商人們訂下的貨物，載著拜訪的旅客與歸來的游子。而夜晚甚至更加精彩，鯨油路燈的火光照亮了這座從不入眠的城市，在小城鎮的鄉巴佬日出而作日落而息的時候，老爺夫人們打扮起來，游走于諸多夜場。

這是塔斯馬林州最適合貴人們的城市，駐守在這里的那位上校總是深居簡出，雖然不加入紳士小姐的娛樂，但也不像某些沒有情趣的嚴苛軍人一樣掃興。總督才是這里的主人，人們只有在交軍事稅的時候才會想起軍方，這也讓瑞貝湖的氣氛比別處寬松了許多。各色沙龍迎接著來自埃瑞安各地想要找樂子（且頗有資產）的人，一半歡場的老板都吹噓曾接待過來自國都的貴客，其中一些可能沒有說謊。

國都的平頭百姓也有著高別處一等的自視，但任何還沒法擠入那個頂尖特權圈子的人都得承認一件事，越靠近埃瑞安的中心，享樂就越要讓位給軍事，腰纏萬貫的人也需要夾著尾巴做人。拿舊時候的話講，那便是“黃金萬兩也比不上天高皇帝遠”——這當然只是個比方，埃瑞安早就沒有皇帝啦。

盡興而歸的豪客們會描繪這樣一個瑞貝湖：富麗堂皇的大劇院在最深的夜晚依然燈火輝煌，貼著金箔的浮雕在燈光下栩栩如生，歌劇演員在舞臺中演繹悲歡離合。慷慨而有品位的主人舉辦盛大的宴會，銀燭臺倒映著巨大長桌上豐富多樣的美食，裝飾花束鮮艷欲滴，在這一天的清晨剛被園丁摘下，由快馬送入城中。巨大的舞池當中，衣冠楚楚的貴人們翩翩起舞，面具遮住了交際花們的半張面孔，只露出引人遐想的嬌艷嘴唇。這里燈紅酒綠，紙醉金迷，你能找到任何想找的東西。

但即使是這樣一座燦爛華美的城池，燈光之下也有著陰影。

比如這里。

瘸腿街有一個十分上不得臺面的名字，據說得名于曾經住在這兒的一群瘸子。有這樣的傳聞，最早這里曾用于安置一些在戰爭中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地將這片地皮贈送給他們。這個傳說的可信度并不高，還不如另一個說法讓人們信服：任何毫無準備地路過這里的有錢佬（這個詞在這兒就是字面意思，口袋里有錢而且穿得不夠破爛的外來者）都可能瘸著腿回去。

它位于工廠群投下的陰影中，一批不知來自多少年前的廢棄建筑搖搖欲墜，隨時都可能壽終正寢，終年曬不到太陽。工廠制造出的污水被排放進這塊區域中，不少居民滿不在乎地在這免費水源中洗澡和喝水。這里居住著一大群被稱作瑞貝湖渣滓的家伙，賭棍，流浪漢，混混，不得志的藝術家，殘廢，流鶯，罪犯……許多人有著以上多重身份。他們像蟑螂跳蚤一樣頑強地生存，與瑞貝湖光輝燦爛的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。

缺牙拉里從他的狗窩里走出來，咔咔撓著發癢的肚子。他剛度過了普通的一天，吃得半飽，揍了個把人，被若干人揍，沒被誰干掉，完美的一天。他在街角放了水，正準備走回去，腳步忽然停下了。<script>chapter1();</script>