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“撒羅神教這是要完。”維克多篤定地說，“不對，絕對已經完蛋了。”

第二天早上，那個被治療的士兵睜開了眼睛。執勤的護士（亞馬遜人，男）很快發現了這個喊渴的人，給他帶去牛奶泡開的面包粥，這個人足足吃了三大碗。上尉為這個好消息欣喜若狂，親自將康復的士兵帶回了地上。

哈利特宣稱足夠的修養就能讓那些病人自動康復，一直氣氛沉悶的軍隊為此狂歡了一個晚上，懷疑自己只能等死的士兵看到了新希望。

塔砂也是。

一個今天剛聽說的教派是死是活都不關塔砂的事，她對這個牧師的故事、信念和企圖毫無興趣，重要的是，他有解決麻煩的辦法。

“你不可能招募他！”維克多說，“撒羅信徒的腦子比石頭更頑固，盯人比水蛭更煩，要讓他救邪惡的地下城走狗？完全不可能！”

“是嗎？”塔砂說。

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“……然后我覺得很暖和，像凍僵之后烤火似的。”圍在同僚當中的士兵說，“我突然就覺得老餓了！我拼命睜眼睛，眼睛睜開后，手腳也能動啦！”

那個士兵坐在酒館的凳子上，同僚們讓他一次又一次講述犯病和康復時的體驗，像在對待一位戰斗英雄。在他們眼中，他也的確是戰勝“病魔”的英雄。這些聽眾握著酒杯仔細傾聽，帶著一份恐懼和希望，他們渴望在這個人的講述中找到康復的秘訣，好在自己倒下時用同樣的辦法活著回來。

“別給他喝酒！”塞繆爾喊道。

給那個士兵遞啤酒的人做了個鬼臉，其他人哄笑起來。“饒了我吧好醫生！”那士兵告饒道，“連酒都不能喝一口，我還不如回去躺著呢！”

他的朋友們七嘴八舌給他求情，有人不顧阻止，堅持把酒杯放到他桌子上。士兵露出一個垂涎欲滴的怪相，他搓了搓手剛要開始喝，上尉突然從旁邊經過，順手抄走了那杯酒，喝了個精光，還轉頭比了個“我看著你呢”的手勢。

士兵夸張地哀嚎，腦袋砸到吧臺上。“遵命，頭兒！”有人拿兩根手指敬禮，另一些人同僚們嬉笑著起哄：“沒人能躲過哈利特媽咪的眼睛！”媽媽對這群得意忘形的小兔崽子翻了個白眼，他們歡快地喝著啤酒，給剛康復的可憐人點了一杯牛奶。

這天的全部消費都由哈利特上尉買單，不過仍有一些士兵自掏腰包給塞繆爾買了酒和點心。“這是我請你的！”這些醉醺醺的人說，“跟你比起來，我們的軍醫簡直是屠夫！”

塞繆爾只禮貌性地抿了幾口酒，這也讓他成為了后半夜僅剩的幾個清醒者之一。他并不喜歡這種吵鬧的場合，覺得士兵們粗鄙而煩人，但他也很高興看到這些人平安無事。

他離開前，他救回來的那個士兵正在不知第幾次講起自己的故事。那張前一天還被詛咒纏繞的面孔如今只是有些蠟黃，他會慢慢好起來。這個人再次說到夢中的火爐，塞繆爾忍了又忍，還是沒忍住，走回去插話道：“是太陽。”

“什么？”士兵有些茫然。

“拯救凍僵之人的不是火爐，而是太陽。”塞繆爾莊重地說，“光明驅逐黑暗，太陽抵御寒冷，正義戰勝邪惡，是偉大的……呃，一些偉大的力量創造了奇跡。”

“聽不明白你在說什么。”旁邊的醉漢哈哈笑著，“干杯，醫生！”

“醫生又在說那些文化人的話了。”另外有人笑道，“哎呀，你該多出來曬曬太陽，多吃點東西，多喝點酒！你的臉蒼白得像個姑娘！”

那些醉醺醺的家伙很快把話題轉移到了酒和女人上，塞繆爾被冒犯地皺著眉頭，大步走出去。

他討厭那群不把神恩當回事的家伙，也討厭剛才的自己。他幾乎要說出那個名字了，他的狗爬字，真糟糕，他喝了太多酒，犯了輕狂的罪過，老師要是還在一定會對他失望。塞繆爾不能走太快，他那條天生短一截的腿會讓他的步伐變得相當滑稽，尤其是他疲憊的時候。好在，他已經恢復到了能再次使用神之杖。

收養他的老師，那位修女嬤嬤，曾說他是神選之人，能使用神之杖就是他得神恩寵的證據。那位老人在逝世前都堅信塞繆爾能讓撒羅的榮光重新遍布地上，但距離那個時候已經過了接近十年，塞繆爾還只是個小縣城里混日子的醫生。

這不會永遠繼續下去。

塞繆爾按著胸口，他的心臟跳得很快。每次激動時神的權杖都會把他壓得胸口發悶，這是他在孩童時期就變得沉穩的原因之一，也是他受選的證明。神會考驗受選者，所以他才一直蝸居等待，或許他此前二十五年的人生就是為了現在。

他真的做到了。

嬤嬤說塞繆爾能看到邪惡，他曾為質疑這個被鞭打過，事實證明嬤嬤果然是對的，他在那些“患病”的人面孔上第一次看見了令人作嘔的渾濁厭惡。他發覺所謂的疾病并不尋常，在兩周的觀察后，他設法用藥讓一名負責運送病人的士兵突然腹瀉，自己頂上。塞繆爾做了一切能做的準備，他的冒險終于讓他知道了真相。

有邪惡的力量襲擊了人類士兵，比那更加駭人的是，安置著士兵的地下室一墻之隔的地方有一座巨大的地下建筑。這是什么？傳說中的地下城嗎？它怎么會再次出現在埃瑞安？天啊，這東西就在紅桉縣下面！塞繆爾恨不能立刻找出這其中的陰謀，但他的力量不足以長時間維持三種神器。在尋找真相之前，他更無法忍受對受邪惡侵襲的人視而不見。

神之杖真的能驅逐邪惡……不，這說法中包含的懷疑太過可恥，又一個錯誤，塞繆爾決心回去后自撻二十鞭贖罪。應該說，他第一次確定自己真的能使用神之杖，在此前的二十五年人生里，他從未遇到過能使用它的機會。

星光之神的庇護讓看守對塞繆爾視而不見，明月之神的幫助能讓他穿過關閉的門。塞繆爾再一次來到了那個房間，到處是被詛咒所困的士兵。

他看過一張張干枯的臉，在其中找到渾濁霧氣最濃郁的人，拿出神之杖開始驅逐儀式。塞繆爾解開手上的繃帶，讓權杖上的逆刃破開傷口，血液與力量從他體內抽走，化作神之杖燦爛的光輝。他還不配直視神的榮光，于是只能看著士兵的臉，霧氣在強光下化作一張張尖叫的鬼面，很快消散，無影無蹤，如同用肥皂和熱水沖洗過的瓷磚。

這感覺讓塞繆爾虛弱，但也感到空前強大。他感到自己完滿無缺，感到骯臟被洗凈，受困的靈魂被解救，沒有什么比這更好了。

床上的人開始均勻地呼吸，塞繆爾松了口氣，將神之杖收回去。大概因為比上次更有經驗和準備，目前他還未感覺到無法支撐，那讓他不想很快離開。

他猶豫地看了看周圍，剩下的人當中情況最壞的那些也不比他第一次救下的那個士兵嚴重，留到下一次不會出問題。神之杖的消耗比另外兩個神器更大，他剩下的精力即使能勉強再使用一次，使用完也不能安全離開。

于是塞繆爾轉過頭，再次走向那一面墻壁。

月神的圣杯庇佑他穿透了石墻，墻后面氛圍一變，從平整的地下室變為天然巖洞，或者那種古老的石頭堡壘。這兒沒有火把，兩側點著藍盈盈的燈，上一次塞繆爾就對此相當在意。這回他走向墻壁，踮著腳瞇著眼睛看了一會兒，沒在玻璃燈罩中看到火焰。那里面像是個容器，里面裝著某種散發藍光的東西。

塞繆爾很快放棄了壁燈的研究，他繼續向前走去。

就在距離士兵們的病房不遠的地方，有一個挺大的房間，偶爾還能看到有人出入。塞繆爾小心翼翼走進房間里，看到的東西讓他抽了口氣。

那也是個病房，病房中躺著許多人。這些人的身上也纏繞著那種邪惡的灰煙，比士兵身上的更加濃郁，幾乎淹沒了整張病床，光看著就讓人頭皮發麻。塞繆爾瞪著這些可怕的霧氣團，要費不小力氣才能從中辨認出人體，他們和外面的士兵一樣都只是人類，而不是他本以為會在地下城看到的怪物。

開門聲險些讓塞繆爾跳起來，一個十多歲的女孩子走進門，直直向他走來。塞繆爾防御性地貼平到了墻上，滿手是汗，一時不知該作何反應。女孩停在了他旁邊，從床下抽出一個凳子，坐了上去。

“你今天還好嗎？”她輕聲說，“我很好，媽媽。”

媽媽？

塞繆爾向床上看去，有心去看，那真是個女人。他仔細地掃過周圍的病床，吞吐不定的煙霧中一個個都是女性的輪廓。

士兵在外面，女性在地下城里面？她們是什么人？紅桉縣明明沒有失蹤人口……等等！塞繆爾猛地想起附近還有個小鎮，他偶爾也會去那里收些藥材。據說這次最開始的戰斗就出現在鹿角鎮，那里的情況比紅桉縣嚴重許多。

這些人身上的濃重的邪氣，要說比士兵們受襲擊得早，完全可以說得通。但這么濃重的邪惡足以將人殺死，她們是怎么活下來的？

塞繆爾將燭臺湊近一團特別濃重的煙霧，在這繭子一樣嚴實的邪氣之間，隱約能看到一部分淺淡的、將邪惡阻隔開來的空白。

這混雜在其中的氣體是什么？為什么最早的受害者中只有女性活了下來？地下城把她們關在這里，還送來了她們的親屬，到底要做什么？

他再聽不進任何內容了，各種可怕的猜想充斥著大腦，讓他屬于撒羅信徒的每一個細胞都在尖叫。塞繆爾呼吸急促，他的胸口發沉，上面壓著沉甸甸的責任感：在此時此地，他是唯一能拯救這些可憐人，挫敗邪惡陰謀的人。