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屠龍騎士阿洛蘭斯的一生中有過高峰,有過低谷,享過人間極緻的榮華,嚐過世態底層的炎涼,而在他驚濤駭浪的一生中,有三件遺憾與無能為力的事。
起初他的故事跟所有家喻戶曉的童話故事一樣,都開始于一個需要英雄和傳說的年代。
在地底沉睡了數千年的惡龍甦醒了,暴虐的惡龍四處破壞城鎮,殺害了許多無辜的生命。
有一天,就連美麗的公主也被惡龍給擄走了,國王招募了許多勇士前仆后繼的直搗龍穴,想要救回公主,但沒有一個人活著回來。
在大家都陷入絕望之際,阿洛蘭斯出現了。
彼時的他是一個劍術高超的天才少年,才華洋溢,年輕勇敢又古道熱腸,在追尋大劍圣西佛的腳步出外游歷的途中,他坐在小鎮的酒館里,聽到了人們紛紛在談論公主被惡龍抓走的事。
小公主美麗又善良,愛民如子,大家都很擔心她,阿洛蘭斯騎著馬來到了王都,晉見了國王陛下,并向陛下表示自己愿意去救出公主,國王很高興地同意了,于是阿洛蘭斯就像每本童話所描寫的那樣踏上征途,縱馬跑過了荒原,穿過了山谷,被困在劍圣的墓地過,和成群的魔獸搏斗過,最后終于來到了幽暗荊棘林,抬頭仰望那座囚禁著公主的高聳灰塔。
接著他本該像所有的故事一樣,殺死惡龍,順利救出公主就行,然而少年阿洛蘭斯發現他錯了。
每本童話都告訴他惡龍是該殺死的,沒有人告訴他,要是公主懷了惡龍的孩子他該怎么辦。
臟亂狹小的房間里,公主腿間滿是鮮血的倒在地上,是個跟他年紀差不多的年輕女孩,她就要臨盆了,而孩子的父親正和他殺的死去活來的,公主趴在地上,苦苦央求他別殺了龍王,阿洛蘭斯也想停手,然而龍王已經不是當初公主愛著的那個龍王了,牠被無數想來殺了牠然后從他身邊奪走公主的人激起了血性和殺戮欲,已經認不得人了,甚至連公主都想殺掉。
最后在龍王要將公主殺死之際,阿洛蘭斯一劍刮下了牠的逆鱗。
龍王死前痛徹心扉的慘叫和公主私心裂肺的哭喊實在太過慘烈,以至于過了三天都還緊緊縈繞在他耳邊,讓他一直覺得自己還聽到有人在哀鳴。
公主爬了過去,抱住龍王變回人形的尸身痛哭失聲,幾乎要暈了過去。
阿洛蘭斯沒有跟著哭,因為他殺死龍王后的第一件當務之急就是趕快替血流了一地的公主接生。毫無經驗的他試著回想村里的產婆都是如何替女人接生的,想了半天后絕望的發現他根本想不起來。
他手足無措,急的像熱鍋上的螞蟻,公主拚盡了力氣,血源源不絕的從裙子下流了出來,然而孩子的頭始終出不來,差一點就要難產。
而就在他煎熬了十幾個小時,終于手忙腳亂、滿頭大汗的從公主兩腿間拉出一個丑陋的跟猴子似的嬰兒時,嬰兒又安安靜靜的不會哭,像個死嬰。公主已經因為用盡力氣而昏了過去,阿洛蘭斯自己一個人快崩潰了,用力的拍打了好幾下嬰兒的背都毫無效果。
「不要放棄……再努力一點,寶寶,再努力一點……」阿洛蘭斯痛苦的哀求著。
不知道是不是因為這句話給了寶寶力量,又或是他本身的求生意志就極強,當阿洛蘭斯再次拍著他的背時,寶寶終于張開了嘴巴,大哭出聲。
聲音又響亮又有活力,聲聲打在阿洛蘭斯顫抖的心尖上。
因此當小嬰兒發出第一聲嘹亮的哭聲時,他的母親沒有動靜,阿洛蘭斯卻抱著兀自啼哭的他,跪在龍王的尸身與昏迷的公主旁邊淚流滿面。
小公主后來告訴他,國王要她下嫁給勢力頗大又愛慕她的優禮家小兒子,然而她還那么年輕,不想委屈自己嫁給一個不喜歡的人,奈何又敵不過父親的命令,因此那段時間她的心情一直很不好。
某天她甩開侍衛獨自在林子里散步時,她遇到了那個傳說中的惡龍。
傳說中的惡龍是一個有著英俊臉孔的黑發青年,牠將公主帶回森林里,但牠從不在公主面前化回真身,對小公主非常溫柔,半點也不傷害她,日子一久,本來非常害怕但又渴望逃離聯姻的小公主便在這里住了下來。
公主知道她的愛人是個作惡多端、十惡不赦的壞蛋,可是她無法克制自己的情感,她耐心的勸著青年不要再去破壞村莊、給王國帶來災難了,而青年似乎也聽進去了,乖乖待在她身邊的時間也越來越長。
然而有一天,公主告訴青年她懷孕了,她的愛人又驚又喜,激動之下一時控制不住自己,竟然變回了原型──一頭黑色的可怕巨龍。
這便是一切悲劇的開端。
小公主嚇壞了,她知道自己朝夕相處的戀人是一頭龍,然而牠在她面前從來都是保持人類模樣的,從小生長在皇宮中的公主何時見過如此恐怖的巨獸,第一個反應便是尖叫著拔腿就跑。知道自己壞事的龍王心里已經夠焦躁不安了,又見到小公主這般反應,立刻就被刺激的失去理智,被小公主壓抑住的暴虐因子又再度浮現出來,于是牠將公主鎖在高高的灰塔中,而王國又再度生靈涂炭……
「都是我……如果我當初沒有想要逃跑的話……都是我的錯……」清醒過來的公主哭著這么對阿洛蘭斯說道,留下了悔恨的淚水。
只是往事終究不可追了,人只能繼續往前走下去。
公主生完孩子后身體就迅速衰弱下去,剛開始的時候完全無法出遠門,阿洛蘭斯就讓她待在灰塔里面休養了幾個月再啟程回首都。
這段期間公主虛弱到根本不能下床,都是阿洛蘭斯在幫她照顧孩子的。阿洛蘭斯因為是個見過血的騎士,劍的煞氣又很重,以至于雖然他本人溫柔又可親,但是沒有什么小孩敢接近他,他一靠近嬰兒,有些比較敏感的寶寶甚至會哭,但是這個孩子完全沒有問題,每天乖乖地讓阿洛蘭斯抱在懷里哄吃哄睡的,一點也不怕他,讓阿洛蘭斯很感慨的對公主說道:「公主殿下,您的孩子將來應該很適合拿劍戰斗,會成為一個很棒的騎士呢。」
他每天都抱著小寶寶到公主的床邊,給虛弱的公主摸一摸看一看,公主聽完他說的話就笑了,身體逐漸衰弱以后她就很少笑了。
「如果他能成為跟您一樣偉大的騎士就好了。」
公主陷入沉睡時,他就抱著寶寶坐在窗邊跟他玩,他對這個他一手接生出來的孩子有著微妙的成就感。
「嗯……寶寶,恭喜你終于不再長的像猴子了,既然是公主的孩子,長大后應該會是個小帥哥吧?」有一天他端詳著寶寶周正的臉蛋,非常認真的對他這么說道「可不要到處招搖撞騙哪。」
寶寶聽不懂,皺了皺他那張莫名喜感的小臉。
龍王死后,陽光重新回到了這片孤寂幽靜的森林里,窗外明朗的冬陽的穿過幽暗荊棘林灑在孩子的臉上,林子里一片角鴞飛起的沙沙聲,寂寥,安穩,平實。
時間彷若停止了流淌,靜止在這油畫般飽滿寧靜的風景上,以至于很多年后,阿洛蘭斯都還記得這平靜美好,光影斑斕交錯的一幕。
*
公主的身體狀況越來越糟,那被鳥兒傳頌吟唱的美麗容顏在逐漸凋零,在他們回到首都后的第三年,她終究還是走了。
這是阿洛蘭斯生命中第一件遺憾與無能為力的事。
在這三年中阿洛蘭斯被徵招進皇家騎士團,常常在外面跑任務,可是他一回來就會去探望公主和小夏爾,夏爾長的圓嘟嘟的,一張小臉看到人就笑,看到阿洛蘭斯更是笑的眼睛都瞇起來了,彷彿還記得這是三年前親手迎接他來到世上的人。
阿洛蘭斯覺得小夏爾是天使,恨不得把所有旅途中買回來的好東西都送給他,但國王和其他人并不喜歡他,因為一看到夏爾就會想到他身上流著的惡龍血脈,和那為此葬送青春年華的美麗公主。
小公主還活著的時候還好,庇護他的母親一離開人世,他的外祖父馬上就叫人把他送到鄉下去,送的遠遠的,眼不見為凈。
「多爾特總管────留步!」彼時阿洛蘭斯正在出任務,聽到消息后,一結束任務就快馬加鞭的趕回來,結果只來得及攔住剛出城門的車隊。
沒有僕人愿意跟著小夏爾一起離開奢華的王都,去到鳥不生蛋的鄉下,只有跟在小公主身邊多年的多爾特總管念著舊情,愿意留在鄉下照顧小夏爾。
「多爾特總管,我會去和陛下求情的,請您緩一緩──」阿洛蘭斯抱起了懵懵懂懂,還在吃手指的夏爾,急切的拉住老總管「再不行,再不行我可以收養他啊!我每件任務都賺了不少錢呢!」
「我也會和阿洛蘭斯大人一起進宮面見陛下,請他寬容的,那畢竟是公主的孩子啊!」優禮家的小兒子也在,那時他剛接過優禮家家主的位置,正式繼位為侯爵,阿洛蘭斯知道他一直對死去的公主用情頗深,還很年輕的他始終未結婚。
「兩位大人,就讓這孩子離開暴風圈吧。就算說動了陛下,讓孩子留在這里成長也不是件好事。老臣…….老臣自己都因為他父親的關係而無法公正的對待他了,更遑論其他抱有惡意的人了……陛下雖然不喜歡他,但陛下這么做也有他的道理啊......」老總管聲淚俱下的說道。
阿洛蘭斯明白的,他一直都明白。可是為什么注定只能用這種方法呢?
好像知道了自己要離開待了很久的家鄉以及周遭人們對他抱持著的惡意一樣,小夏爾忽然就大哭出聲,哭得十分傷心。
再后來,阿洛蘭斯站在原地,目送著車隊朝遠方離去,那可愛的孩子與他的人生漸行漸遠,蕭蕭的馬鳴在風中顯得格外凄涼。
這是阿洛蘭斯生命中第二件遺憾與無能為力的事。
又過了許多年,阿洛蘭斯已當上了皇家騎士團團長,授勛儀式那天,他一大清早就得從床上爬起來把自己收拾乾凈,然后進宮去面見陛下。
阿洛蘭斯對著鏡子看了很久,確定自己今天帥的無人能敵后便出門了。
「阿洛蘭斯.路華,朕在此任命你為皇家騎士團團長。你能發誓從今往后將秉持著騎士精神,率領皇家騎士團保家衛國,守護百姓;熱愛國家;不畏敵;無私奉獻;永遠以正義與善良對抗不公與邪惡嗎?」
「我發誓。」
莊嚴的授勛典禮上,阿洛蘭斯接過了代表著騎士最高榮耀的勛章,正式授勛為皇家騎士團團長。
觀禮的人潮是有史以來最洶涌的,大家都歡呼著、讚嘆著、崇敬著,阿洛蘭斯就像一團散發光與熱的火焰,耀眼的驚人。
許多年幼的孩子手捧著花束,衝過來想獻給阿洛蘭斯,阿洛蘭斯笑吟吟的一一接過了,他看著這些孩子,想著在遠方的夏爾。
他在想,要是夏爾也能在這里就好了,這樣等他衝上來獻花的時候,自己就能把他抱起來舉高高,保證逗的他咯咯大笑。
他在想,不知道夏爾過的怎么樣。
也許不會過的很快樂,也許會有點孤僻,但只要他健健康康的,每天都有好好吃飯就好了。
阿洛蘭斯抬頭看向站在觀禮臺上的優禮侯爵,對方向他微微點頭致意。
當年侯爵曾來找阿洛蘭斯談過,說希望等夏爾再大一點后將他收為優禮家的養子,阿洛蘭斯一聽到有人跟他打一樣的主意,要跟他搶扶養權后就急了,他跟侯爵說那是他要收養的,還差點大不敬的把侯爵痛扁一頓。
不過后來仔細想想,就算他收養了小夏爾也不能給那孩子帶來幫助,他雖然是皇家騎士團團長,但也只能教夏爾劍術而已,反觀優禮家資源豐富,出身高貴,讓夏爾待在那里才是更好的選擇。
優禮侯爵直到現在都沒有結婚,他蓄起了八字鬍,看起來比當年擼起袖子要跟他打一架的樣子更沉穩了。
只是在阿洛蘭斯心里,他始終都是當年那個專情又有些毛躁的青年。
*
成為騎士團團長以后,很多人都想著要跟他多多結交,許多宴會都會邀請他賞臉去參加。
「阿洛蘭斯大人,不嫌棄的話,請讓我來為您介紹一下新朋友。」
某個貴族舉辦的舞會上,男主人殷勤的想要跟他多說話,就說要給他介紹很厲害的魔法師。
「這位是宮廷首席大法師,薩洛梅大人。薩洛梅大人,這位是皇家騎士團團長,阿洛蘭斯大人。兩位都是不可多得的大人物,彼此可以交個朋友。」
男主人諂媚的搓著雙手對他們說道,阿洛蘭斯當時正在和騎士團的弟兄們躲在角落一起狂吃龍蝦,猛地被眼睛銳利的男主人揪出來社交,于是堂堂皇家騎士團團長只好一手抓著大龍蝦,還要拼命裝的很自然地對著對方那張冷臉露出親切又陽光的笑容。
「久仰久仰……哎呀久仰大名!」
真的是久仰大名,阿洛蘭斯聽說過他很多次,這個全王國最強的大法師個性十分乖張,不愛理人,而阿洛蘭斯現在是第一次看到他,的確就是傳聞中那副冷淡又古怪的脾氣,漆黑的眼睛,眼尾微微上挑,整個人帶著一股凌厲的氣質,不怒自威,明明生了一副好容貌,但就是沒幾個人敢跟他搭話。
預見自己講沒兩三句話就會被冷落的阿洛蘭斯一點也不難過,他只想要回去吃龍蝦,然而對方根本不按牌理出牌。
「你便是那傳說中的屠龍騎士阿洛蘭斯?」薩洛梅居然開金口講話了,雖然語調死板毫無起伏「久仰大名。」
阿洛蘭斯第一次聽見這么死氣沉沉的「久仰大名」,不禁愣了一下,隨即感到很有趣地笑著說道:「過獎了,薩洛梅先生。您在魔法上的造詣才是令人望其向背呢。」
那天晚上兩人聊了很久,聊到阿洛蘭斯都忘記滾回去吃龍蝦了。
薩洛梅雖然沉默寡言,大部分時間都是阿洛蘭斯在邊吃邊講,但宮廷首席大法師果然與眾不同,其見識之廣,立論之深,都讓阿洛蘭斯覺得和他聊得很愉快。
阿洛蘭斯當初是抱持著來吃免錢東西的心態來參加這個宴會的,他從來沒想過,自己居然會在這無聊又庸俗的宴會上交到他以后在宮中最要好的朋友。
兩人熟了之后,阿洛蘭斯會常常跑去薩洛梅的住處串門子,薩洛梅偶爾也會到騎士團找他,外頭陽光和煦時,他們就一起去維瓦爾濱湖的岸邊坐著,薩洛梅看書,阿洛蘭斯拿著一塊板子畫湖面上的天鵝;外頭陰雨綿綿時,兩人一起在薩洛梅藏書豐富的書房泡上一下午,或是單純坐在騎士團的訓練場邊,看著騎士們練劍。
那段時間單純又快樂,阿洛蘭斯還在任務中撿了一個小孩回來給薩洛梅當徒弟,團員本來是建議將小孩送到鄰近鎮上的福利機構,然而,他一看到小孩那委屈又迷茫的眼神就會想到了遠在天邊的小夏爾,于是很容易心軟的阿洛蘭斯就想要為孩子做點什么。
所以當孩子向他哭訴,他認為自己是個不詳之人時,阿洛蘭斯告訴他不是這樣的,他能感知到孩子體內那滿溢出來的魔力,好好培養的話,這孩子日后一定能成為很好的魔法師。
「欸欸欸──薩洛梅──你──」
某天午后,阿洛蘭斯歡快地打開了薩洛梅在宮中的辦公室,歡樂的大喊。
「不知道。不去。不想。」
正在聚精會神做實驗的薩洛梅想也沒想,三句拒絕馬上脫口而出。
「何必拒絕的這么果斷呢,朋友?」歡樂的跟小鳥一樣的阿洛蘭斯不顧友人的拒絕,直接一屁股坐在他桌上「隔壁鎮上在舉辦市集呢,怎么樣,是不是好想給自己買一些神奇的小東西呢?」
「說人話。」
「陪我去採買一些消耗品吧,我要出趟遠門了!」阿洛蘭斯高興的在薩洛梅肩上拍了一下,沒控制好力道,薩洛梅手上拿著的黃銅天秤直接砸在地上,里頭的藥材散了一地。
看著今天莫名興奮,手賤的不行的阿洛蘭斯,薩洛梅嘴角微抽的說道:「你上次被食人花咬的傷好了?手想被剁掉嗎?行啊,自己找一把劍來,我看就你腰上那把好了。」
「對不起薩洛梅大人,我錯了。」
阿洛蘭斯馬上跪下去道歉,但還是難掩興奮的對薩洛梅說道:「我要去把那孩子接回來啦!優禮侯爵已經通知我了,下禮拜出發。薩洛梅,等我把那孩子接回來后就把他介紹給你認識,讓你看看我親手接生出來的小孩長得多么可愛────」
「不必了,我不想看你親手接生出來的小孩到底長什么樣子。」
「真的嗎?太好了,我也只是意思意思說一下而已,你不看最好,他是個小天使,怎么可能讓你多看呢?」阿洛蘭斯美滋滋又賤兮兮的說道。
「......阿洛蘭斯你這個賤人,滾吧,不要再回來了。」
終于受夠了的薩洛梅憤怒的一抬手,賤人阿洛蘭斯就憑空飛到門口,大門打開,被丟垃圾一樣毫不留情的丟了出去,徒留他憤恨的在門外大喊著「你這是忌妒啊混帳!你這是忌妒────」
不管如何,一個禮拜后阿洛蘭斯還是開開心心的跟著優禮侯爵一起去找他家小夏爾了。
夏爾和多爾特總管住在一個相當偏遠的小村落里,光趕路就要趕上一兩個月,皮糙肉厚的阿洛蘭斯還好,沒這么奔波過的優禮侯爵簡直承受不住,不過還是咬著牙找到了夏爾住的地方。
下過雨的午后地上滿是泥濘,阿洛蘭斯和優禮侯爵踩著都是水的泥巴小徑,敲了敲一棟老舊屋子的門。
門打開了,在穿過一干擋路的僕從之后,阿洛蘭斯終于看到了他長大后的小夏爾。
和他想像中的差不多,是個削瘦又安靜的孩子,頭垂的低低的,時不時用崇敬的眼神偷瞄他,看來已經不記得他了。
阿洛蘭斯有些啼笑皆非,笑著彎下腰對他說道:「你好,夏爾。我叫阿洛蘭斯,阿洛蘭斯.路華。」
他看到孩子的眼睛整個亮了起來,像很多年前他出完任務趕回皇宮時,那在地上爬著的孩子看向他的眼神一樣。
阿洛蘭斯回想起當年自己將還很年幼的他抱在懷里,孩子的頭乖巧的擱在他肩膀上的那段時光,忍不住就紅了眼眶。
比起生產后便虛弱到無力照顧他的公主,阿洛蘭斯更像是年幼的夏爾能相依為命的唯一依靠。
還好一切都還來的及,他想。
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小夏爾回到王都并正式成為優禮侯爵的養子后,阿洛蘭斯還是常常去看他,有時候會帶著他出去玩。
「喏,勉為其難的給你看一眼,你看他最近是不是又長高了?」阿洛蘭斯帶著夏爾來找薩洛梅,一大一小堵在他房門口,大有「你敢不看一眼我可愛的小夏爾就別想出去」的意思。